– Звучит отвратно. Зир, я не хочу этого всего. Я не просила драконью силу. Да я до сих пор не могу ей управлять!

– А вот этого вслух произносить не надо, Фаби. И я говорил тебе, как избавиться от вереницы ухажёров – просто выбери кого-нибудь. Но с умом. Слишком сильного и властного нельзя – он непременно подавит тебя.

– Да они все такие. Видно же! Высокомерие и желание власти из них так и прёт.

– Видимо, стоит подождать следующих претендентов.

– Издеваешься, да?

– Немного, – Зир обнял девушку, переложил на одну сторону рубиновые волосы. Склонившись к открытой шее, он шумно втянул воздух, впитывая аромат её феромонов.

– Ах вот как?! А что если мне устроить отбор женихов?

Озирис не сдержал злобного рыка.

– Вот придумаю заковыристые испытания, – продолжила Фабиана, – на силу, выносливость, мудрость.

– Придумай. Я уделаю всех этих сопляков.

Фабиана легонько рассмеялась:

– А спину по дороге не прихватит, дедуля?

Ледяной дракон скрипнул зубами и резко развернул девушку к себе лицом.

– Не вынуждай меня, Фаби. Я ведь и доказать могу. Могу и хочу.

– Я помню твоё предложение, Зир. – Она упёрлась ладонями в его грудь. – Но я пока не готова, не знаю. Не разобралась в себе. Или в тебе.

– Во мне? – повёл светлой бровью Озирис. – Что ты хочешь знать обо мне, Фаби? Спрашивай. Возраст? Так в этом всё дело? Мне сорок три. Да, я не молод. И потеря второй ипостаси сильно сказалась на внешности. Я не красавец, согласен. – Он крепче стиснул девушку, не желая отпускать. – Но я – не дед, поверь… Да бездна дери, проверь!

– Зир, я не могу… – Фабиана запнулась. Она видела его решимость и отвела взгляд и уткнулась лбом в широкую грудь мужчины.

Непроизвольно она вдохнула аромат мороза, щипающего щёки, хрустящего снега, покрытого лёгким флёром апельсиновой цедры… Его аромат. Сколько раз он вот так окутывал её сознание, даря глоток свежести, такой нужный в этом удушливом мире? Сколько раз они стояли вот так рядом? Сколько раз он обнимал её, успокаивая, стремясь защитить от всего и всех?

– «Много. Каждый день, возможно», – ответила она сама себе. – «Или чаще?»

Фабиана почувствовала, как привычно напряглось под её ладонями мужское тело.

– «Сейчас он выдохнет, потом шумно втянет воздух. Мой воздух. Подарит невесомый поцелуй в лоб. И выйдет за дверь». – Девушка подняла голову, ловя его взгляд. – Я не хочу.

Озирис выдохнул. Крылья его носа затрепетали. Он привычно склонился к её лбу. Фабиана резко приподнялась на цыпочках, а руками обвила шею мужчины, заставляя склониться ниже и запечатлеть тот поцелуй на своих губах.

– Не хочу… – снова сказала она, видя непонимание на его лице.

– Фаби… Зачем тогда? – тихо спросил он, но, поддавшись возможности, снова невесомо коснулся её губ своими.

– Не хочу, чтобы ты уходил, – также тихо ответила она.

С губ Фабианы слетел едва слышный стон, когда Озирис сжал её в объятиях. Чуть крепче, чем следовало, чуть сильнее, чем всегда.

Алое пламя растеклось по венам, выжигая сомнения и стыд. Смешалось с тяжёлыми хлопьями снега и морозной свежестью, от которой кожа Фабианы покрылось мурашками. Или это случилось от нетерпеливых прикосновений чувственных губ Озириса, ласк его шершавых рук, прохлады шёлка простыней…

[Изола-неббиоса. Владения драконов / Ярослав Власов]

– Ярро, к нам причалило какое-то утлое корыто с кучей потрёпанных бабёнок, – Рори отпустил пару ругательств. – Не могу найти Зира. Может, ты глянешь, какого вшивого ветра их к нам занесло? Нам бы со своими бабами разобраться, а тут ещё и эти. Не нравится мне всё это.

Ярослав отложил свитки, на которых до рассвета строчил списки с нововведениями и реформами. Он устало потёр переносицу.

– Ладно, я разберусь.

– На завтрашнем собрании я буду поднимать вопрос о возобновлении пропускных меток. А то шляются тут всякие, чтоб их в бездну утащило!

Ярослав спустился в приёмный зал и оглядел собравшихся женщин. Их было около дюжины. Хмурые, молчаливые, измученные дальним плаванием. Они воинственно сверкали глазами. Недобро косились на сопроводивших их мужчин – бывших бойцов ям, в обязанности которых теперь входил контроль за порядком в замке и окрестных территориях.

– Добрый день, дамы, – обратился к незвным гостьям Ярослав, привлекая их внимание, – что привело вас на Изо…

– Инквиз! – заверещала высокая рыжая девица и ткнула в него пальцем.

Ярослав действовал инстинктивно. Вскинул руки, выпустил искрящуюся петлю, которую тут же перекрутил замысловатым заклинанием, тем самым сплёл магический щит. Вовремя. Сотни всевозможных проклятий столкнулись со сверкающими нитями щита и истлели.

– Какого швахха?! – недоуменно выкрикнула женщина в капюшоне.

– Разве инквизы так умеют? – спросила другая.

– Давайте колики разом! На счет три! – скомандовала третья.

– Сдохни, инквиз! – донеслось из толпы.

Бойцы попытались утихомирить взбесившихся женщин, но получили свою порцию спазмов и теперь кряхтели вдоль стен. По виску Ярослава сбежала капля пота, руки подрагивали от напряжения, но он упорно держал оборону, вливая свою магию в защитное плетение. Мысленно он послал благодарность Зиру, за то, что ежедневно его натаскивал, тренировал, обучал использовать магические потоки.

По запястьям женщин вились чёрные руны, с их губ срывался зловещий шёпот. Ведьмы перешли к тяжёлым заклятиям, которые с шипением обрушивались на щит, всё сильнее продавливая его.

Ситуация обострялась. Ярослав взмахнул щитом чуть правее, рассыпая ворох искр и отвлекая внимание, а сам уклонился в другую сторону, быстро перекатился по полу, касаясь его пальцами левой руки и вливая заклятие, которое он прозвал «дрожь земли».

Пол тряхнуло так, что с потолка и стен посыпалась вековая пыль. Ярослав тут же сформировал новый силовой поток и запустил укрепляющий импульс – не хватало ещё обрушить весь замок. Быстрый пасс пальцами – и щит расплёлся на десятки серебристых нитей, которые устремились к повалившимся на пол женщинам и сковали их сетью, будто гигантской паутиной, не пропускающей чёрную магию.

– Отнюдь не милые дамы, предлагаю для начала поговорить, – Ярослав утёр со лба пот тыльной стороной ладони.

– Мы здесь умрё-ё-ём, – в отчаянии взвыла рыжая и панически забилась в магических путах.

– Нортон, ты как? – окликнул Ярослав одного из бойцов и получил в ответ витиеватую пиратскую брань. – Идти можешь? Давай-ка за Зиром. Весь замок на уши подними, но притащи сюда его задницу.

Когда держащийся за живот Нортон скрылся в коридоре, Ярослав повернулся к притихшим дамам и внезапно громко икнул.