— Максо, что там у тебя?

— Рейдер взяли.

— Потери?

— Два погибло, трое ранено. Сейчас раненых отправят к тебе.

— Понятно, что дальше?

— Сейчас гляну грузовоз, может, что интересное о планете узнаю. Если там без сюрпризов, готовь команду ремонтников, по возможности отремонтируем и отправим куда подальше… Да, еще, отправь призовую команду на рейдер, чтоб подготовили его к прыжку в систему, времени и так много потеряли.

— Тут опять штаб на связь пытается выйти…

— Задание не отменили?

— Да нет, все интересуются ходом выполнения операции.

— Ага, так и думал. Давай после грузовоза я сам составлю доклад, чтоб мозги не полоскали, а там дальше по ситуации.

Потрепанная громада грузовоза медленно приближалась. Пилот моего катера с трудом несколько минут пытался уравнять скорости и поймать момент, чтобы безопасно приблизиться к хаотично вращающемуся кораблю. Я вышел на связь на общей частоте:

— Эй, на грузовике, разблокируйте шлюз для приема досмотровой команды.

Ответил весьма молодой, но очень радостный голос, хотя и пытающийся быть серьезным:

— Кто вы такие?

— ВКС Республики. Давайте быстрее, у нас мало времени…

Уже другой, мужской голос ответил:

— Стыкуйтесь. У нас проблемы с энергетикой, разблокирую вручную.

— Вас понял.

Мы шли по коридорам, где прямо на полу сидели женщины, дети, и всюду я видел только боль, отчаяние и надежду, с которой они смотрели на бойцов штурмовых войск, так вовремя появившихся на корабле. Все это время капитан корабля, пожилой, седоволосый дядька, просто и буднично рассказывал о событиях последних дней, с нескрываемым одобрением поглядывая на мой забрызганный драконовской кровью скафандр. При встрече в шлюзовой камере он только спросил, указывая на пятна:

— Драконовская?

— Ага.

— Уважаю.

— Да вы и сам молодец, мы вас от самой системы вели. Мой капитан пообещал перетянуть такого опытного пилота к нам в бригаду, а то один неопытный зеленый молодняк, выпускники ускоренных курсов.

Капитан не стал отвечать и как-то неопределенно протянул: «Посмотрим».

Пока мы общались, прибыла группа ремонтников с «Миркома» и сразу приступила к оценке повреждений и срочному ремонту. Драконы успели прокукарекать своим о точке, где тормознули людской грузовоз, и у нас было мало времени, чтоб их убрать отсюда и подготовить небольшой сюрприз хвостатым любителям человечинки. А я как мог старался получить максимальное количество информации о положении на атакованной планете. В принципе все было не так уж и плохо — оказывается, драконы немного просчитались и атаковали планету, где была расквартирована 36-я полевая армия, отведенная сюда для мобилизационного пополнения, причем со всеми средствами усиления, вплоть до зенитно-космических средств, которые могли сшибать даже с высоких орбит цели вплоть до эсминцев и легких крейсеров, чем в последнее время они активно и занимались. А это не менее ста пятидесяти тысяч только активных солдат, не считая тыловых подразделений. Первая волна десанта драконов, оказалась буквально расстреляна еще в воздухе, и до поверхности долетело в лучшем случае не более двадцати процентов, которые столкнулись с ожесточенным сопротивлением на поверхности. Пока еще как-то функционировала система противокосмической обороны, драконов гоняли, но опустившиеся на низкие орбиты четыре линкора стали методично долбить основные узлы сопротивления. Правда, два из них тут же раздолбали, но и этого хватило, чтоб позволить драконам перехватить инициативу, подтянув парочку транспортников с пехотой, повторить высадку первой волны десанта. Противник сразу заблокировал любую возможность связи, и в штабе абсолютно не имели никакого представления, что творится на атакованной планете.

Когда защитники отправляли грузовоз, уже стало понятно, что разгром дело времени, хотя по прикидкам, в таких условиях драконам понадобится не меньше недели, что вселяло определенный оптимизм. Вот тут как раз и сказывалась драконовская косность в военном деле — все по плану — первая волна громит и гибнет, вторая развивает успех и зачищает территорию. Для второй волны у них не было пока такого глобального контроля над поверхностью планеты.

Через час, пока я собирал любые крохи информации о положении на планете, ко мне подошел инженер с нашего крейсера, которого прислал Вэлк, и доложил, что корабль так просто не починишь, и придется мучиться минимум несколько дней, пока удастся хоть как-то запустить основные системы. Пришлось связываться с Вэлком и заново координировать действия.

— Мартус, ты доклад по состоянию грузовика получил?

Тот невесело ответил:

— Да. И что будем делать? Бросить людей, тем более женщин и детей, я не смогу. Нас именно для этого вооружали и готовили, чтоб их защищать.

— Ты же знаешь, что драконы успели выдать координаты корабля, значит, скоро тут может появиться транспорт.

— Ты что предлагаешь?

— Я со своими ухожу на рейдере. Возьму у тебя парочку противокорабельных торпед и попробую драконовские приспособить, правда, там придется с системой «свой-чужой» повозиться, но есть прецеденты. А вот тебе посоветую только одно — нас нет, а отсеки освободились, забери всех детей с грузовоза, оттащи маяк, который хвостатики должны были повесить возле поврежденного корабля, подальше и устрой им торпедную засаду, затем долбанешь, удирая в сторону от грузовоза, может, повезет, и они увяжутся за тобой. Преимущество в скорости за тобой, так что даже охотники догнать не смогут. Заодно детей вывезешь, а там связывайся с базой, сдавай груз и возвращайся к планете, может, и встретимся.

— А ты как?

— Как получится…

Через шесть часов драконовский рейдер с новой командой, в ангарах которого уже стояли наши четыре десантных катера, покинул общество поврежденного корабля с беженцами и ставшего родным легкого разведывательного крейсера «Мирком», разогнавшись, ушел в гипер, взяв курс на атакованную драконами систему, где люди еще отчаянно дрались, стараясь подороже продать свои жизни.

* * *

«Шифрограмма. Секретно. Не архивировать.

Кому: Начальнику разведки 14-й БРС ВКС Республики п/п-ку Хартану.

От: Заместителя начальника разведуправления генерального штаба ВКС Республики генерал-лейтенанта дер Теранома.

Что там по Каоме? Мне эти идиоты из сенатской комиссии по науке весь мозг выели, хотя никаких подробностей раскрывать не хотят. Они так обгадились, что каждые два часа требуют отчет. Что предприняли?»

«Шифрограмма. Секретно. Не архивировать.

Кому: Заместителю начальника разведуправления генерального штаба ВКС Республики генерал-лейтенанту дер Тераному.

От: Начальника разведки 14-й БРС ВКС Республики п/п-ка Хартана.