Я взглянул на незнакомку другими глазами:

— Надо же! А на вид — весьма симпатичная.

Лена презрительно фыркнула:

— Ну и вкус у тебя!

— Как сказать, — возразил я. — Ведь я какое-то время был безумно влюблен в тебя.

Девушка аж поперхнулась от моей внезапной откровенности, но быстро нашлась:

— А ведь верно! — промолвила она с кокетливой улыбкой. — Ладно, беру свои слова назад! Кстати, так-таки и «был»? Неужели все прошло?

Если она рассчитывала смутить меня, то ей это не удалось. Я изменился, и довольно сильно. Два года непрерывной практики в тотальном самоконтроле — это вам не пирожки со стола тырить. Лена пока еще не поняла, что имеет дело с другим человеком. Мое лицо мгновенно посерьезнело.

— А что бы ты хотела от меня услышать? — ответил я вопросом, глядя ей прямо в глаза. — Только честно.

Она первая отвела взгляд, а я поздравил себя с тем, что этот раунд остался за мной. Возникла пауза. Чтобы сгладить неловкость, пришлось бросить Лене спасательный круг:

— Что ты собираешься делать?

— С чем?.. Ах да! — Лена осторожно выглянула из-за колонны. Блондинка повесила шубку на вешалку и, похоже, уходить не собиралась.

На лицо Лены набежала тень:

— Вот дрянь! Такого я даже от нее не ожидала. Какого черта она сюда приперлась? Ведь Олега здесь нет.

— Ну рискну предположить, что либо она не знала об этом, либо ее целью являешься ты.

— Этого только не хватало! — Лена даже вздрогнула. — Слушай, мне нужно поскорее уйти отсюда, но так, чтобы она меня не видела. Поможешь?

— Конечно! Одевайся и двигайся к выходу по противоположной от нее стороне. А я ее отвлеку.

— Как?

— Не все ли равно! Придумаю что-нибудь. На танец приглашу.

— Только будь осторожен. Помни, что она не в себе!

— Я всегда осторожен.

Лена оделась.

— Готова? — спросил я.

— Да, кажется… — Она немного помедлила. — Игорь! Я подожду тебя на улице — хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

— Все так плохо? — приподнял я брови.

— Ты даже не представляешь… Ну ни пуха нам, ни пера!

— К черту!

Итак, операция «Прорыв» началась. Диджей в очередной раз включил медленную музыку, и я решительно направился к блондинке:

— Потанцуем?

Она скользнула по мне безразличным взглядом:

— Вам что, девчонок мало? Поищите себе другую подружку!

— А грубить было вовсе не обязательно. — Мне пришлось усилием воли подавить раздражение, которое в противном случае могло вылиться в очень неприятные для блондинки последствия.

Отвернувшись от хамоватой девицы, я заметил, как Лена проскользнула в дверь. Что же, пока все нормально. Пора и мне. Я быстро оделся и последовал за ней. Фонарь у входа рассеивал темноту лишь на небольшом участке, а декоративные светильники, установленные на территории базы, даже и не думали посягать на владычество январской ночи. Их тусклое свечение лишь обозначало робкую попытку сопротивления, но не более того. В лунной ночи за городом есть свое очарование. На иссиня-черном небосводе, несмотря на присутствие ночного светила, хорошо видны звезды. Сосны, часто растущие между корпусами базы, на фоне белого снега казались абсолютно черными, таинственными и немного пугающими стройными великаншами. Впечатление усиливал шум ветра в их верхушках. Музыка, доносящаяся с дискотеки, казалась чужеродным элементом в этой ночной зимней сказке. На несколько секунд я застыл в немом восторге. Для полной идиллии не хватало только красавицы-Снегурочки. И в тот же миг она появилась — Лена вышла из-за угла.

— Ну что? — Ее взгляд был полон неподдельной тревоги. — Живой?

— Живой, — улыбнулся я и почувствовал, как из меня рвется наружу теплая положительная волна. Сдерживать ее мне не хотелось, и я дал Э-магии волю. Сейчас Лене станет очень-очень хорошо.

Через секунду я с удовольствием увидел, как с ее очаровательного лица исчезла тревога, а глаза засияли, как две звезды.

— Очень рада, — произнесла Лена повеселевшим голосом. — Пойдем скорее: она может выйти в любую минуту.

Я не заставил себя упрашивать, и мы двинулись к ее корпусу. В эти минуты я чувствовал себя почти счастливым. Чудесная природа, дивная ночь, красивая девушка рядом — чего еще желать? Разве что того, чтобы любила эта девушка меня, а не другого. Но здесь ничего уже не поправишь. Своему-то сердцу не прикажешь, а уж чужому — тем более. И Э-магия мне в этом не помощник.

— Хорошо-то как! — тихо произнесла Лена.

— Точно. Как в сказке…

Мы помолчали. Тишину нарушал только хруст снега под нашими неторопливыми шагами.

— Ну и как ты выжил? — спросила наконец Лена.

— Было трудно, — с улыбкой ответил я.

— А если серьезно?

— А если серьезно, то она меня отшила. Довольно грубо, кстати. Вообще думаю, ты не зря опасаешься. В ее глазах было нечто, очень мне не понравившееся… — Я замялся, подыскивая слова, которые смогли бы описать мои ощущения, обходя понятие «Э-магия». — Что-то жестокое и чуть-чуть безумное.

— Я же говорила — маньячка!

— Расскажи поподробнее, как она появилась в вашей жизни.

Лена кисло улыбнулась:

— Это не очень веселая история. Но если ты хочешь… Олег познакомился с ней на каком-то процессе. Она была помощником адвоката противной стороны. В перерывах между заседаниями она делала ему авансы, которые он отверг.

— Ты ему веришь?

— А разве может быть иначе, когда любишь? — ответила она.

Но в ее голосе я не ощутил той уверенности, которая сделала бы сказанное более убедительным. Для меня эта фраза прозвучала, как «Люблю и очень хочу верить, но…», и думаю, что этот вариант больше соответствовал действительности.

Спорить с ней не хотелось, потому что душевный покой этой девушки был мне небезразличен. Возможно, год назад, сжигаемый дикой ревностью, я бы сделал все, чтобы смешать злосчастного Кошкина с грязью в ее глазах, но не сейчас. Я желал ей счастья, и, если для этого ей нужны некоторые иллюзии, пусть она их сохранит. По моим ощущениям, каким бы беспринципным карьеристом ни был младший партнер «БШК», Лену он любил и серьезно обманывать ее не стал бы. А несерьезно… вполне мог. Что же касается истории с этой блондинистой маньячкой, я сомневался, что Кошкин абсолютно чист. Девушка не выглядела шизофреничкой, хотя крыша у нее определенно была не на месте. Таким все равно нужен какой-то повод, чтобы впасть в состояние одержимости. Внешность блондинки была довольно привлекательной, поэтому вполне вероятно, что повод этот Кошкин ей дал, хотя впоследствии, возможно, и раскаялся.