Обычно медики выделяют четыре стадии острой лучевой болезни: легкую, средней тяжести, тяжелую и крайне тяжелую.

К легкой относят случаи относительно равномерного облучения в дозе от 100 до 200 рад, к средней – от 200 до 400 рад, к тяжелой – от 400 до 600 рад, к крайне тяжелой – свыше 600 рад. При облучении в дозе менее 100 рад говорят о лучевой травме.

Лучевая травма не требует специального врачебного наблюдения в стационаре. При легкой степени больных обычно госпитализируют, но специального лечения не проводят, и лишь в редких случаях, при дозах, приближающихся к 200 рад, возможно развитие инфекционных осложнений, требующих антибактериальной терапии. При средней тяжести необходимо лечение в хорошо оборудованном стационаре, изоляция, проведение мощной антибактериальной терапии в период депрессии кроветворения. При тяжелой степени наряду с поражением костного мозга наблюдается картина радиационного стоматита, радиационного поражения желудочно-кишечного тракта. Таких больных следует госпитализировать только в специализированный стационар, где есть опыт ведения подобных больных.

На практике люди сравнительно редко облучаются равномерно. Как правило, в момент выброса радиоактивных частиц человек находился в определенной позе. Та часть тела, которая была обращена к источнику облучения, и получает большую дозу. Поэтому в нашей стране разработана специальная система биологической дозиметрии, которая позволяет не только безошибочно устанавливать сам факт облучения, но и надежно определять дозы радиации, поглощенные конкретными участками и органами человеческого тела в течение ближайших после облучения суток. В дальнейшем, даже по прошествии нескольких лет после облучения, можно установить примерную дозу облучения по хромосомному анализу лимфоцитов периферической крови и лимфоцитов костного мозга.

Попытки лечить острую лучевую болезнь сводятся в основном к переливанию крови, пересадке костного мозга да к лечению антибиотиками попутных инфекций. Правда, в последнее время пошли разговоры о создании вакцин против лучевой болезни, но вакцинацию, как обычно, следует проводить до возможного облучения.

Народный же способ предохранения сводится к тому, что персонал, в обязанности которого входит посещение радиоактивных мест на разного рода установках и котлах, перед походом в зону «принимают на грудь» энное количество спиртного. Отношение к такому лекарству неоднозначное. Одни говорят, что алкоголь угнетает клетки организма, они на время прекращают свою нормальную жизнедеятельность, а потому и меньше подвержены ударам радиоактивных частиц. Другие же говорят, что алкоголь, напротив, вреден, поскольку снижает общую сопротивляемость организма…

Так или иначе, но единственно надежный способ не заполучить лишнюю дозу радиации – это постоянно носить с собой дозиметр. Причем это относится не только к работникам АЭС, сотрудникам медицинских учреждений, имеющих дело с радиоактивными изотопами, но и ко всем прочим гражданам. Вы уверены, что те грибы или ягоды, которые вы собрались купить на рынке, не радиоактивны? Пятен «грязной» местности на территории нашей страны после Чернобыля, былых испытаний ядерного оружия осталось предостаточно.

Радиация коварна еще и тем, что имеет свойство накапливаться. Прошли вы рентгеновское обследование – получили дозу. А на следующий год – еще одну. А там добавилась еще и доза, полученная в армии, где вам пришлось иметь дело с ракетами, оснащенными ядерными боеголовками. Еще одну вы заполучили от нечаянного посещения «грязной» местности или учреждения, где имеют дело с радиоактивными препаратами…

Превысив же определенный порог, есть риск приобрести хроническую лучевую болезнь. Говорят, она не представляет опасности для жизни больных, ее симптомы не имеют склонности к прогрессированию. Но вместе с тем и полного выздоровления, по-видимому, не наступает.

При хронической лучевой болезни очень часто возникают онкологические опухоли – гемобластозы и рак. При этом имеет место своего рода парадокс – лечат многие формы рака опять-таки радиоактивным облучением…

Наряду с острой и хронической лучевой болезнью медики выделяют еще и подострую форму, возникающую в результате многократных повторных облучений в средних дозах на протяжении нескольких месяцев, когда суммарная доза за сравнительно короткий срок достигает более 500–600 рад. По клинической картине это заболевание напоминает острую лучевую болезнь.

Повышенный риск заполучить лучевую болезнь в той или иной форме имеют и космонавты, которые по нескольку месяцев находятся на орбите, под непрерывным обстрелом космическими лучами.

Традиционно средствами защиты от радиации являются свинцовые и графитовые экраны, толстые бетонные оболочки, в которые помещают ядерные реакторы. Последнее время делаются попытки укротить радиацию с помощью сильных электромагнитных полей, создания экранов из обычной воды.

Большие надежды специалисты возлагают и на биохимические способы защиты организма от радиации. Говоря проще, они хотят стимулировать защитные силы самого организма таким способом, чтобы он сам противостоял атакам космического излучения и иным источникам радиации.

Очень интересный способ для этого предложен сотрудниками Института медико-биологических проблем РАН. По словам одного из разработчиков Юрия Синяка, здесь проходит экспериментальную проверку метод защиты организма от радиации при помощи сверхчистой воды.

Как известно, природная вода обычно содержит некоторый процент примеси тяжелой и сверхтяжелой воды, состоящей из изотопов водорода и кислорода. Так вот, как оказалось, если освободить воду от этих примесей с помощью специальной обработки, она приобретает поистине чудодейственные свойства.

Методы очистки, а также аппаратура для ее проведения созданы в Дубне, в Научном центре прикладных исследований. Как рассказал директор центра Валентин Самойлов, вода, очищенная с помощью специальных фильтров, устройство которых составляет ноу-хау разработчиков, уже получила высокую оценку медиков из Института хирургии имени Вишневского. Здесь сверхчистую воду используют для лечения раневых инфекций и онкологических новообразований.

«Весьма интересные свойства сверхчистая вода показывает при приготовлении на ее основе, например, растворов для инъекций, – сказал Самойлов. – Скажем, эффективность инсулина, разведенного в сверхчистой воде, возрастает в десять раз!..»

Ученые из Северной Осетии недавно создали и вакцину, блокирующую воздействие радиации на живые организмы. По словам профессора Владикавказского научного центра РАН Вячеслава Малиева, «исследователям отдела биотехнологий научного центра удалось выделить и изолировать из лимфы животных вещество, разрушающее организм под воздействием радиации – радиотоксин». На основе этого и была создана вакцина.

Если бы ликвидаторы аварии в Чернобыле были вакцинированы этим препаратом, то, возможно, вообще никто бы не погиб после взрыва реактора на Украине, уверен Вячеслав Малиев. Кроме того, новый препарат может быть использован в онкологии, где он снизит негативные последствия облучения организма для лечения раковых заболеваний.