– Меня вызвали в Бюро! На допрос! Официально! Отказаться невозможно, нужно идти, – с трудом произнесла Гила, открывая глаза. – Я уже опаздываю. Вы посидите здесь без меня, а я должна лететь!

Не дожидаясь ответа, она ушла в спальню.

– Ну и мымра! – пробормотал Ричи, глядя вслед негостеприимной хозяйке. – Я не хочу здесь оставаться! Может, полетим в какое-нибудь другое место?

– Если я сейчас улечу, то потеряю подругу! – Джани взяла Галахера за руку и потянула за собой в комнату, оказавшуюся одновременно и кухней, и столовой. – А я этого не хочу! Гила совсем не такая, как ты о ней подумал! Просто она не в себе, постарайся понять ее. Они с Энн были очень близки! Как бывают близки сестры! Или сестра и брат!

В душе Ричи соглашался с Джани, но все равно ощущение, что лучше бы им уйти, не оставляло его. И все же он позволил Джани усадить себя в кресло, стоящее рядом с журнальным столиком.

– Кофе хочешь? – Видно было, что Джани ориентируется в квартире подруги почти как у себя дома. – А может, перекусишь? Откровенно говоря, я проголодалась!

Перекусишь? Да она что, издевается над ним?

– Мне нужен терминал! Выделенный! – Ричи посмотрел на стену, за которой была комната, куда скрылась Гила. – У нее случайно нет такого?

– Да ты что? Откуда? – Джани включила кухонный процессор и набрала команду. – Здесь живут… жили две обычные девчонки, не программистки и даже не инженеры! Зачем им компьютер дома? Достаточно и индивидуальных терминалов. Тебе кофе или чай? Может, сок?

– Джани, о чем ты говоришь? Мне отца нужно найти! Он же так надеялся на меня! Он без денег, на чужой планете…

– Аби, ты что, еще не понял? – Девушка присела на краешек подушки дивана и с укором посмотрела на ньютаунца. – Там, у Мемориала, не было твоего отца. Его вообще нет на Земле! Скорее всего, он и не собирался вылетать сюда! По крайней мере, в ближайшее время!

– Что?! О чем ты говоришь? Мой отец… Боже, ты… ты думаешь, это Синтетик?!! – Ричи, застонав, в отчаянии закрыл глаза. – Тварь неугомонная, неужели это он?

– А ты сам подумай! – Джани услышала сигнал процессора и, открыв дверцу, стала вынимать присланный заказ. – Как могли…

– Так, я улетаю! – В комнате появилась Гила. Даже если и не обращать внимания на аромат, вслед за девушкой вырвавшийся из ее спальни, по блеску глаз можно было догадаться, что Гила находится под действием антидепрессанта. – Вы здесь… О, Джани, молодец, что сама догадалась покормить Аби! А то я налетела, накричала… Не обижайтесь, я сама не своя. Ну ладно, я и так опаздываю, полетела! Вы меня дождитесь, думаю, что долго все это не продлится, а потом вместе посидим, помозгуем, как в вашей проблеме разобраться.

– Гила, подожди! – Джани сегодня уже один раз испытала на себе возбуждение от разрешенного к применению наркотика, а потому понимала, что если не взять инициативу в свои руки, то поток слов подруги просто так не остановить. – Нам с Ри… с Аби сейчас пользоваться своими терминалами нельзя, а информация нужна как воздух! Пока ты не убежала, запроси, пожалуйста, справочную и узнай, прилетал ли в ближайшее время на Землю большой корабль. И если прилетал, то откуда.

Судя по расфокусировавшимся зрачкам, Гила без лишних разговоров выполнила просьбу подруги.

– Последним транспортом, подошедшим к Земле, была «Двойная вершина», – сообщила девушка после минутного молчания. – Это было три дня назад. Это все! Ну ладно, я побежала, не скучайте!

Щелчок дверного замка Ричи не услышал. Как и не заметил, что перед ним оказалась чашка дымящегося кофе и бутерброд с недорогим синтетическим сыром. Впрочем, был бы сыр натуральный – реакция была бы той же. Ньютаунцу было не до еды.

Сколько надежд он связывал с прилетом отца, сколько планов! И как ждал его, как хотел увидеть, услышать! Хотя по трезвом размышлении разве сам не мог понять, что вся эта суета с прилетом отца блеф от начала и до конца? Разве не понятно, что после побега младшего Галахера за старшим будут следить в сто глаз? И разве не сам отец говорил, что в порту Ньютауна нет других кораблей, кроме «Двойной вершины»? Нет, все равно купился на простенькую ловушку!

– Синтетик! Сволочь! – вырвалось у Ричи. – Да сколько же он будет издеваться над нами?!

– Аби… Ричи, успокойся, на тебе лица нет!

– Джани, пойми, я столько всего связывал с прилетом отца! – Ричи, не в силах сдержать эмоции, вскочил. – Мы сами не справимся с Синтетиком! Ты же видишь, что он творит! Он даже смог разоблачить, что я не Каас, а Галахер! Мало того, нашел данные по Ньютауну, нашел видеопоток папы, сгенерировал его имитатор! Я еще не знаю, что он наговорил ему там, на Ньютауне! А то, что негодяй вступал в контакт с отцом, сомнений не вызывает, ведь ему нужно было получить динамику маркера отца! А значит, он по спин-связи вышел в Сеть Ньютауна! Представляешь? Это какими же возможностями нужно обладать, чтобы задействовать спин-связь? Да президенты стран и то не всегда могут себе позволить столько времени занимать этот канал!

– Успокойся, я прошу тебя! – Джани встала из-за стола и подошла к Ричи. – Возьми себя в руки! Нам сейчас нужно не впадать в истерику, а думать! Думать, как быть! Как победить… или хотя бы как бороться с Синтетиком!

– Да как ты будешь с ним бороться, если он везде?! И нигде! И все равно везде! Может, он и сейчас здесь, рядом с нами! В этом мониторе… – Рука Ричи метнулась к дисплею настенного коммуникатора.

– Ерунда, он выключен!

– А откуда ты знаешь, что он выключен? – Ричи с горечью взглянул на темную пластину. – Я ведь тоже считал, что снял линзы… Там, у лифта, когда прыгать вниз собрался! А они оставались на мне! Понимаешь, он все время опережает нас!

– Ерунда!

– Он раньше нас просчитывает все наши действия! Предугадывает все то, что мы можем сделать, какие варианты мы можем избрать, и делает выбор за нас! – Ричи говорил, словно не слыша возражений девушки. – И мы только думаем, что это нам пришло в голову и что делаем это! А на деле все уже развивается, но только в нашей голове…

– Перестань, ты пугаешь меня!

– Он внедряет картины виртуального мира в наш мозг, и мы считаем, что это в действительности происходит с нами!

– Ричи…

– Я и сейчас не знаю, мы в реале или это Синтетик наводит нам наш разговор! А может, это и не ты вовсе? Может, это я говорю с ним, а ты сидишь у себя дома, у Клоды, у…

Договорить он не смог – мягкие, нежные губы Джани закрыли ему рот, а тонкие, но сильные руки обвились вокруг его шеи.

– Я в реале, Ричи! – прошептала Джани. – Можешь проверить!

Это был настолько неожиданно, что Ричи не сразу сообразил, что нужно ответить на поцелуй. А когда сообразил, остановиться уже не мог. Да и зачем, когда существует то, чего Синтетик никогда не сможет подменить?!

– Прикинь, Армандо, багры серьезно вцепились в этого парнишку! – Эндрю Рейган сидел напротив своего босса и докладывал ему о причинах неудачи сегодняшней операции. – Даже два броневика пригнали, спецназ…