— Надо поймать этого вашего Мираса! — решительно заявляет Вер Нея. А я надеваю аппарат Наташи, чтобы лучше ее понимать. — Мы не можем допустить, чтобы он безнаказанно сбежал! Кто знает, что он еще придумает, чтобы захватить власть? Вдруг все-таки найдет способ убить Рене, да и кроме него никто не знает, где Кат. Ее необходимо спасти. Не только потому, что она уязвимое место генерала, но и потому, что моя подруга.

Безусловно, права. Но рисковать еще и ею не хочу. Прошу отправляться к себе, но она наотрез отказывается.

— Где, кстати, ваш господин Жернеу? — вспоминаю, что она уходила из тронного зала с модистом. Не он же ее отдал в руки Ларфекса?

— С ним все в порядке, просто этот гад стукнул его по голове, — поясняет Вер. — Уверена, ничего серьезного. Я с вами, Андриарн. Только я могу противостоять его магии.

— Я тоже ей не поддаюсь без этого, — стучу по уху.

— Я все равно последую за ним, с вами или без, я должна спасти мужа и подругу! — принцесса топает ножкой. Сдаюсь. Уж лучше под моим присмотром. — Не бойтесь, Андриарн, я и не в таких переделках участвовала. Идемте, времени мало до полуночи.

Я быстро соображаю, что найти Мираса нам может помочь Дружок и прошу его сделать это. Вскоре несемся за острозубом по коридорам дворца. И я начинаю узнавать место — скорее всего рядом покои самого Мираса. Он зачем-то вернулся к себе. Не покинул дворец, как я бы сделал на его месте в подобной ситуации. Что же такое важное он там решил забрать?

Оказавшись достаточно близко, я останавливаю Вер и Дружка. Вдруг предатель еще тут. Не хотелось бы снова напороться на него. Еще хуже, если он направит нашего монстра против нас же.

Однако нас ждет сюрприз. Змея, которая уползла куда-то в цветочной галерее, вдруг оказывается рядом и практически беззвучно пробирается в приоткрытую дверь. Вер ахает и прикрывает рот ладонью. В ее глазах страх и одновременно понимание. Нас монстр не тронул, а вот что он сделает с Мирасом?

Из покоев доносится крик, Вер зажмуривается, и я притягиваю ее к себе. Вставать на пути кольчужной кобры, чтобы мешать ей убить этого урода никому из нас не хочется. Понимаю, что мы должны были расспросить его о том, куда продали девушек, но выходит, как выходит.

— Анд! Он ведь заслужил этого? Смерти от монстра, — бормочет принцесса. Почему-то Ларфекса ей не было жалко. — Он слишком часто использовал свою магию, чтобы управлять ими и убивать.

—Да, — подтверждаю ее выводы. Как раз та смерть, которая ему подходит. — Но как нам теперь узнать, где Наташа и Кат Рина?

Прикусывает губу и хмурит светлые брови.

— Надо войти и осмотреть его вещи, вдруг там подсказка! — выкрикивает предложение, как я сам не додумался.

Однако мне не по себе, да и ей тоже. Увидеть, как расправилась с Мирасом кобра жутко. Но деваться некуда.

— Дружок! — приказываю ему идти первым. Если что, он убережет нас от кобры. Кто ж знает, способна ли она остановиться.

Острозуба не терзают сомнения, он рвется в бой. Мы следуем за ним, заглядывая в просторные покои старшего советника. Ни змеи, ни Мираса не видать.

— Она его съела? — в ужасе шепчет Вер.

— Или задушила и утащила с собой, — предлагаю иной вариант. Но нет времени об этом думать. Подбегаю к столу, на которои разбросано множество бумаг. Судя по всему, именно тут его и застала убийца.

Он что-то искал или собирал.

— Вер, помоги мне. Что-то на этом столе явно представляло ценность для Мираса, раз он решил вернуться, а не покинуть дворец. Нужно понять, что именно.

Мы вдвоем начинаем разгребать кучу бумаг, не представляя, что искать. Дружок ходит по покоям, обнюхивая все вокруг, тоже ищет.

— Анд, смотри! Это какой-то древний свиток.

Вер Нея протягивает мне старый, выцветший лист бумаги, и мы выходим ближе к окну, чтобы рассмотреть, что на нем изображено.

Первым бросается в глаза рисунок. Круг с тремя разноцветными вставками, образующими треугольник, синей, красной и белой. До меня не сразу доходит, что это цвета древней магии Хранителей, о которой я недавно прочел в той книге, подаренной принцессой. А потом я соображаю, что эти цветные вставки — это амулеты. Из рубина, сапфира и алмаза.

Достаю свой из нагрудного кармана. Я зачем-то взял его сегодня на брачную церемонию. Сам не знаю, зачем. Просто показалось, что так надо. Не задумываясь, сунул перед выходом.

Да, он похож на тот, что нарисован тут.

— Здесь написано, что для контроля над кем-то иди чем-то нужно алмаз вставить на свое место, а вот тут, ниже, что для возвращения к первоначальному состоянию, нужно все три камня поместить так, как указано на рисунке, — пока я разглядываю изображения, Вер успевает прочитать почти неразборчивый текст.

Ничего не понятно.

— Что значит к первоначальному состоянию?

— Понятия не имею. Но это явно очень важно! Смотри, тут есть еще! Она вытаскивает еще один лист, даже более изношенный, чем первый. На нем изображено нечто странное, но я узнаю. Похоже на порталы, которые я несколько раз делал в Наташин мир. Образно, но схожесть есть. И из этого портала словно выскакивают монстры. Вот явно змея, а это волчья морда.

Темная бездна! Что это значит? Неужели все монстры не с Марна, как мы считали раньше, а из некоего другого мира?

— Здесь написано, что какой-то Теоваль сотворил нечто страшное. Использовал алмаз и свою магию. В итоге из образовавшейся дыры начали выбираться чудовища с красными глазами. Они убили его, а дыра так и осталась открыта.

Мы ошарашенно смотрим друг другу в глаза, медленно осознавая, что это значит. Действительно, получается, монстры вовсе не местные создания, живущие в древних лесах, а звери с другой планеты, каким-то образом попадающие в до сих пор открытый портал. А если вспомнить, что говорила Наташа об их агрессивности в ответ на страх, то получается, что нападают они явно из-за того, что пугаются этого перемещения. Объясняю Вер.

— Анд! Это же уму непостижимо! Мы всегда считали, что монстры — порождение Марна, а оказывается, они иномирные существа!

— И они просто жутко боятся того, что с ними происходит и того, куда попадают. Поэтому нападают, периодически устраивая прорывы. И я их понимаю. Ты хоть раз была в древнем лесу?

Вер качает головой.

— Нет, но слышала, что там неприятно находиться.

— Неприятно — не то слово, — вспоминаю мерзкое ощущение и мороз по коже, которые одолевают, когда попадаешь даже на самый край древнего леса. Взрослому мужчине муторно и тягостно, аж кровь стынет в венах. — Представляешь, если это ощущение передается нормальным зверям, они пугаются и атакуют.

Да, все сходится. Только раньше никто и не догадывался об источнике их ярости. А если предположить что еще и воины испытывают ненависть к монстрам, то выходит совсем плохо. Как мне показалось, Дружок очень чувствителен к любым эмоциям, исходящим от человека. Такой своеобразным эмпат. Вот и выходит, что звери, даже если они и не собирались нападать чувствуют угрозу и становятся неадекватными, как любит выражаться Наташа.