попросили не мстить. Капитана, который связался с нежитью, и его помощников они убили и теперь уберутся восвояси.

Это было очень кстати! Если бы случился десант людей, то я бы не выстоял. Помог бы только маг. Но не против же сотни вооруженных бандитов. А алиани со своим гимном, естественно, были эффективными только против нежити.

Плохо было только то, что вампиры о нас знают. Могут и наемников прислать. Надеюсь только, что никакой сильный темный колдун в поход против нас не пойдет, а обычные наемники, даже самые замаранные, больше не наймутся к квинтэссенции тьмы.

***

Еще через неделю к острову прибыл огромный четырехмачтовый корабль. К счастью, он был под флагом известной торговой компании и магистр сказал мне, что прибыли ожидаемые две женщины алиани.

У меня попросили разрешения на высадку и вскоре ко мне подошли две дамы. Росточком в четыре фута. Одна была в лазоревом плаще и с абсолютно непрозрачной вуалью на лице. Я уже знал, что это дама начала быстро стареть. Алиани сохраняют молодость лет до ста, а потом за каких-то два-три года стареют и умирают. И они всегда к этому времени возвращаются на свое озеро. А этой вот некуда оказалось.

Вторая алиани была прекрасна как и вся эта раса. Только в строгой одежде. Траур. Ее сопровождал представительный мужчина лет пятидесяти. Оказалось, что он ее муж, сильный архимаг. Когда его обожаемая жена получила известия о катастрофе и безапеляционно заявила, что уезжает, тот без раздумий вызвался сопровождать ее. Бросил все и нанял корабль. И пожилую алиани по дороге подхватили.

- Понимаете, молодой человек, - степенно шагая, рассказывал мне архимаг, когда мы отошли поговорить, - моя жена это лучшее, что было и есть в моей жизни! Я с ней познакомился двадцать лет назад, когда мне было девяносто. И я уже многое видел в жизни. Один из сильнейших магов этого континента, ректор университета Звездича, научная работа и все такое. А когда она сказала, что ей надо помочь спасать ее расу, у меня даже и раздумий не возникло.

Я тихо поражался. Человек бросил все! А бросать ему было что. Университет Звездича по праву считается самым лучшим на континенте. Правда, я даже имени архимага раньше не знал, хотя теперь вспомнил, что читал несколько его книг. Умеют же алиани влюбить в себя!

Архимаг никаких клятв приносить не предложил, но уверил меня, что оборону острова укрепит как сможет. С ним приехало четыре ученика и десяток воинов. Я им и в подметки не годился. А еще я понимал, что это не мои солдаты, но дабы успокоить мою подозрительность, ко мне подошла жена магистра и принесла мне клятву. Архимаг архимагом, но против жены он не пойдет никогда! Так сказала скромно улыбающаяся маленькая женщина. И я ей поверил. Абсолютно!

С корабля сгрузили какое-то невероятное количество припасов. Там было все! И оружие, и куча еды, и одежда, и посуда. Даже четыре коровы с запасом корма.

Больше всех, как мне показалось, радовалась Южи. Раньше она была ответственна за все воспитание малышни. Магистр, он витал в своих облаках. Как защита да, годился, а о его педагогических талантах свидетельствовало то, что его собственный внук планировал набить ему морду.

Зато теперь было кому снять с нее совершенно преждевременный груз. И девушка, наконец, вздохнула чуть свободнее. Тем более, что сама она уже считалась взрослой, и на ее свободу никто даже не пытался покушаться.

Дальше опять потекли скучные дни. Хоть и намного более комфортные. Я каждое утро, как на войну, приходил в самую верхнюю комнату башни и пришивал, сколько мог нитей от злобной души к вампирессе. От скуки призрак прошерстила всю мою память, кажется, от самого раннего детства. Она теперь знала обо мне больше, чем я сам. Я многое забыл, но это тварюга беспардонно раскапывала самые глубокие слои моей памяти. Я имел случай в этом убедиться, когда она мне рассказала неприглядный эпизод из моего детства, про который я давно и окончательно забыл.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что я начинаю ненавидеть Сили, и мне стало очень грустно от этого. А вот душа, прочитав эту мою мысль, просто воспряла и радостно металась под потолком. С чего бы? Она давно воспринимала меня уже как своего мужа, но всеми силами пыталась посеять во мне неприязнь к самой себе. Что это? У кого-то есть объяснение такому?

Я не хотел спрашивать, что магистра, что архимага о любых нюансах. Эти типы были невероятно проницательны. А выносить что-то за рамки нас двоих я справедливо опасался.

Только вспоминал про то, что призраки не меняются. А душа, это призрак и есть. Но что будет когда я соединю Сили с ее беглой душой? Она станет стервой? Или душа успокоится? Или будет что-то среднее? А надо-ли мне среднее? Получить вместо доброй светлой вампирессы в меру стервозную женщину... Или, даже, не в меру. Если от характера души останется хотя бы десятая часть, то мне это сильно не понравится. Мне это уже сейчас не нравится!

Ладно! Доведу дело до конца, оживлю девушку, а там видно будет. Когда призрак прочитала эту мою мысль, она просто как взбесилась. Ее ядовитые насмешки стали совсем невыносимы! Она, давно прочитав всю память вампирессы, стала рассказывать мне про ее жизнь. Или нежизнь. И про то какой экстаз испытывает вампир, когда с последними каплями крови из жерты выходит жизнь, и про безумные сны, которые видятся в анабиозе. Я был уже готов убить эту душу!

А потом, как вишенка на торте, дух мне рассказала как Сильвиана целовалась с молодым вторым помощником вспомогательного конюха. Для жизненного опыта. А после еще и отправила безусого юнца на его же любимую конюшню. На порку за придуманную провинность.

Вечерами я часто разговаривал с Южи, которая видела мое мрачное настроение и вилась вокруг меня как котенок. А как-то вечером проскользнула ко мне в комнату.

Утром призрак зависла около меня, скрестив руки на груди.

- Сударь! А вам никто не говорил, что вы кролик? Или, даже, не в высшем свете будет сказано, козел!

- Отвали, дура! - только и смог ответить я.

Тогда я еще много выслушал, но уже был закален, так что, ничего.

А еще через месяц постоянных трудов и такой же постоянной войны с душой, я в очередной раз разрезал вену. Но Сильвиана, вместо того, чтобы как обычно