Вот это поворотец. И чем, интересно, она может помочь?

— Много лет назад случилась странная и ужасная история, — начинает рассказ Вей Лана.

— Воины, отправленный в тот день в дозор по границе древнего леса, принесли весть, что неподалёку появился небольшой отряд во главе со знатным господином и госпожой. Сказать точно, откуда они взялись, из Империи или из Королевства никто не мог. Мой муж решил проследить за ними лично. Он надеялся, что вдруг предки послали нам мага для жертвы, которую вскоре нужно было приносить. Все знают, что среди аристократов настоящие маги встречаются чаще, к тому же обычным людям, без каких-либо способностей, вряд ли придет в голову заявиться в столь опасное место.

Сама Вей Лана уже тогда начала подозревать, что жертвы — это погибель мира, но в одиночку ничего сделать не могла. Она решила тоже проследить за смельчаками и, если потребуется, по возможности помешать мужу захватить в плен очередного мага.

Прорывов не было уже год, поэтому подходить к лесу было не столько страшно, сколько жутко.

Я так понимаю, что не только эмпаты испытывают те неприятные ощущения, которые обрушились на нас с Катей, когда ступили на территорию леса. Даже обычные люди чувствуют, что что-то с ним не так.

Из разговора молодых людей, Вей Лана поняла и отложила в памяти многое — была уверена, что однажды эти знания ей пригодятся. Во-первых, их звали Энген и Ларина Рендар.

Услышав имена, Катя ахает, еще бы — фамилия мужа! Но не перебивает женщину. Я так понимаю, это родители Терриана? Неожиданно.

Во-вторых, эта пара явно собиралась отыскать в лесу нечто важное.

— Возможно, то была единственная попытка за многие века выяснить, что происходит с монстрами и с лесом, — задумавшись, рассуждает Вей Лана. Она словно унеслась мыслями в тот день.

Вспоминает дальше. Вскоре она увидела на груди мужчины амулет с рубином, некогда принадлежавший племени Хранителей гор. Судя по его разговору с девушкой, молодой герцог был уверен, что с помощью данного артефакта можно спасти Марн от монстров.

Тут конечно задумываюсь я. Вероятнее всего это тот самый амулет, что использует Андриарн для своих ритуалов. Вряд ли совпадение. Но как он оказался в Империи? Насколько я знаю, родители Терриана жили в Королевстве, а между этими государствами дружбы не было очень давно.

— Что же случилось? Они смогли что-нибудь выяснить? — нетерпеливо спрашивает сестра, нервно теребя подол платья. Мне тоже не терпится услышать продолжение.

Вей Лана обреченно качает головой, ее лицо омрачено.

— Увы, нет. Внезапно появилось еще одно войско, гораздо более многочисленное, окружило их, охрану убили, а молодую пару взяли в плен. Угрожая убить девушку, у парня выведали информацию об очень древнем Месте Силы в центре леса. Даже наш вождь не знал ничего о его существовании.

Во главе убийц оказался правитель Империи, тогда еще молодой император Стефарт.

— Отец Виттора, Андриарна и Рене, — шепчет мне Катя.

О как! Теперь становится понятно, как рубин очутился во враждебной стране. Его тупо присвоил себе этот человек, которого даже родные сыновья не сильно уважали.

— Их войско сразу же отправилось прямиком к тому месту, а я заметила, что мой муж и его люди уже не идут за нами. Он всегда был чересчур восприимчив к царящему в лесах ужасу. Не смог идти глубже, чего уж говорить о воинах. Чем дальше от границы, тем более сгущается там воздух, тем страшнее идти, даже если монстров не видать. А я пошла. Мне нужно было выяснить. Старалась не думать о давящем со всех сторон кошмаре.

Всю дорогу император плевался презрительными замечаниями. Его ненависть вполне могла бы соперничать с той, что ощущалась вокруг.

— За что он так невзлюбил эту пару, я до сих пор не знаю, — разводит руками женщина.

— А я, кажется, знаю и могу объяснить, — перебивает ее Катя, глаза сестры лихорадочно блестят. — Отец Стефарта был мужем Леанелы, матери Энгена. Но не его отцом. Ее выдали замуж против воли, тогда как сама Леанела любила другого мужчину — свою истинную пару. В итоге так случилось, что погибли все трое. А Стефарт, как и его отец, возненавидел весь род санд Фер. Скорее всего, решил отомстить Энгену, хотя тот, конечно же, ни в чем не был виноват. Официально он даже считался его братом по отцу, ведь родился в браке и был признан вторым ребенком императора.

Нда, как все запутано. Похоже, Катя хорошо изучила историю семьи Терриана. Интересно, зачем?

— Да только его ненависть обернулась против него самого. Марн не прощает ошибок, совершенных в пылу эмоций, — загадочно выдает Вей Лана, и мы недоуменно смотрим на нее ожидая объяснений.

— Они погибли? — ахает сестра, приложив ладонь к губам.

— Да, — женщина опускает голову. — Но амулет, оказавшийся в ту самую секунду на месте Силы, отразил его злые слова.

Дело было так. Отец Терриана молил Стефарта отпустить беременную жену и решить вопрос по-мужски, не вмешивая женщину и будущего ребенка. Но тот был настолько охвачен жаждой мести и убийства, что в ярости направил в неё магию огня. С воплем «Ненавижу! Хочу уничтожить всех твоих потомков» буквально испепелил на месте.

Энген, не сумев предотвратить смерть жены и ребенка, был оглушен и одновременно разъярен. Его глаза в тот момент стали ярко-синими, а рубиновый амулет в руках засветился. Присутствующих озарило красным магическим сиянием. Воспользовавшись всеобщим замешательством, он бросился на Стефарта, но тот успел выхватить меч и убил его.

— Всем, и вам в том числе, известно, что на сына Стефарта пало проклятие, но не всем известно, как именно это произошло, правда же? — заключает Вей Лана. Она не злорадствует, нет, просто констатирует факт.

Закрываю глаза, в ужасе осознавая, что как раз после данных событий случилось то, о чем рассказывал мне Анд. Красное облако возникло над Виттором, но брат спас его от страшной участи. Только проклятие наслал не какой-то там враг, как заявлял их отец, а сам Стефарт!

Ох. Я, конечно, ничего не понимаю в проклятиях, но, мне кажется, что созданное родителем оно еще мощнее, нежели кем-то неизвестным. Как же помочь братьям?

— Есть ли хоть какая-то возможность его снять? — не замечаю, как произношу вслух вопрос.

Вей Лана смотрит мне прямо в глаза, словно читая мои самые сокровенные мысли.

— Полагаю, что есть. Об этом говорила старая Жрица в тот день, а я подслушала. Она считала, что неправильное использование магии Хранителей могло вызвать обратный всплеск. Я запомнила навсегда. Нельзя ни в коем случае белому магу пользоваться синим или красным амулетом, это приведет к беде или очень нежелательным последствиям. Энеген оказался обладателем синей магии племени Хранителей леса, рубиновый амулет покарал убийцу его жены и нерожденного ребенка, но за все нужно платить. Особенно на Марне.