Старший маг второй смены Юрон Гидро в свои сто двадцать лет неожиданно узнал о себе много нового. Не успел он толком отдохнуть после очередной смены, с которой освободился досрочно, как его не менее досрочно вызвали в комплекс, где он узнал, что теперь в этом комплексе главный.

Дожидающийся его в канцелярии «Беспокойной крепости» глава Особого управления Евгений Ардон, изучив старого мага долгим взглядом смертельно уставшего человека, сообщил ему, что Эрго Минорес был тяжело ранен во время связанной с культом операции, отчего примерно на ближайшие две недели он — Юрон, становится в комплексе главным. Конечно же, главенство это касается исключительно магической части. За охрану и порядок всё также отвечает капитан Граам, а административные вопросы уполномочен решать Хайнц Баринг.

«Эрго ранили? Он же пробуждённый! — ошарашенно вскрикнул про себя старик. — Пробуждённые либо умирают сразу, либо восстанавливаются за несколько суток. Его что, боевой колесницей переехало?»

После пришла догадка:

«Всё серьёзно, так как ранение наверняка носит ментальный характер».

— Капитан Граам поможет вам по мере сил, я не поленился отдельно попросить его об этом, — сидя в кресле начальника крепости, которого подполковник полчаса назад отправил «погулять» небрежным движением руки, устало произнёс Евгений. — Майор сообщал, что последние недели вас преследует череда неудач, отчего сейчас у нас есть только этот, как его… Ну, тот иномирец, который даёт кристаллы высокого качества. В общем, я прошу вас приложить все усилия, чтобы… — здесь подполковник замолк, как замолкает человек, мысли которого начинают путаться от усталости. — В общем, работайте… — подытожил он.

— Я понимаю вас господин подполковник, сделаю всё от меня зависящее, — без особого энтузиазма ответил Юрон, так как долгий опыт работы подсказывал ему, что жалобы — это не то, что хочет услышать сейчас начальство.

«Впрочем, я слышал, Евгений разумный человек. Вряд ли он будет требовать чего-то невозможного», — разворачиваясь и направляясь к двери, подумал Юрон.

Уже в спину, его догнала реплика Евгения:

— Если без всего этого дипломатического дерьма, Имперская канцелярия требует кристаллов. Их аппетиты срать хотели на наши проблемы. Постарайтесь выдать хоть что-то. И да, они будут за вами приглядывать, возможно даже лезть в работу. Прикрою как смогу.

Обернувшись и кивнув закрывшему уже глаза подполковнику, старый маг кабинет покинул.

Решив не пользоваться предназначенной для начальства лестницей в комплекс, он направился к общему лифту, по пути размышляя:

«Как я знаю, имперские чиновники давно были недовольны Эрго. Тот отчасти жертвовал результативностью, предпочитая ей размеренность и спокойствие. Не любит наш начальник суету, ведь он Маг до мозга костей. Эх, в другое время я бы порадовался хорошим премиальным, надо бы обустроить правнуков, деньги не помешают, но с этими неудачами! Ловцы душ словно отказываются работать, будто сами боги мешают…»

Спустившись в комплекс и не рискнув занимать кабинет-библиотеку Эрго, Юрон разыскал капитана, разузнав у того всё ли хорошо. Узнав, что единственного имеющегося иномирца опять перевели в одиночную камеру их секции, маг попросил принести ему составленный Эрго рабочий график и список доступных на замену «носителей».

Получив всё перечисленное, он направился в имеющийся в жилом блоке их секции рабочий кабинет.

«В принципе, процедуру можно провести и сегодня вечером. Начиная с пятой, сложность процедур сильно возрастает, что-то не доверяю я первой смене», — направляясь в жилой блок, размышлял Юрон.

Дойдя до жилой зоны, он поздоровался с магами первой смены и зайдя в рабочий кабинет, обнаружил дожидающегося его Хайнца.

— Недоброе утро, я подозреваю, — поприветствовал его обладатель педантских усов.

Разглядывая старшего переговорщика и по совместительству их завхоза, Юрон приметил, что Хайнц постригся и, как и всегда, выглядит в высшей степени ухоженно и элегантно.

— Пройдёт всего час и можно будет смело говорить недобрый день… — ответил гостю старик.

Голосом вестника плохих новостей, Хайнц произнёс:

— Я лишь зашел сказать, что чинуши из имперской канцелярии требуют на согласование рабочий график…

Услышав данную информацию, старый маг подумал:

«Стоило «колоссу» зашататься, как начало всплывать всякое. Давно ходили слухи, что второй переговорщик направлен сюда имперской канцелярией в роли следящего. Недаром Эрго его недолюбливает, да и слишком уж он «весомый» для своей должности. Как тот барон, который зачем-то лично пропалывает вшивые грядки. Впрочем, моё дело маленькое, да и не сказать что Хайнц плохой человек».

Сдавая себя с потрохами, а может просто не переживая по этому поводу, Хайнц дополнил:

— Я попытался разъяснить им, что проблемы начались ещё до инцидента с Эрго и что имела место быть череда неудач с захватами новых иномирцев, но они, похоже, на своей волне. Словно стервятники, которым поручено стеречь стадо, но которые в отсутствии пастуха неспособны противостоять своей истиной природе…

— Так что с ним? В смысле с майором? — обдумывая сказанное, поинтересовался Юрон.

— Магическая контузия вроде. Через неделю другую встанет. Главное продержаться, — пожал плечами Хайнц и с присущей ему независимостью направился к двери.

В этот момент Юрон сделал первое, посвящённое самому себе открытие, а именно, что от его прежних амбиций не осталось и следа и что он лишь желает спокойно пережить период отсутствия начальника комплекса.

Вздохнув, он устроился за столом, раскрыл папку с документами и принялся изучать рабочий график.

«Летто…» — немолодое, но всё ещё полное сил тело старого мага вмиг потеряло большую часть доступной ему энергии.

Следующим для подселения души иномирца Эрго Минорес выбрал тело разоблачённого послушника. Который пока ещё не «тело», а вполне себе живой человек. Тут же, рядом, лежали две бумаги. Первая — составленный Особым управлением обвинительный запрос, сразу за которым имелся выданный Судебной службой ответ, что запрошенный приговор одобряется и подлежит исполнению.

«Смертная казнь через очищение тела от души… — внутренне дрогнув, прочитал старик, после чего подумал: — Как быстро они, однако, обтяпали свои делишки. Да, преступление тяжёлое, но за него вообще-то полагается каторга…»

В голове его растревоженными тараканами забегали мысли: окрепшая к старости чистоплотность настойчиво потребовала если не спасти парня, то хотя бы не мараться. И он бы наверно сдался и бросил опасную затею, если бы следом не обнаружилась оставленная на имя Эрго докладная записка. В ней, проверивший состояние Летто старший маг первой смены писал, что из-за чрезмерной болевой нагрузки у парня наблюдается частичная потеря памяти.

«А это, возможно, шанс…» — подумал Юрон.