Жемчуг.

Миллионы совершенных сияющих жемчужин вылавливали из того же холодного Тихого океана, что и китов, но они не были его плодами. Сначала они появились в мечтах Кокити Микимото. В Японии эпохи Эдо он так бы и остался крестьянином. Но после вмешательства Запада все изменилось.

Сёгунат Токугава, правительство, подписавшее «мирные» договоры с США под давлением силы, вскоре пал. После переворота 250‑летний сёгунат вернул всю полноту власти императору. Во всяком случае, так было сказано. В действительности императору Мэйдзи было всего четырнадцать лет, и вместо него правили даймё, которые и стояли за сменой режима.

Хотя страна была вынуждена подписать унизительные соглашения, новое правительство поклялось, что Япония будет готова к возвращению Запада, и взялось проводить серьезные реформы. Этот период, известный как Реставрация Мэйдзи (в честь императора Мэйдзи), продолжался с 1868 по 1912 год. Именно благодаря этим реформам Япония в начале двадцатого века стала современной нацией с точки зрения культуры и технологии.

Реставрация Мэйдзи была не столько реставрацией, сколько национальным преображением почти эпического масштаба. Это, пожалуй, самая быстрая, самая удивительная и самая решительная модернизация в истории. Мужчины и женщины всех классов стали носить западную одежду, приняли западные обычаи и начали перестраивать города в соответствии с западными стандартами. За очень короткое время японский народ безжалостно отверг вековые, глубоко укоренившиеся культурные традиции, чтобы догнать и перегнать весь остальной мир.

Реставрация Мэйдзи принесла невероятные перемены в жизнь каждого человека, как хорошие, так и плохие. Феодальная система была разрушена. Крестьяне перестали быть навеки связанными с тем классом, к которому они принадлежали. Знать больше не считалась априори выше остальных. Самураев распустили, волосы им отрезали. Гейши учились печатать на машинке. Самурай Ивасаки Ятаро послал агентов за границу, чтобы посмотреть, как еще можно использовать сталь для мечей. Он назвал свою компанию «Мицубиси». (Намек: самурай стал стальным магнатом и сделал состояние на транспорте.)

Но нет более яркого примера этого периода, чем Микимото, который женился на дочери самурая, изобрел, усовершенствовал и сделал коммерчески выгодным выращивание жемчуга. Он прославился и как ученый, и как бизнесмен. Родившись бедным крестьянином, Микимото умер жемчужным королем мира.

В отличие от многих стран, которые пытались это сделать – Россия, я смотрю на тебя, – Япония преуспела в этом спринте в направлении модернизации. За несколько десятилетий ей это удалось до такой степени, что страна не только участвовала в Первой мировой войне (которая имела весьма отдаленное отношение к Японии, да и ко всем остальным тоже), но и превратилась в жесткую колониальную империю. Япония даже попыталась отобрать у США деньги во время Второй мировой войны. И все это всего за пятьдесят лет. Отличный результат, Япония.

Но в Реставрации Мэйдзи были и не такие замечательные моменты. Япония эпохи Эдо оказалась в уникальном положении. Когда страна закрыла свои двери, застыв на месте, словно макет корабля в бутылке, это произошло на безопасных, маленьких, географически изолированных островах, что позволяло культивировать не только мир и процветание, но и цивилизацию. Помимо кодекса Бусидо у японцев были свои уникальные приоритеты. Красота считалась превыше всего, искусство было священным и неприкосновенным. Японцы ставили во главу угла совершенство исполнения задачи, большой или маленькой. Именно вопрос качества повлиял и на Микимото, пытавшегося создать совершенную жемчужину, и на то, как он подошел к выполнению своего плана.

Реставрация Мэйдзи принесла не только перемены, но и разрушение. Тот день, когда «черные корабли» Перри появились в Японии, нанес стране глубокую психологическую травму. Все японцы, от сёгуната до рисовых фермеров и рыбаков, по-настоящему ощутили, насколько они уязвимы. Потрясенные до глубины души, они начали вооружаться как можно быстрее. Их общество переживало переходный период, и отчаянная игра в догонялки обернулась планомерным уничтожением целой культуры. Япония снова воевала сама с собой, но на этот раз гражданская война шла между древним и современным.

Официальный девиз периода Мэйдзи гласил: «Обогащай страну и укрепляй экономику». Но негласный диктат велел догонять и обгонять Запад. Всего за два года Япония построила железные дороги, которые пересекали острова, и мощные паровые корабли. В стране появилась промышленность, готовая поспорить с промышленностью США. Она обзавелась колониями, как Британская империя, и вела торговлю наравне со Средним Востоком и Азией.

Япония догнала Запад, а потом благодаря выращиванию жемчуга и обогнала его. Благодаря компании Микимото жемчужный центр мира переместился с традиционного Среднего Востока и из более позднего Мексиканского залива в Восточную Азию. Предприятие было настолько успешным, что мы все забыли: жемчуг не всегда приходил к нам из Азии. К 1930 году Япония доминировала в мировом производстве жемчуга так же, как Южная Африка доминировала в добыче алмазов. В Японии появился первый главный продукт для экспорта.

И что это был за продукт! Один из самых ценных драгоценных материалов в истории человечества был теперь запатентован и выращивался эксклюзивно в Японии.

Так что же такое культивированный жемчуг? Сам Микимото в 1904 году в одном из интервью сказал об этом так: «Культивированный жемчуг… получается в результате того, что устрицу-жемчужницу заставляют создавать жемчуг после того, как семена жемчуга, маленькие круглые кусочки перламутра, помещают в живую устрицу с помощью секретного метода. Потом устриц отправляют обратно в море, по меньшей мере, на четыре года, чтобы за это время они покрыли помещенную в них частичку своим секретом и образовали жемчужину»[270].

Иными словами, культивированная жемчужина – это всего лишь перламутр, подсаженный в устрицу, словно зерно в грядку. Как собиратели плодов ходили по лесам в поисках съедобных растений, а потом уносили их домой, так и ловцы жемчуга многие тысячи лет рисковали жизнью, разыскивая раковины-жемчужницы на дне океана. Если им везло – примерно один раз из сорока, – в раковине оказывалась жемчужина. И лишь малая толика этого жемчуга оказывалась ценной.

Культивированные жемчужины почти ничем не отличаются от природных, но только их рост начинается не с паразита или противной инфекции, а с зернышка, как у пшеницы в поле. В каждую из многочисленных устриц, выводимых десятилетиями ради идеального цвета и максимального блеска и сияния будущего жемчуга, имплантируют «ядро-затравку» или раздражитель, который за два-три года превратится в жемчужину.

В роли ядра могут выступать различные материалы. Но чаще всего используют отполированные сферические частички раковины устрицы или мидии. Современный и более дешевый вариант, который никогда бы не потерпел Микимото, заключается в том, что крупную пластмассовую бусину покрывают очень тонким слоем перламутра. Эти фальшивые выращенные жемчужины чаще всего производят на фабриках в Китае. Настоящие культивированные жемчужины выращивают в больших устричных садках, слои перламутра покрывают их годами. Подлинный выращенный жемчуг – это настоящий жемчуг, от и до.