Луна за окном, яркая и полная, отбрасывала лиловатый оттенок и на царящий в спальне полумрак, и на вздымающееся рядом очертание тела Бена. Сквозь тонкую ситцевую занавеску Мелоди видела ее белое пятно, и этот идеально ровный круг внезапно перенес ее мысленно назад, к другой ночи, двадцатипятилетней давности, когда она очнулась от странного, непонятного забытья, оказавшись некой девочкой по имени Мелоди Браун, пустой внутри и иллюзорной, с родителями, к которым она не имела отношения, и с жизнью, которая была не ее.

И был лишь один способ выяснить, как она очутилась той ночью возле горящего дома, лежа на траве и глядя на полную луну. Только два человека способны были завершить ее историю, и именно этих двоих она поклялась когда-то никогда больше не видеть. Своих отца с матерью.

Спасаясь от этой мысли, Мелоди закрыла глаза и попыталась заснуть, однако оттого, что голову у нее уже занимали воспоминания о родителях, а постель – малознакомый мужчина, сон ускользал от нее вплоть до самого утра.

2006 год

По метеопрогнозам радио, на следующий день, в день совершеннолетия Эда, ожидалась чудесная солнечная погода, с довольно высокой, в двадцать четыре градуса, температурой. Так что Мелоди вздохнула с облегчением. Эд отверг ее предложения насчет похода в ресторан, чтобы отпраздновать это событие, или покатать шары в боулинге, или погонять в картинге, сказав, что единственное, чего бы он желал, – так это пикник в парке Линкольнс-инн с пивом, какими-нибудь сэндвичами, с друзьями и игрой во фрисби.

В девять часов утра Мелоди вместе с Беном прогулялись пешком до метро, где обменялись коротким, но весьма многозначительным поцелуем, после чего она не торопясь отправилась в магазин «Tesco» на Бедфорд-стрит закупить продукты для предстоящего пикника.

Мелоди посмотрела, сколько сейчас времени. Было 9:09. В эти минуты восемнадцать лет назад у нее шел уже десятый час родовых схваток. В это время восемнадцать лет назад они со Стейси находились в ее новой квартире, обставленной лишь подержанным диваном, столом и парой стульев. Стейси сидела по-турецки на полу, отчаянно пытаясь приложить к груди заливающуюся криками Клео, которой была всего неделя, а Мелоди сгибалась пополам в молчаливых муках в другом конце комнаты (прямо сюжет для живописных полотен – как двое оставшихся без матерей детей пытаются в одиночку совладать с новой жизнью!). В это время восемнадцать лет назад Мелоди вот-вот должна была заметить, что интервалы между схватками стали меньше пяти минут, и Стейси вот-вот должна была сказать ей: «Бери такси и дуй в больницу. У меня там пятерка есть, в кармане куртки». И в это время восемнадцать лет назад Мелоди оставалось еще четырнадцать часов до того, как в маленькой белой палате, в присутствии лишь акушерки по имени Джун, она произведет на свет крохотного мальчика весом в восемь фунтов.

Те долгие часы, прошедшие между ее выходом из квартиры и рождением Эда, были самыми одинокими часами в ее жизни. Тогда она жаждала присутствия даже не именно своих отца с матерью, а просто хоть каких-нибудь матери или отца рядом – пока акушерка не положила ей в руки дитя, и тогда она в то же мгновение осознала, что больше ей никто на свете не нужен, а уж тем более Клайв и Глория Браун. Однако теперь, восемнадцать лет спустя, они все же понадобились ей снова. И эта мысль наполняла ее отвращением и страхом.

В супермаркете она машинально наполнила свою корзину нарезками сыра и ветчины, упаковками коротких фуршетных сосисок и большими пакетами кукурузных чипсов. Мелоди знала, где найти номер телефона ее родителей. Он был записан в ее старом дневнике 1989 года, на который она наткнулась как раз за день до того, как стала избавляться от старых вещей. Она могла бы вернуться домой и просто позвонить им, своим отцу и матери. Она могла бы сделать это прямо сегодня, с утра. Мелоди даже не представляла, что ожидает ее на другом конце провода. Отключенный номер абонента? Или чей-то незнакомый голос? Или весть, что родители ее умерли? Или разговор с матерью или отцом, которые наконец объяснят ей, как так случилось, что она прожила свою жизнь этакой половинчатой личностью?

Когда она спустя час вернулась к себе в квартиру, Эд расправлялся с завтраком.

– Раненько вы нынче поднялись, – заметил Эд, поднося ко рту чашку с хлопьями, чтобы выпить оттуда сладкое молоко.

– Вот проводила Бена до метро, а потом зашла в «Tesco» купить всякого-разного к твоему пикнику.

– Прогноз на завтра уже слышала? – указал он на радио, стоявшее на столе.

– Да, уже в курсе, – улыбнулась Мелоди. – Будет классная погода.

– А его ты на завтра пригласишь?

– Кого? Бена?

– Ну да.

– А ты хочешь, чтобы я его пригласила?

Эд пожал плечами.

– Ну, в общем, да. Мне он понравился.

Мелоди взглянула на сына. Тот слегка порозовел, смущенный. Это был явный знак того, что Бен пришелся по душе Эду намного больше, нежели он просто бы его нормально принял, и от этой мысли внутри у нее растеклась приятная теплота.

– Здорово, – осторожно сказала она. – Тогда приглашу. Хотя не факт, что он сумеет освободиться с работы.

– Заметано! – бросил Эд, исчезая в кухне с пустой чашкой. – Ты по-любому пригласи.

Отправившись вслед за ним, Мелоди разобрала пакеты с продуктами – и тут заметила, что кухня буквально вылизана до блеска.

– Ты что, прибрался в кухне? – с подозрением спросила она сына.

– Ага, – улыбнулся Эд. – Мы с Беном сегодня утром все убрали, пока ты была в ванной.

– С ума сойти, – сухо сказала она. – И чья это была идея?

– Моя, конечно же, – подмигнул ей Эд.

– А, ну да, естественно, – скептически улыбнулась Мелоди и отодвинула его в сторону, чтобы подойти к холодильнику. – И чем ты намерен сегодня заняться, в последний день своего детства?

– Ну, как всегда – пойти поиграть на площадке, покачаться на качелях, потом вернуться домой на самокате и закатить истерику.

– Ха-ха, очень смешно! – пихнула она его локтем в бок.

– Не знаю на самом деле. Наверное, стоит чем-то заняться, хотя, если подумать, лучше сегодня побыть дома. Представляешь, если за день до моего совершеннолетия меня вдруг собьет автобус? Как это будет драматично!

– Прекрати! – прикрикнула на него Мелоди. – Это ничуть не смешно!

Эд уже собрался выходить с кухни, когда неожиданно вернулся обратно и, усевшись, спросил:

– Мам?

– Да?

– А кто такая Эмили?

Она резко развернулась перед распахнутым холодильником.

– Что?

– Эмили. По говору – американка. Звонила на твой мобильник, пока тебя не было.

Мелоди невольно глянула на телефон, поставленный на зарядку на кухонной тумбе.