– Вы вызваны на официальный допрос, а значит, все включается автоматически, – ответил вместо напарника Валентайн. – И не нужно задавать глупых вопросов, при вашем-то опыте и положении в Империи…

– А вы ведете учет стажа моей работы? – притворно, но без подобострастия, усмехнулся Эндрю. – Наверное, для того, чтобы, когда я выйду на покой, платить мне пенсию?

– Да, в специальном заведении! – поддержал злобно-шутливый тон Боули. – На Алькатрасе! Бесплатное питание, бесплатная одежда! Правда, там работать на рудниках придется, и никто скидок на возраст делать не будет. Ну так для такого авторитета, как Барин, это мелочи! Он же из списка неприкасаемых! Как он сам считает! Правда, его дружок Фердинанд Колли тоже так считал, однако уже пять лет как парится на этой веселой планетке. А тот, кто его засадил, получил повышение. А я ведь тоже хочу повышение! Мне оно уже обещано! Вот если сумею тебя засадить… Хотя могу и повременить! Если ты не будешь глупить и на вопросы, не затрагивающие твою личную свободу, станешь отвечать честно!

Боули быстро обошел стол и присел на него так, чтобы оказаться напротив Барина. Он преднамеренно начал разговор с официального «вы», с тем чтобы постепенно перейти на более простую форму общения. Этим он словно помогал собеседнику сделать первый, самый трудный шажок навстречу багру. И тот, кто принимал этот жест, быстрее соглашался на сотрудничество, чем тот, кто продолжал быть застегнутым на все пуговицы.

– Ну так как, начнем? – Боули адресовал вопрос сразу обоим, Валентайну и Рейгану. И в который раз пожалел, что у них не было возможности подключить к этому делу психолога. Импровизация дело хорошее, но и методичка бы не помешала! – Эдгар, мне кажется, тебе не терпится порвать этого высокомерного сукиного сына!

– Ты прав! – кивнул Валентайн и объявил во всеуслышание: – Приступаем! Вы готовы?

Эндрю в ответ лишь пожал плечами: он, дескать, уже давно готов, но только пустое это все. Ему, как, впрочем, и оперативнику УСБ, был знаком метод перекрестного допроса. Но только оперативник УСБ обычно находился среди тех, кто задает вопросы, а теперь сам оказался в шкуре допрашиваемого. Так что у Эндрю было даже определенное преимущество.

– Начинайте свой балаган! – подтвердил Стоун. Улыбка майора не блистала дружелюбием. – Надеюсь, запись у вас работает? Моему адвокату она пригодится, исковое заявление он подаст сразу же после того, как я выйду отсюда!

– Если выйдете, – спокойно парировал угрозу Валентайн. – Надеюсь, вы не будете отрицать, что участвовали в попытке похищения человека и незаконного лишения его свободы?

Боули кивнул, начало положено! И в свою очередь продублировал этот же вопрос своему подопечному.

– Вздор! – Усмешка майора стала еще презрительнее. – Мы действовали, не выходя из своей юрисдикции! Ричмонд Галахер – гражданин Ньютауна! Эта планета входит в число тех космических объектов, которыми владеет наша Компания на правах собственника! Согласно Кодексу МП мы самостоятельно осуществляем на них правосудие, и все те, кто совершил преступление на наших территориях, подлежат выдаче представителям оперативной службы, коим я и являюсь! Следовательно, ни я, ни мои коллеги не нарушали ваших законов.

Речь Барина была много короче:

– Вздор! Похищением занималась Компания, а мы только защищаем людей! Раз уж вы этого не делаете!

– Подлежат выдаче, – бесстрастно констатировал Валентайн. – А это означает, что вы, получив информацию, обязаны были передать ее нам. А также сообщить все, что могло бы помочь в поимке предполагаемого преступника. Вы этого не сделали! А занялись противоправными деяниями, а именно – проведением оперативных мероприятий, вполне допустимых на вашей, как вы выразились, территории, но никак не на нашей. И в понимании земных законов ваш проступок, ваше преступление более социально опасно, чем деяния мифического Галахера! Мы вообще сомневаемся в том, что такой человек существует!

– Мы представим доказательства…

– Раньше нужно было! – Валентайн не дал себя сбить с мысли. – А если он и существует, этот ваш Галахер, то у нас, на Земле, он не совершил ничего такого, чтобы преследовать его такими большими силами. Или вы что-то недоговариваете, а значит, еще более усугубляете свою вину, или же налицо завышенная оценка социальной опасности проступка!

– Барин, а почему вы не защищаете других людей? – Боули выслушал Эдгара и, пока уэсбэшник готовился к ответу, быстро задал вопрос своему визави. – Почему не тех несчастных, кого грабят на улицах, почему не обворованную старушку, почему не тех ребят, которых какой-то гад выталкивает на крыши? Почему именно этого парня?

– Вы же понимаете, что, для того чтобы представить вам официальные документы, нам необходимо задействовать дорогую спин-связь! – Стоун так и не убрал улыбку, но глаза его стали чуть темнее, чем ранее. – Очень дорогую! А чтобы не выбрасывать деньги зря, мы должны быть абсолютно уверены, что тот, кого мы ищем, идентифицирован со стопроцентной точностью! С другой стороны, если мы будем ждать, пока делу будет дан официальный ход, преступник может скрыться, и мы, что вполне естественно, принимаем превентивные меры! Согласитесь, вы бы на нашем месте поступили так же!

– Так мы и хотим защищать всех! – Эндрю от важности своего заявления надулся еще больше. – И старушек, и ребятню!

– Ну а почему именно этот? – повторил вопрос Боули.

– Нет, я с вами не соглашусь! – Теперь и Валентайн усмехнулся в ответ. – Да, вы несете затраты, но это ваши проблемы! Никто вас не заставляет их нести. Откройте свободный выезд, дайте желающим возможность уехать законным путем, и у вас работы сразу же убавится. Что же касается рассуждений о том, как бы поступили мы, так я вам вновь напоминаю, что вы в любом случае были обязаны, прежде чем начать собственные действия, предоставить нам всю информацию об этом парне. А в свете того, какие вокруг него разгораются страсти, мы вполне допускаем, что вы и сейчас от нас что-то срываете!

– Так ведь надо же с кого-то начинать? – Эндрю скорчил удивленную физиономию. – Видим откровенный беспредел, вот и не можем пройти мимо!

– Хорошо, а какие события происходят вокруг нашего… вокруг Галахера? – Стоун наконец согнал улыбку с лица.

– Значит, если я попрошу тебя заняться кем-то другим, а не Каасом, ты согласишься? – Боули сложил руки на груди. – А чтобы у тебя окончательно отлегло от сердца за этого молодого человека, я гарантирую, что теперь вопрос безопасности этого парня будет нашим делом?

– Какие? А вот взгляните! – Андроид включил настенный монитор и вывел на него кадры недавних событий. – Это экраноплан ваших сотрудников, Фосберга и Лановски. Он кружит над домом, на крыше которого вот-вот разыграется трагедия. Обратите внимание, действующих лиц пока нет, а ваши люди уже там! А вот, видите, появляются и те, о ком я говорю. Это, кстати, записи, полученные с камер Лановски и Фосберга! Как мы их получили, не скажу, но, надеюсь, вы узнаете цифровую подпись своих сотрудников? Узнаете? Ну и хорошо! Поехали дальше! Вот ваши люди продолжают наблюдать, как подростки мечутся по крыше. Они видят, что те в беде, а не понять это может только слепой, и не вмешиваются в происходящее! Вы согласны? И возникает вопрос: а не знали ли оперативники Компании о готовящемся преступлении заранее? И если знали, почему не предотвратили? Почему не сообщили в Бюро? Или это уже у вас такой стиль работы выработался – совершать противоправные действия за спиной у нас?