– Я… – растерялся Эндрю. – Я… не знаю! Ну наверное! А откуда у вас этот интерес к Каасу?

– Я… – опешил майор. – Я… не знал об этих событиях! А откуда у вас эти кадры?

– И вообще, знаете что, я хочу предложить вам сотрудничество! – Эндрю Рейган готов был откусить себе язык – так ему противно было произносить эту фразу, но что поделаешь, реальность такова, что надо договариваться. – Да, мы можем согласиться с тем, что кое-кто из наших друзей иногда… ну забывает о некоторых статьях закона. Только учтите, мне о таком неизвестно, и я просто ориентируюсь на то, что вы их арестовываете и судите! Но сейчас я не о том. А о тех козлах из Компании! Разве вам не противно то, как эти рабовладельцы гоняются за программистом? Да, вначале мы обратили внимание на его способности, и некоторые наши специалисты захотели с ним пообщаться. А уж когда заметили, как действует Компания…

– Видите ли, мы не знали об этих фактах. И они меняют все! – Стоун впервые отвел глаза. – Я готов признать, что у вас есть повод для беспокойства. Но нам нужно провести собственное расследование! В свете налета на наш отдел и убийства наших товарищей…

– Сотрудничество? – Боули задумчиво кивнул. – Что ж, это хорошо! Вот только скажи, Барин, а по налету на городское отделение УСБ Компании ты тоже готов с нами сотрудничать?

– Тогда предоставьте нам всю информацию, что есть в УСБ Компании на этого Галахера! Всю, что есть! А мы подумаем! И не дай вам бог продолжить войну с Империей! Там, у себя, или в открытом Космосе, – указательный палец андроида распрямился и показал вверх, – пожалуйста, воюйте сколько хотите! А здесь, на Земле, даже если беглеца своего поймаете, то без моего личного разрешения не вывозить! Я его должен сам допросить! Это официальное предупреждение. Сами знаете, чем грозит вам неисполнение этого условия. Лично вам! Я достаточно ясно излагаю?

– Смотри, Барин, я пока тему налета не трогаю, это вопрос другого отдела. – Боули зло сверкнул глазами. – Но если я узнаю, что этот барбос побывал у вас в лапах, а вы мне его не отдали…

– Нет-нет, этого не будет. – Широкая ладонь легла туда, где, по представлениям Эндрю, должно находиться сердце, чуть выше живота. – Вы опытный человек, вы знаете – мы всегда выполняем свои обещания.

– Ну ладно, пока остановимся на этом. Но есть еще один вопрос. Ваши взаимоотношения с Компанией. – Боули заметил удивленный взгляд авторитета и добавил: – Здесь, на Земле! Меня не волнует, как вы с ними будете разбираться в других местах, но здесь, на Земле, мы вам бойню развязать не позволим! Тут мы хозяева, население планеты доверило нам свое спокойствие, и мы его сохраним! Даже если придется принимать слишком жестокие меры! Ты меня понял?

– Чертовы багры, продержали три часа, а потом заявили, что у них нет на меня времени, и пообещали вызвать попозже! – Разъяренная Гила Майер влетела в комнату и почти упала в кресло. – Вот козлы! Я в таком состоянии…

Неожиданно глаза девушки остановились на счастливом лице подруги. Она умолкла, ее зрачки расширились от изумления.

– Нет! Не может быть! – воскликнула Гила и непроизвольно прикрыла рот ладошкой. Вытянув шею, она заглянула в спальню. – Я не верю своим глазам! Я в шоке! И это наша недотрога Джани? Нет, я не могу найти слов! Ну-ка, подруга, скажи мне… Скажи, что я ошиблась!

Глаза Джани засияли еще ярче, а на щеках выступил румянец.

– Господи, Джани, если в этом и заключалась ваша проблема, тогда, нужно признать, вы ее лихо решили! – Гила перевела взгляд на Ричи. – Ну ты и жук! И откуда ты такой взялся?

Он, видя, что Джани молчит, последовал ее примеру и отвел глаза.

– Ребята, раз уж все так случилось, что мы… определенным образом породнились, может быть, вы все же посвятите меня в ваши тайны? А то я, как дура, болтаю больше всех, а что происходит у меня под носом, не знаю! Вы хоть как встретились? И в чем заключается ваша проблема?

– Гила, все не так, как ты думаешь! Мы… нас…

– Ищут! Это я уже слышала! И не только от вас, а от многих других. Точнее, ищут вот его! – Длинный палец Гилы указал на Ричи. – А вот каким боком ты, Джани, оказалась замешанной во все это?

– Аби… Ричи, извини, но смысла таиться уже нет! – Джани виновато пожала плечами. – Гила моя подруга и должна узнать все от меня, а не от кого-то другого!

– Тебе виднее. – Ричи чувствовал себя неловко и с легкостью отдал инициативу в руки Джани. К тому же неожиданно пришедшая ему в голову идея требовала немедленной проработки, и участвовать в болтовне двух подружек ему вовсе не улыбалось!

Одним словом, каждый получил свое – у Джани и Гилы появилось с кем отвести душу, а Ричи обрел возможность отвлечься и углубиться в свои мысли.

А подумать было о чем. Теперь, когда окончательно угасла надежда на поддержку отца, оставалось рассчитывать только на собственные силы. Нужно трезво оценить свои возможности и мощь врага. А насколько грозен Синтетик, Ричи уже ощутил на собственном опыте! Можно сказать, что возможности Синтетика безграничны, его не отключишь, не сотрешь и не заманишь в ловушку! В Сети он различит любую опасность, а вытащить кибермозг в реальный мир – задача из тех, что называются неразрешимыми. А это значило, что Ричи безоружен против Синтетика! И именно в том, в чем ньютаунец считал себя сильнее всех других, – в области высоких технологий! Программирование – вот все, что он умеет. Но что значит его умение по сравнению с тем, как создает, даже, скорее, выращивает свои шедевры сетевой враг? Да ему достаточно только пожелать, и он изменит всю твою жизнь! Изменит прошлое, создаст иллюзию настоящего! Да еще такую, от которой ты или бросишься с крыши, или станешь одним из самых разыскиваемых преступников! Он владеет информацией, он дышит и питается ею! Он живет в ней!

Неожиданно Ричи почувствовал на своем предплечье ладонь Джани.

– Ричи, ты где? – улыбнулась девушка. – Вот ты даешь! Так уходишь в себя, что ничего не слышишь!

– Да? – удивился он. – Странно, раньше такого за собой не замечал!

– Извини, я не думала…

– Да чепуха, все равно ничего путного! – отмахнулся Ричи. – Что ты хотела?

– Да вот Гила спрашивает, как могло получиться, что вы стерли Синтетика, а он остался цел?

– Нет-нет, это как раз таки ясно! – Гила едва ли не впервые за сегодняшний день посмотрела Ричи в глаза. – Джани не поняла моего вопроса. Я спросила о том, как вы определили, что Синтетик находится именно на том сервере, который вы стерли? С чего вы взяли, что он там?

– Так он сам так сказал! – Ричи живо вспомнил последний разговор с монстром. – Впрочем, нет, он просто поставил мне в вину, что я нечестным способом уничтожаю его детей, как он назвал игровых монстров. И начал мстить мне за убийства! Вот я и решил, что если он считает себя генератором участников игры со стороны Сети, то и живет он там, на сервере «Бигсофта». Тогда мы с ребятами из «Пингвина» замыслили там его грохнуть! Да не вышло ничего!