Когда французские войска высадились в Одессе, они также высадили десант и в Севастополе. Деникин предполагал, что французы защитят полуостров, и послал своих солдат, только чтобы воодушевить офицеров. Так как Крым был самым популярным местом, где скрывались тысячи офицеров, бежавших из большевистской России, надежды Деникина были велики. Но, так же как Киев и Одесса, Крым сильно его разочаровал.

Набор привлек лишь нескольких добровольцев. Генерал Корвин-Круковский, представитель Деникина, издал приказ о всеобщей мобилизации офицеров. Кадетское правительство восприняло его как нарушение обещания армии не вмешиваться в местные дела и выразило протест. Деникин разозлился и отправил Корвин-Круковского в отставку, но он был разочарован поступком правительства и считал, что теперь набор пополнения стал невозможен. Отношения между кадетами и добровольцами постепенно ухудшались. Кадетам лишь в Крыму за всю Гражданскую войну удалось сформировать свое собственное правительство, и теперь они хотели воплотить в жизнь либеральные и демократические принципы своей партии. Они верили, что сослужат великую службу России, если смогут доказать, что их принципы работают на практике. Они позволили социалистическим организациям работать открыто — на самом деле некоторые социалисты вошли в правительство — и использовали немногочисленные войска, чтобы избавиться от большевиков. Это был сложный период, чтобы устанавливать либеральный режим. Бойцы Добровольческой армии, чье число на Крымском полуострове сильно увеличивалось, были приведены в ярость тем, что они называли «слабостью» правительства и часто пренебрегали его намерениями. Слабо обоснованные реакционные взгляды офицеров, их мародерство неизбежно дискредитировали кадетов, которые из-за пассивности французов полностью зависели от поддержки Добровольческой армии.

Когда в апреле 1919 года французы отступили, добровольческие войска были слишком слабы, чтобы защищать Крым, и правительство не пользовалось авторитетом. Большевики захватили полуостров с относительной легкостью.

Окончание войны в Европе положило начало новому периоду русской Гражданской войны, периоду, характеризующемуся высокой степенью вовлеченности сторон. Падение прогерманских правительств и возрастающая иностранная интервенция расширили зоны сражений, теперь они происходили на территориях, до этого момента не тронутых. Но интервенция лишь ускорила развитие тенденций, ранее уже существовавших.

В первые месяцы после Октябрьской революции на обеих сторонах были лишь небольшие армии. Большевики не могли себе позволить иметь больше чем 50 тысяч вооруженных ко времени своей победы, и даже в середине 1918 года лишь 50 тысяч чехословаков контролировали Сибирь. Преобладающее большинство русских людей не желали вовлечения в междоусобицу. Между январем и апрелем 1918 года в Петрограде набралось только 18 тысяч добровольцев, вдохновленных призывом Ленина: «Социалистическое отечество в опасности!», готовых защищать новый режим от иностранных и отечественных врагов. В этот же период только один из ста бывших царских офицеров примыкал к Белому движению. Но их неприятие происходящего было так велико, что должно было неизбежно побудить их к этому шагу. Так как большевики пытались установить свой режим на территории всей страны, борьба прямо касалась всех слоев населения. Поскольку обе стороны объявили военный призыв, то во второй половине 1918 года все больше и больше людей стали осознавать, что остаться в стороне от войны невозможно.

Конец 1918 года стал поворотным моментом в судьбе Добровольческой армии. Перед армией стояла сложная, но очень важная задача — очистить Северный Кавказ от большевиков, чтобы таким образом обеспечить себе надежный тыл и иметь возможность пойти на север в 1919 году. 8 января 1919 года в ее состав вошли донские казаки, которые сыграли значительную роль в походе на Москву осенью того же года. Также армия была вовлечена в Гражданскую войну на Украине и в Крыму. Она участвовала в процессе создания местной администрации и политических институтов.

Число солдат в Добровольческой армии за 1918 год увеличилось десятикратно, и лишь такой рост ее состава мог сделать победу реальной. Но отрицательным аспектом появления такого количества новых бойцов стало то, что ее однородность исчезла. Казаки, вступившие в армию во время 1-го и 2-го Кубанских походов, преследовали иные цели, нежели добровольцы, прибывшие в Новочеркасск в конце 1917 года. А мобилизованные крестьяне не разделяли ни взглядов офицеров, ни взглядов казаков.

1918 год стал для Добровольческой армии периодом успехов и ощутимых достижений. Армия выросла, территория, находящаяся под ее контролем, увеличилась, она приобрела национальное и даже международное значение. Семена, брошенные в 1918 году, дали богатый урожай на следующий год, так как поход на Москву был бы невозможен без предварительной подготовки. Изучение политической линии армии в 1918 году дает возможность понять причины ее поражения. В военном отношении добровольцам удалось сотворить чудо, но они полностью провалились в политических вопросах. Достижения блестящих военных кампаний ощущались сильно и сразу, а цену за политические промахи пришлось заплатить позже.

Возможно, одним из главных успехов армии стало ее выживание в невероятно тяжелые времена Ледяного похода. Немного армий такого же состава в мировой истории добились бы так много и в таких же тяжелых условиях, как Добровольческая армия в период с февраля по май 1918 года. В эти месяцы и некоторое время после белогвардейцы громили большевиков, в несколько раз превосходящих их по численности. Армия одерживала победы, так как ее командиры хотели этого, а ее солдаты с готовностью шли на риск, отдавая свою жизнь. Хотя можно найти этому и другое объяснение: большевистские войска на Северном Кавказе были дезорганизованы, плохо экипированы, им не хватало достойных командиров. В последние же годы войны белогвардейцам пришлось столкнуться с гораздо лучше подготовленной армией.

Но исход гражданской войны не может решаться лишь военным фактором. Если война — это продолжение дипломатии, то гражданская война — это продолжение политики. Лидеры Добровольческой армии были настолько плохими политиками, что не понимали даже природу войны, которую вели. Они не разбирались в политике до такой степени, что даже считали, что ее просто можно игнорировать. Такое поведение, основанное на самообмане, стало причиной катастрофы.

Хороший политик знает и может выразить свои цели, он знает, как и когда идти на компромисс, он может реально оценить баланс сил и отличить достижимое от недостижимого. По этому критерию лидеры Добровольческой армии провалились.

Их неспособность определить реальные цели была, возможно, главной причиной провала. В первый период Гражданской войны следовало принять политическую программу. Генералы же считали, что более конкретная цель, чем просто сражаться с немцами и большевиками как их агентами, станет помехой развитию широкого национального фронта. Но время шло, и этот аргумент все больше терял смысл. Национальное единство, очевидно, так и не проявилось, а армия, вопреки желаниям ее верхов, стала ассоциироваться с реакционностью в общественном сознании. Отказавшись решать щекотливые вопросы, генералы сыграли на руку своему врагу. Армия даже не попыталась завоевать доверие большинства русских людей, крестьянства. В борьбе казаков с иногородними добровольцы всегда становились на сторону казаков. В 1918 году армия не провела ни одной земельной реформы. Ленин же, наоборот, опубликовал Декрет о земле в первый же день советского правления. Наверняка Ленин бы с легкостью разрешил крестьянам захватить землю, в то время как Деникин не мог придерживаться такой политики, так как получал основную поддержку от консерваторов, среди которых были помещики. Но, даже учитывая сложное положение Деникина, можно сказать, что он сделал далеко не все, чтобы нейтрализовать негатив в армии и завоевать одобрение неприсоединившихся.