Бледная и измученная Онгильена с опухшими от слез глазами встретила нас почти у двери, бдительно вгляделась мне в лицо и наконец стиснула так крепко, словно не надеялась увидеть живой.

— Гили… ну перестань, а? Ты же знаешь, на меня его очарование не действует. И даже «полное обожание». Я сама ментал.

— А откуда ты знаешь про «полное обожание»? — раздался слабый голос Кэрдона из-под скрывавшего постель полога.

— Добрые люди просветили. Мне теперь одно только непонятно, почему ты меня отбросил и велел подождать? Я собиралась поставить щит или зеркало.

— Оно на них почти не действует, а щит оставлял на самый крайний случай, — пробормотал бледными губами Кэрдон. — Ну а цепи нарочно подпустил, чтобы он подошел ближе. Это заклинание лучше всего действует, когда глаза в глаза. Поэтому и тебя оттолкнул… мне чужих жен не надо.

— Да? — шутливо изумилась я. — Потому ты и очаровал навсегда почти полсотни квартеронок и полукровок? И вот их излечить от этой страсти уже не получится, у меня точные сведения. — Посмотрела в его ошарашенное лицо и сжалилась: — Но не волнуйся, они не влюблены. Просто теперь считают тебя своим божеством и будут тебе самыми верными слугами. И как я подозреваю, именно такие тебе скоро и понадобятся.

— Вели, ты что-то еще знаешь? — насторожилась Онгильена.

— Нет, просто начинаю догадываться. А как вы думаете, кто достоин представлять императорскую семью в совете, который в скором времени станет править страной? Ведь если магами смогут стать все, магистры Саркана больше не захотят отказываться от власти и терпеть выходки Сибериуса и его недалекой жены. Да и твой брат для огромной страны далеко не лучший правитель.

— Ты говоришь крамольные вещи, — усмехнулся Танрод, — но должен признаться, совет об этом уже подумывает. Не могут слабые править теми, кто сильнее и мудрее, это закон развития общества. Но, боюсь, пока до этого еще далеко.

— Придется им поторопиться, — вздохнула я, ясно осознав, о чем нужно говорить с магистрами на сегодняшнем совете. — А теперь собирайтесь, придется вам тоже идти с нами. А я пока напишу тетушке. Если Кэрд не сможет идти, его понесут на носилках.

— Лучше дай того зелья, которым кормила вчера, — тихо посоветовал Танрод. — Целители были потрясены, когда увидели, с какой скоростью затягиваются его раны.

Магистры, увидев нашу дружную компанию, сначала не поверили заявлению Танрода, что я совершенно здорова и не питаю к Кэрдону никаких иных чувств, кроме дружеских. Однако потом, разглядев резко помолодевшее, светившееся счастьем лицо главного дознавателя, дружно смокли и следили за нами хоть и пристально, но со все растущим облегчением.

— Эльфы выбрали Вельену посредником, — сразу огорошил собратьев Танрод. — И только ей пикси отдадут свиток. Но у нее есть условия.

— Какие? — Доганд смотрел мне в глаза так внимательно, словно никогда не видел.

— Самые простые, — улыбнулась ему открыто. — Не нужно спешить. Эльфы очень не любят жадных, это я хорошо уяснила. И отлично понимаю, как вы поступите со свитком, едва он окажется у вас в руках. Первым делом побежите пробуждать способности у детей, родственников и друзей. А это неправильно. Нельзя давать такое сильное оружие всем подряд, оно может принести много непоправимых бед.

— Ты думаешь, мы этого не понимаем? — поднял голову Вайрес.

— Осознавать мало, — резковато отрезал Танрод. — Сначала нужно предусмотреть все случайности и продумать систему отбора достойных.

— А дети? — с горечью осведомился кто-то.

— В Саркане тысячи магов, — веско произнесла Мелисанта. — Выберете самых достойных и честных, преданных правилам цитадели. И отправите учить тех детей, в ком магию пробудить легче всего. А пока они подрастают, готовьте следующих наставников. Монастыри и храмы могут помочь, если вы при каждом храме организуете школу. Мы готовы на несколько лет впустить за стены тех, кто не захочет расставаться с детьми. Будущие маги должны расти и воспитываться под постоянным присмотром. Ну а ваших девушек придется огорчить. Больше не будет возможности выбирать самых лучших и выгодных женихов, придется искать настоящую любовь и тоже доказывать свое право на нее. А турниры можно проводить, но цели станут иными — познакомить молодых людей и невест, которые будут собираться со всей империи.

— Ну и насчет императора, — строго произнес Танрод, предупреждающе сжав под столом мою руку. — Время властелинов, которые думают только о собственных развлечениях, должно закончиться. Пора выбрать высший имперский совет из самых уважаемых и честных людей, с нашими артефактами это несложно. И магов там должно быть не менее половины, неплохо бы ввести весь высший круг цитадели. А чтобы народ не запаниковал, правительницей совета назначим Онгильену.

— А я… справлюсь? — засомневалась Гили.

— Раз Бетдино и гоблинов победила, то с советом тем более сладишь, — тихо усмехнулась Луизьена, но услыхали ее все. Тетушка не смутилась, оглядела магистров насмешливым взором и вдруг предложила: — А сейчас, мне кажется, пора отправиться праздновать эту победу. Вельена права, торопиться не стоит, обдумаем все детали, выслушаем все предложения, обсудим, примем решение и начнем работать. Создавать страну магов назло гоблинам. И не бойтесь, все у нас получится, раз даже этот гоблинский магистр не сомневался. Иначе он никогда бы не стал так яростно бороться за тот свиток.

Маги расходились из зала заседаний тихие и задумчивые, огорошенные свалившейся на них грандиозной задачей, а я думала о другом.

— Танрод… а ты сможешь открыть путь в Глоэн?

— Конечно, любимая.

— Тогда давай сбежим? Хоть на пару дней. Там сейчас вишня должна поспеть… и на рыбалку можно сходить. Кыша тоже неплохо бы взять…

И мы сбежали.

А следующей весной, немного поспорив, решили назвать новорожденную дочку Глоринсией.