– Шутить изволите?

– Отнюдь, – сказал Сварог. – Знаете наШкиперской уютный такой кабачок под названием «Морская лилия»? На первом этажетаверна, а на втором, для посвященных, номера с веселыми девками. Еще бы вам незнать, вы там завсегдатай, и на первом этаже, и на втором.

– Это ж не запрещено…

– А кто спорит? – откликнулся Сварог. – Нодело-то в том, что это веселое местечко час назад сгорело дотла. Обычное дело.Случается порой с подобными заведениями, где полно пьяных – опрокинулиненароком лампу, не заметили вовремя, вот и остались одни головешки… Напожарище подняты три обгоревших до полной неузнаваемости трупа. Так вот, еслимы не договоримся, окажется, что одним из этих жмуриков как раз и были вы,Торч. Вот именно. Хозяин, прекрасно вам известный Кека-Шустрик – у меня вподвале. Чтобы спасти свою шкуру, он чем хотите поклянется потом, что вы тожесгорели. Он вполне разумный человек, а? И вы ему не сват, не брат, не отецродной… Вот так-то, Торч. Я, конечно, могу свозить вас на пожарище, но, может,поверите вашему королю на слово? Честью клянусь, сгорело веселое заведение.Правда, открою секрет, все трупы, что мои люди туда подкинули, были трупами ещедо пожара. Тайная полиция их забрала из портовой Божедомки, из ледника длянеопознанных – там этого добра столько, что смотрители и дюжину предлагали, идве, мол, для хороших людей такого хлама не жалко… Ну, Торч, уяснили своеположение? От меня одного зависит, где вы будете числиться – среди живых илипогорелых покойников… Никто вас не будет искать. И спасения ждать неоткуда. Иливам кто-нибудь наврал, что я добряк и гуманист? Брехня…

Вот теперь счетовода, точно, проняло. Видя это, Сварогпродолжал спокойно, даже лениво:

– Вы должны наконец понять, золото мое: я с вами могусделать все, что в голову взбредет. Коли уж король сам ведет допрос, аблагородные дворяне выступают в роли палачей… Ага, вот именно. Эта милая девицав два счета сотворит с вами такое, что невозможно грамотно изложить пером набумаге, да и присутствующий здесь молодой граф не лучше… Будешь ты говорить,мать твою?

– Ваше величество… – протянул Торч, улыбаясьрастерянно, жалко. Я, право, совершенно не представляю, чем могу быть полезен…

– Нет у меня времени с тобой возиться, скотина, –сказал Сварог. Отошел на несколько шагов, отвернулся, бросил, глядя передсобой: – Покажите этому уроду, что шутки кончились…

За его спиной началась отчаянная возня, пыхтенье, с грохотомопрокинулся стул, завязалась борьба и тут же утихла. Послышались деловитыереплики Мары и Гаржака, потом уши резанул отчаянный вопль:

– Помилуйте!

Сварог не спеша обернулся:

– Милейший граф, уберите пока что сапог с его мужскогодостоинства. Подтяните штаны, Торч, неудобно в таком виде перед королем, право…Дайте ему стул.

Мара с непроницаемым лицом подняла стул и утвердила егопосреди комнаты. Счетовод, бледнее полотна, растрепанный и расхристанныйкое-как справился с застежками штанов и скрючился на стуле, с ужасом таращасьна неспешно приближавшегося Сварога. Судя по его виду, свое незавидноеположение он уже осознавал во всей полноте.

– Ну что, шутки кончились? – спросилСварог. – И церемонии тоже… Я же вас предупреждал, Торч, что внешностьэтих приятных молодых людей насквозь обманчива… Где вы взяли браслет?

– Мне его в свое время отдал Финар…

– Который Астарах?

– Который – племянник. Астарах умер лет восемьдесятназад…

– А потайная пристань тогда уже существовала?

– Да.

– Ну, что-то вроде этого я и подозревал… – сказалСварог. – Фамильная традиция, берущая начало с незапамятных времен, одиниз маленьких секретов почтенного торгового дома… Гонзака убили?

– Да.

– Вы?

– Нет. Я бы не сумел, это не мое дело… Я хорошосправляюсь со счетами, а ножа в руках не держал, кроме столового… Для таких делу хозяина были другие люди. Я только помогал убрать следы, тело вывезли ночью влодке, на рейд, сбросили в воду…

– Почему?

Торч рывком поднял голову, лицо у него было отрешенное:

– Потому что этот гиперборейский придурок откуда-тоузнал о крошках. Заявился в Фиарнолл и стал копать, так умело и хватко, словнобыл не книжником, а полицейским шпиком. И подошел очень уж близко. Хозяинузнал вовремя… До этого я и не подозревал ни о каких крошках, ни о какихпотайных гаванях, служил рядовым счетоводом без особых перспектив…

– Ага, – понятливо кивнул Сварог. –А после того, как вас повязали кровушкой, стали одним из посвященных…Хорошо платили?

– Прилично, – сказал Торч. Его губы вдругпокривила злая усмешка. – Только не думайте, что я на этом поимел золотыегоры. Коли разобраться, деньги были не такие уж большие. Можно сказать, менядержали не деньгами, а страхом. Обещали со временем сделать полноправнымкомпаньоном – да так и не собрались за восемь лет…

– А веселые девки требуют денег, – сказалСварог. – И вы, поразмыслив, снесли браслет ювелиру…

– Кто же знал, – пожал плечами Торч. – Прошлотридцать пять лет, никто его не искал… Вы что же, думаете, что крохам помогаюттолько негоцианты вроде нас? Ого! Есть весьма даже титулованные, и не только вэтой стране. Они, знаете ли, платят неплохо. Один такой тогда и затушевал всемастерски, тридцать пять лет назад. Не знаю подробностей, мне таких секретов неоткрывали… Я думал, все обойдется. Принесло же этого болвана буквальноназавтра, когда браслет еще лежал в витрине…

Сварог спросил тихо и серьезно:

– Торч, а вам никогда не приходило в голову, что все жеесть на свете такая штука – божий промысел?

– Иногда… Поневоле поверишь после такого…

– Что им нужно? – спросил Сварог. – Выпонимаете, о ком я…

– Вы полагаете, у меня было время и возможность вести сними обстоятельные беседы? – усмехнулся Торч. – Я и в подвале бываюпару раз в год, не больше, когда приходится кого-то из доверенных подменить,чтобы перенести грузы.

– Какие?

– А кто их знает! Они что-то привозят. Только привозят.По-моему, увозить они никогда ничего не увозили, по крайней мере, мне туданосить ничего не приходилось. Потом эти ящики и тюки забирают, они уезжаютвместе с обычными купеческими грузами. Это ведь продолжается не одну сотню лет…

– Сколько точно?

– Да не знаю я!

Сварог видел, что его собеседник не врет.

– А хозяин знает?

Торч убежденно сказал:

– По-моему, всего не знает и хозяин. На это естьдругие, повыше. Те самые, титулованные. Тут, как повсюду: на самом верху –знать, пониже – негоцианты вроде нас, а в самом низу – простонародье…Хотя…