– А ты куда, может, мы вместе?

– Нет, туда вам нельзя… – начала девочка, но ее прервал отчаянный крик, раздавшийся со стороны скал. Этот крик, полный муки, так же неожиданно захлебнулся, как и неожиданно начался.

– Кажется, я не успела! – в отчаянии воскликнула Листик. – Стойте здесь и не поддавайтесь на мороки!

Листик кинулась в сторону скал и скрылась в лесной чаще. Саманта огляделась, ствол дерева был таким толстым, что, встав к нему спиной, можно было не бояться нападения сзади. «Охотники» так и встали, задвинув Саманту себе за спину.

– Вы, мастер, будете прикрывать нас огнем, а уж рубить будем мы! – прогудел Ыргиз своим гулким басом, попробовав большим пальцем остроту своего огромного топора. Палым согласно кивнул и, поплевав на руки, как это делают мастеровые перед тяжелой работой, достал из наспинных ножен свой двуручный меч. Саманта улыбнулась, эти двое молодых орков готовились к возможно смертельному бою как к тяжелой, но рутинной работе.

– Внимание, – тихо произнесла Саманта, заметив какое-то шевеление в зарослях на краю поляны.

«Охотники» ничем не выдали того, что тоже заметили это движение, но они плавным движением положили свое оружие себе на плечо, взяв его на изготовку. Некоторое время ничего не происходило, потом из-под прикрытия кустов на поляну выступили девушки. Они были соблазнительно обнажены. Как бы смущаясь своей наготы, они начали медленно приближаться к стоящим под деревом. Их тела призывно изгибались, несмелые взгляды, которые эти девушки украдкой бросали на «охотников», звали и манили. Люди бы давно потеряли голову, мужчины естественно.

– Вот та крайняя – ничего, – заметил скучающим голосом Палым, Ыргиз возразил:

– Именно что ничего, ни фигуры и остального тоже ничего, просто какая-то сушеная вобла! Вот та, что в центре, действительно ничего!

– Хм, похожа на орчанку, такая же крепенькая, но грудь слишком великовата, по-моему, перебор. И бедра слишком широки. А вот та – стройная! – не согласился Палым. – Смотри, какие ноги длинные!

– Ну где же стройная?! Худющая! Ни груди, не бедер! Одни ноги. И то какие-то неестественно длинные, наверное, быстро бегает. Догонять долго придется. Вот только не пойму, зачем им хвосты?

Действительно, у этих красивых, по человеческим меркам, девушек были длинные голые хвосты, очень похожие на крысиные.

– Вот так погибли дружинники барона Крэгинса, они слишком близко этих, хвостатых, подпустили, – тихо произнесла Саманта, до этого прятавшаяся за спинами «охотников». Она выглянула, активировала уже сплетенное заклинание и снова спряталась. Заклинание сняло морок, но нападающие этого не заметили. Продолжая изгибаться и кривляться, к «охотникам» медленно приближались уродливые твари. Ростом с высокого человека, но примерно в два раза толще, они были покрыты черно-бурой шерстью. Их кривые лапы, лапы – потому, что их конечности никак нельзя было назвать руками и ногами, заканчивались такими же кривыми когтями. За спиной у них было что-то типа крыльев, на концах и суставах которых тоже были когти. На их мордах, с вывернутыми наружу ноздрями и маленькими глазками, открывались и закрывались большие пасти. А вот зубы у них были тонкими и длинными.

– Вот, я же говорил, совсем не стройные, а скорее – разъевшиеся, – не меняя интонации, заметил Ыргиз, удобнее перехватывая свой топор. – Да еще и мохнатые какие! Побрились бы, перед тем как соблазнять порядочных орков.

– Ага, совсем небритые, – согласился Палым. – Признаю свою ошибку, ноги не длинные, зато посмотри, какие кривые! Прямо загляденье, такими ногами хорошо…

Что хорошо, он не успел сказать, две подошедшие близко твари прыгнули. Эти твари, видно, не поняли, что их обман раскрыт, и просто прыгнули, надеясь первым же ударом достичь «охотников». Одну тварь остановил Ыргиз, встречным ударом топора он разрубил ее до половины и отбросил в сторону. Вторую точно так же разрубил и отбросил мечом Палым.

– Мужчина… – заметил он. – А на тебя, Ыргиз, судя по внешнему виду, самка напала, ох и нравишься ты женщинам!

– Самэц! – ответил Ыргиз с ярко выраженным орочьим акцентом, разрубая вторую тварь, которая на него бросилась. – Самэц! Мужчына – это тот, у кого дэньгы есть! А это самэц. Да еще и немытый! – Ыргиз брезгливо сморщил нос.

– Да, у этих уж точно денег нет. И воняют сильно, нет, подпускать их близко не будем, запачкают! – Палым вращательным движением меча зарубил следующую тварь.

– Ага! Так вот какой ты пушной зверь, птар! Немытый и вонючий! – Ыргиз закрылся, как щитом, от одной из тварей широким лезвием своего топора, а вторую отбросил ударом ноги. На него бросились сразу два птара.

Палым не ответил, на него напали одновременно три твари, и ему стало не до разговора. Выписывая восьмерки своим мечом, он пытался их достать, но эти твари, видно поняв, что их обман раскрыли, стали вести себя осторожнее. Хотя у них не было никакого оружия, но когти, которыми были в изобилии снабжены их конечности, с успехом его заменяли. Когти на концах крыльев достигали локтя в длине и, сталкиваясь с мечом, его отбивали. Да и на суставах крыльев, рук и ног когти тоже были немаленькими. И двигались эти твари очень быстро. Орки молча отбивали атаки, так продолжалось минут пять. Потеряв около двух десятков своих сородичей, твари отхлынули. У Палыма был распорот рукав куртки, на его предплечье кровоточила довольно серьезная рана. Ыргиза тоже достали, но он получил пару незначительных царапин. Воспользовавшись небольшой передышкой, Саманта быстро обработала и перевязала рану Палыма. Обработала обычными средствами и магически. Раны были бы намного серьезнее, если бы Саманта не держала магическую защиту, которая и поглощала большинство ударов птаров.

Твари завыли и снова пошли в атаку, если раньше они навалились сразу все, гурьбой, при этом мешая друг другу, то теперь они перегруппировались, и в их атаках появился некий порядок. Складывалось впечатление, что этими атаками кто-то руководил. На каждого «охотника» нападали сразу три твари по фронту, еще две пытались атаковать с флангов. Остальные же просто ждали и, когда кого-нибудь из нападавших убивали «охотники», сразу же занимали место этой твари. Отбивая непрерывную атаку, которая длилась уже полчаса, «ведьмаки» устали. Устали, невзирая на свою тренированность и нечеловеческое происхождение. Да и получаемые раны давали себя знать. Как будто почувствовав усталость противников, твари усилили натиск. Раздвинув почти прижавших ее к дереву «охотников», Саманта сделала шаг вперед. С ее рук, повернутых ладонями к нападавшим, сорвалось пламя. Огненный вал ударил по рычащим и воющим тварям, отбрасывая их. Рычание тварей перешло в истошный визг.

– Ого! – удивленно сказала Саманта, ее огненная атака поразила только тех из нападающих птаров, что находились ближе. Похоже, на этих тварях была магическая защита, пламя как бы обтекало их. Это и вызвало удивление Саманты. А вот у тех, кто был ближе, защита не выдерживала, она сначала шла волнами, а потом со звоном лопалась. Саманта начала прицельно бросать огненные шары, заставляя птаров держаться на расстоянии, тем самым давая передышку «охотникам». Те перевязывали свои раны, по возможности магически их залечивая.