по просьбе нынешнего ректора. Я охотно принимала участие в поиске новичков Ходящих. Мой дар созидания оказался настолько сильным, что неурядиц в моем присутствии не происходило совсем, что сильно облегчило жизнь профессору Шену. Некоторое время спустя профессор уже не представлял возможным находить чародеев — неудачников без моего присутствия. Порой меня забирали прямо с лекции. Просто открывался портал, Шен Хаценгауэр снимал меня с урока, и я спешно отправлялась к окну перехода в иное измерение. Дни в ожидании стража теперь проходили быстрее. Я порой сама удивилась — вроде только было утро, мгновение, и снова за окнами академии наступал вечер. Такими темпами пролетело еще несколько месяцев.

Как — то раз в Академию Чародеев нагрянула императрица Таймарра. Только одета она была она совсем непарадно. Ну, как императрице не полагалось. Оказывается, она самовольно напросилась пройти испытание для Ходящих по грани. Кратковременное, то, что в смоделированном пространственном кармане организовывалось. Такое нервы калечащее занятие я откровенно не понимала. Зато Лиллэ это объяснила, как «уйти от насущных проблем и взбодриться». Просто так отпускать лилово — кожую домой мы не собирались, поэтому организовали небольшую посиделку в академической столовой. Пусть здешняя еда не настолько привлекательна, как та, что на дворцовых столах находилась, Лиллэ с удовольствием уплетала академическую кашу, запивая фруктовым варевом. А местная сдоба вообще ушла только так.

— Как тебе жизнь императрицы? — спросила Рэннэ, когда еда немного улеглась.

— Скучно, — скупо ответила Лиллэ, — в академии интереснее. Тренироваться практически нет времени. Одна сплошная дипломатия.

— А Якоб и Джинна? — поинтересовалась я. — У них все хорошо?

— А что им будет? — хитро улыбнулась Лиллэ. — Вот свадьбу планируют. Ждите приглашения.

— Серьезно?! — Искренне обрадовались мы, а Рэннэ добавила. — Не уж — то на Таймарре будет церемония проходить? Ох, не думала, что у них все так далеко зайдет.

— Угу, — кивнула лилово — кожая, — после всего того, что Якоб о себе Джинне наговорил, представ перед ней героем, каких миры не видывали, он просто обязан на ней жениться. — Лиллэ весело хохотнула. — Я как — то случайно подслушала их разговорчики. Так вот! Я пригрозила Якобу разоблачить некоторые выдуманные факты из его рассказов о бесчисленных победах над тенями и тварями глуши, если тот руку и сердце Джинне не предложит. А он взял и согласился, да еще и потребовал взамен организацию пышной свадьбы во дворце. Хитрец!

— И что? Ты согласилась? — мне было очень интересно. Зная Лиллэ, без каверз от лилово — кожей тут точно не могло обойтись.

— Конечно! — с серьезным видом сказала Лиллэ. — я великодушная императрица.

Так как взгляды наши были очень уж скептичными, лилово — кожая, все же, сдалась, поведав нам со смешинками в глазах:

— Свадьба состоится по обычаям моего народа…Ну, жених, он же великий воин — чародей, коим он себя величал, в присутствии гостей должен будет пройти несколько испытаний. Обычно мы не прибегаем к нашим несколько позабытым традициям, касательно свадебных церемоний, но ради Якоба, а также зрелищности мероприятия, я пошла на уступки новобрачным…

— В чем же заключается церемония? — подобралась Рэннэ.

— Да всего — то ему нужно исполнить танец с мечами, переодевшись в традиционное одеяние, выполненное из пластов металла.

— Так это одеяние тяжелое, наверное, — впечатлилась я, — а ему еще и мечами размахивать придется.

— Это ты еще головной убор для него не видела, — хохотнула Лиллэ, — он в несколько раз массивнее головного убора имперского воина и напоминает нераспустившийся бутон Гаррова цветка, усыпанный драгоценными камнями.

— Жестоко, — резюмировала Рэннэ не без улыбки на лице.

— А что такого? — пожала плечами Лиллэ. — Зато пока тренируется, настоящим воином станет. Я ж только помогаю Джинне. Ведь ее избранный обязан соответствовать тому образу, который Якоб сам же и придумал. Я сделаю из него настоящего героя!

Вообще — то, теперь очень сильно захотелось на такой свадьбе побывать, хоть методы воспитания у императрицы, на мой взгляд, несколько жестокие.

— Корхи еще служат при дворе? — я вспомнила об Ультрамаринах, сражавшихся вместе с нами плечом к плечу.

— Не говорите о них, — скривилась Лиллэ, уходя от темы, — расскажите лучше о себе, подруги.

Мы и рассказали. В том числе о небольшой нашей диверсии, чтобы заполучить сведения о страже. Отсмеявшись, история наша лилово — кожую позабавила, Лиллэ добавила:

— Я от вас другого и не ожидала. Эмис сразу была такой — вечно попадающей в передряги. Взять только тот случай, когда она бросилась на ныпи стража от корхов отбивать. — Лиллэ вытерла проступившие слезы. — Ну, а ты, Рэннэ, уже в пути испортилась. А сначала тихоней была, каких мало. — Лицо лилово — кожей чародейки, неожиданно посмурнело. — Ты ведь в курсе, Эмис, что на Атане, так же как и в Таймарре, время иначе течет?

— О чем это ты? — подобралась я.

— С учетом всех передряг, в которые мы попадали в империи Таймарр, там прошло около месяца. Тогда как в академии все три канули. На Атане же все наоборот. К примеру, в академии ты его ждешь один день, тогда как там, двое суток прошло. — От пояснения Лиллэ меня передернуло.

Получается, для Ренольда наша разлука длиться гораздо дольше. Какой кошмар!

— Это непросто принять, — заметив мое резко сменившееся настроение, произнесла Лиллэ, — но сказать я должна была. Однако, есть и благая весть. Я в курсе всего того, что сейчас в других магических мирах происходит. Так вот. Там, наконец, наступил мир. Скоро страж вернется.

Кажется, я это слышала еще несколько месяцев назад.

Прощались мы с Лиллэ неохотно. Видеться теперь приходилось нечасто. Вскоре императрица Таймарра отбыла порталом, а мы вернулись к учебе. Разбавляли будни, разве что, некоторые странности. Как, например, встреча со Светлым Хранителем…

Рэннэ вызвали в кабинет ректора еще на лекции. Причем, голос у профессора Шена был очень уж взволнованным. До конца пары удачница так и не появилась, поэтому я решила ее ждать у ректорской двери. Долгое ее отсутствие несколько напрягало. Что — то, определенно, должно было случиться. Мои догадки подтвердились, когда Рэннэ пулей вылетела из кабинета с непередаваемым выражением на лице. Там читалась и злость, и досада, и, кажется, испуг. На мои вопросы чародейка отвечать отказалась наотрез, сбежав в свою комнату. Я нерешительно развернулась и поплелась вдоль коридора, размышляя о возможных причинах такого поведения. Ответа так и не нашлось. Решила попытать удачу немного позднее, поднажав на Рэннэ. Прозвенел звонок, у нас должна была быть по расписанию медитативная практика, и я собралась там присутствовать. Для моей вновь обретенной силы это было полезно. Остановил меня один непрошенный знакомый, схватив за плечо. Хватка