Однако я тут же овладел собой, иначе в ближайшее или не очень время здесь найдут не один, а два окоченевших трупа. Сейчас всяко полезнее думать, а не заниматься разборками с самим собой. И первым делом надо решить, как поступить с телом. Разнести его на атомы, как в случае с бомжами? Не хватит энергии, так как я перед самой поездкой очистил свой негативный резервуар. А то, что имеется там на данный момент, даже с учетом моего беспримерного рейда сюда по снежной целине, — сущие слезы. Для качественной дезинтеграции столь крупного объекта требуется гораздо больше. А мне вряд ли удастся заставить себя так сильно разозлиться на хладный труп. Может, извлечь его из одеял и оставить здесь в надежде, что начинающийся снегопад все занесет? Но снег шел словно нехотя, а такими темпами он даже оставленный мною след вряд ли замаскирует, не говоря уже о трупе.

Тем не менее я освободил тело блондинки от одеял, закинул их себе на плечо и уставился на покойницу, надеясь, что меня озарит пусть не гениальная, а хотя бы просто толковая идея. И тут…

— Похоже, у вас проблемы? — раздался совсем рядом женский голос.

Если бы не моя привычка автоматически сбрасывать возникший негатив в резервуар, могло бы случиться нечто непоправимое, так как внезапное и бесшумное появление незнакомки меня здорово напугало.

— Только не спешите стирать меня в порошок, господин Э-маг, — торопливо добавила она, догадываясь, что за мысли роятся в моей голове. — Не исключено, что у вас это получится, но позже вы об этом почти наверняка пожалеете.

Я уже достаточно долго мотался по ночному лесу, чтобы мои глаза более-менее адаптировались к парившей там темноте, и все равно разглядеть ее внешность в подробностях, даже с помощью луны, оказалось весьма проблематично. Это была молодая и довольно симпатичная девушка лет двадцати пяти, вряд ли старше. Кроме этого бросились в глаза только выбивающиеся из-под небольшой шапочки густые волосы, кажется рыжие. Кого-то она мне смутно напоминала. Однако момент для того, чтобы рыться в памяти, был явно неподходящим.

— Так, значит, это вы — Гипнотизер? — спросил я, тоже не утруждая себя приветствием.

— Не грешна. С чего вы взяли? — Недоумение во всем ее облике казалось абсолютно искренним.

— Проехали, — ответил я, понимая, что, даже если это и так, смешно ожидать от нее признания.

Занятная, однако, деталь: стояла незнакомка посреди девственной снежной целины, но никаких следов вокруг не было. Обычных объяснений этому у меня не нашлось. Видимо, она появилась прямо там, где сейчас стояла, просто ниоткуда. В пользу последней гипотезы говорила и полная бесшумность ее появления — даже снег не скрипнул под ногами. Одно из двух — левитация или телепортация. Обе версии, сколь бы фантастическими ни казались, мною теперь воспринимались как вполне возможные.

— Насколько я понимаю, — произнесла девушка, — вы не знаете, что делать с трупом за вашей спиной. Этому горю я могу помочь.

— Прежде чем принять вашу помощь, я хочу услышать: Кто вы, откуда обо мне знаете и зачем вам влезать в мои проблемы?

Она рассмеялась:

— Да, вам палец в рот не клади! Договоримся так: на первые два вопроса я отвечу при нашей следующей встрече. Что же до третьего… Будем считать, что вы мне нравитесь.

— То есть любовь с первого взгляда? — саркастически осведомился я.

— Да вы циник, Э-маг! Не ожидала. Надо лучше думать о людях.

— Во-первых, они мне мало дают для этого поводов, а во-вторых, я не уверен, что вы — человек.

— Ну-ну, значит, лед таять не желает? Надеюсь, помощь, которую я вам сейчас окажу, изменит положение дел. Вы позволите мне забрать труп? Не бойтесь, услуга совершенно бесплатная.

Честно говоря, за этот год я так сжился с паранойей, что она стала практически неотъемлемой частью моей натуры. И такая ситуация меня уже порядком утомила. Так что в этот раз, стоило паранойе беспокойно шелохнуться в моей душе, я мигом приказал ей заткнуться. Вопреки здравому смыслу интуиция подсказывала мне, что таинственной незнакомке можно доверять. Поэтому я просто молча отступил в сторону и предоставил рыжей красотке делать то, что ей заблагорассудится.

Она чуть улыбнулась, подошла к телу (именно подошла, а не подлетела и не телепортировалась) и взглянула в лицо мертвой блондинке.

— Симпатичная девушка. Можно узнать, чем она вам не угодила?

— Об этом я расскажу при следующей встрече, — мигом отреагировал я.

Незнакомка вновь рассмеялась:

— Один-один! А вы мне нравитесь все больше.

Она наклонилась к трупу, взяла его за руку, подняла на меня глаза и неожиданно подмигнула.

— До скорой встречи, Э-маг!

С этими словами рыжая исчезла вместе с мертвым телом, подтвердив тем самым мои предположения. Теперь память услужливо подкинула мне нужный фрагмент из прошлого. Такая же январская ночь год назад, плотина неподалеку от дачи Георгия Белова и огненноволосая красавица, пробудившая во мне силу Э-мага. Лили.

Там же, ночь с 15 на 16 января 2009 г.

К корпусу Лены я возвращался на полном автопилоте, будучи целиком погруженным в размышления о личности только что встреченной мною таинственной помощницы. Да, своими огненными волосами, обстоятельствами нашей встречи, а также манерой эффектно появляться и исчезать она, конечно, напомнила мне Лили, но в остальном… Имела ли она прямое отношение к ней или просто принадлежала к той же расе? Демон? Суккуб? Я ведь так и не пришел к однозначному заключению по поводу сущности Лили. Да и не мог прийти при тех жалких крохах информации, что у меня имелись. О своей же новой знакомой я знал еще меньше.

Могла ли это быть Лили, просто сменившая облик? Вполне возможно. Способности, которые она демонстрировала мне в прошлом году, были столь же невероятны. В этот раз, кстати, она выглядела моложе и чертами лица мало напоминала ту, прежнюю.

В общем, вопрос на вопросе сидит и вопросом погоняет. Если это Лили, то кое-что становится ясным. Или ей опять что-то от меня понадобилось, или с тех пор она испытывает ко мне слабость. А если это другая, придется предположить, что я притягиваю к себе демонов. Не слишком приятный вывод. Есть ведь еще Гипнотизер, о котором в этом плане я тоже пока ничего сказать не могу. Вряд ли он и моя сегодняшняя знакомая — одно лицо. При своих талантах к мгновенному перемещению она бы прибыла на место сразу после звонка Тихонова и уж точно не стала бы бегать от меня по лестницам. Мог ли Гипнотизер работать на нее? Тоже вряд ли. Если умеешь так много сам, то вряд ли будешь прибегать к услугам посредников. Это всегда дополнительный риск. К тому же я действительно чувствовал, что она мне не враг, и был склонен верить этому ощущению. Выходит, Гипнотизер либо сам по себе, либо работает на кого-то другого, но точно не на нее.

Еще находясь на приличном расстоянии от корпуса Лены, я заметил ее на крыльце, изнывающую от волнения и неизвестности. Увидев меня, она бросилась навстречу с единственным вопросом: