Прошу освободить Подружку из клетки, за что получаю от нее порцию благодарных эмоций. Отлично! Я рада, что нам удалось наладить связь. Теперь у нас целых два монстра, чтобы пробираться в центр леса. И это обнадеживает.

Беспокоит одно: как сами монстры будут контактировать между собой? Не случится ли какой-нибудь битвы между ними? Предлагаю Кате привести Шипа. Проверить.

Животные некоторое время смотрят друг на друга, но потом фыркают и ложатся у наших

ног, причем шипокрыл явно выражает свое превосходство, а Подружка как истинная леди позволяет ему это.

Прекрасно. Хорошо, что им не придется конфликтовать.

Под присмотром обоих мы с Катей отходим к краю лагеря, чтобы полюбоваться необычным рассветом. Он не такой красочный как на Земле, но зато небо сегодня пересекают довольно широкие полосы — кольца Марна. К тому же угол их наклона приближается к перпендикуляру.

— Никогда бы не подумала, что мне удастся подобное увидеть, — шепчу в восторге, зная, что Катя меня поймет. Может быть, для местных жителей это норма — другие миры, а мы, земляне, воспитаны иначе. Нас с детства учат, что Земля — единственная обитаемая планета в космосе, ну в крайнем случае, тому, что, возможно, где-то там, далеко, есть еще какая-то простейшая жизнь. Но о разумной мало кто всерьез размышляет. Разве что любители зеленых человечков, да писатели-фантасты. А тут целый мир, или даже не один.

— Да, — отзывается Катя. — Наша учительница астрономии не поверила бы. Тут не действуют законы нашей Солнечной системы совсем. И именно из-за местного солнца, которое производит кроме привычных нам с тобой альфа, бета, гамма излучений еще и иное, магическое.

— Угу. Я уже поняла. Здесь все не так. Взять хотя бы рассказ Кан Дара о драконе. Как считаешь, это правда?

— Не исключаю. Вполне возможно. Недавно мы с Вер Неей открыли древнее утерянное хранилище и невероятное множество книг с историей Марна, которые невозможно моментально изучить. Вер начала исследование с летописи. По полученным данным выходит так: планета изначально была тюрьмой. Как я поняла, случилась война, после которой часть эльфов и людей с драконьей магией, которые ее затеяли, отправили в ссылку на эту планету. Но Марн преподнёс несколько сюрпризов. Во-первых, магия оказалась здесь несколько искаженной, есть подозрение, что именно из-за этих колец. Во-вторых, здесь, оказывается, уже жили аборигены, которые кроме всего прочего обладали своей магией. Насколько я поняла из рассказа Кан Дара, это были именно племена Хранителей. Его далекие-далекие предки. Вот и все, что мы с Вер успели узнать из летописи. Терриан пригласил твоего Анда помочь нам с архивом. Надеюсь, когда все завершится, так и будет.

— Считаешь, у нас получится исправить ситуацию с монстрами?

— Очень надеюсь. Найдем то место, потом отыщем камни и сделаем все, что нужно. Возможно, не сразу, но я уверена, у нас все получится!

Ее бы слова да Творцу в уши.

— Кан Дар, дозорные сообщили, что где-то недалеко идет бой, — докладывает вождю его, как я успела понять, первый помощник. — Похоже, императорская армия решила дать серьезный отпор монстрам и загнать их вглубь древнего леса. Такого прежде не бывало. Что будем делать? Им бы помощь не помешала.

Мы уже прошли сегодня большое расстояние от первого лагеря в сторону места Силы. Пока еще не до конца углубились в древний лес — Кан Дар выбирал маршрут таким образом, чтобы по максимуму отсрочить полное, грубо говоря, погружение. Мы трижды входили в зону эмоционального дисбаланса, как я ее про себя называла, тогда как все остальные звали просто «окраина древнего леса», но снова возвращались в обычный лес.

И вот сейчас такое известие.

Оно сразу привлекает внимание Кати. Точно! Кто еще способен на подобное, как не ее муж? Сестра нервно хватает мою руку, и я сжимаю тонкие ледяные пальчики. Понимаю

— и рада одновременно, и волнуется.

— Уж не темный ли генерал? — переспрашивает вождь, ухмыляясь. — Хотя можешь не отвечать, я и так знаю, что он — больше некому. И как успехи?

— Не уверен, что большие, — отвечает другой воин. Мне оба эти молодых парня кажутся чем-то похожими на вождя — более современные, что ли, чем остальные. — Лаковарка не видно, но он где-то рядом, чувствуется.

Лаковарка? Не знаю, что за монстр, но побаиваются его даже эти внушительные ребята.

— Мы можем помочь или продолжить путь к месту Силы, — обращается к нам Кан Дар.

— Решение за вами.

Катя выступает вперед.

— Генерал знает, где находится синий камень. Нам обязательно нужно помочь им, — произносит твердо, а в глазах мольба.

Вождь не сомневается ни секунды, делает знак остальным, и вот я уже не узнаю воинов — собранные и серьезные, готовы исполнить любой приказ предводителя.

Нам велят не покидать пределов лагеря, Катя хочет рвануть следом, но я напоминаю, что она теперь не одна и должна заботиться о жизни, что зародилась в ней. Пожалуй, остановить ее может лишь это напоминание. Иначе она уже неслась бы на шипокрыле вслед за вождем.

Вей Лана пытается убедить, что ее внук справится сам. Яд гирничики лишает монстров движения почти моментально.

Но через несколько часов сестра уже места себе не находит. Мечется по лагерю, а вместе с ней Шип.

— Едут! — слышится, наконец, громкий возглас. И мы со всех ног летим навстречу появившемуся вдали войску во главе с Кан Даром и Темным генералом. Ох и удивится он появлению жены. Вряд ли бы покинул столицу, если б знал, что ее похитили, следовательно, уехал до того, как обнаружили00 наше исчезновение.

Недоумение на лице Терриана в момент, когда узнает Катю, сложно передать словами. Несколько секунд смотрят друг на друга без слов.

— Жена, я надеюсь у тебя есть разумное объяснение тому, как ты оказалась здесь, — произносит нахмурившись. — Ты должна быть в Империи вместе с Андриарном.

Ох, с Катей так нельзя, генерал.

— Должна? — удивляется сестра, очевидно, недовольная его тоном. — А ничего, что меня опять похитили? Или ты не в курсе, муж мой?

Терриан моментально слетает с коня и оказывается рядом, я даже моргнуть не успеваю. Хватает за плечи.

— Похитили? Кто посмел?!

— Сделал это Ларфекс, но я понятия не имею, по чьему приказу. Явно не по своей воле.

— Убью гада! — рычит Терриан. Его лицо искажается праведным гневом. Резко дергает на себя Катю и заключает в объятья, сам суетливо ощупывает ее тело. — Ты в порядке?

Он не причинил тебе вреда?

И тут же рывком к себе на грудь ее голову. Смотрится трогательно, и я тут же прощаю ему небольшую грубость первых слов. Все-таки видно, что любит жену и очень переживает. Даже до той степени, что позволяет себе подобную слабость при войске, своем и чужом. Уважаю.