– Ваша взяла! – неприязненно сказал он Сергею. – Не нужно нас подчинять. Сейчас заберу дочь и уйдем.

– Кто вы? – спросил Сергей.

– Барон Люк Ланвир, – коротко кивнул мужчина. – Это мои воины. Надеюсь, что вы не помешаете нам уйти.

– Уйдете, – сказал подошедший Балер, – только сначала скажите, барон, на что вы рассчитывали? В такое время вас могли долго не трогать, но если появился законный хозяин…

– Мое баронство находится совсем рядом с Зоной эльфов, – ответил Люк. – Когда из нее поперли твари, мы сразу же лишились всех крестьян. Город у меня был только один и совсем небольшой, еще меньше, чем здешний Ладож, но стены помогли горожанам уцелеть. Мой долг состоял в том, чтобы им помочь, но мы не смогли пробиться. Я потерял половину дружины, и пришлось бежать, бросив и замок и город. Тварей было столько, что мы все там погибли бы и никому не помогли. Хорошо, что взял с собой сына и дочь. Помощи от короля не получили, поэтому после долгих мытарств заняли этот замок и немного привели его в порядок. Жена, часть дружины и все золото остались в родовом замке, поэтому, как только я узнал о том, что тварей стало меньше, отправил за ними сына с почти всеми воинами. Это произошло семнадцать дней назад, и я жду их возвращения со дня на день. У меня в баронстве много золота, поэтому хотел выкупить этот замок и окружающие его земли.

– А почему послали сына, а не пошли сами? – спросил Мар.

– Я бы пошел, – вздохнул Люк, – но одна из тварей так обглодала ногу, что ее пришлось отрезать. Дружинники вынесли, а маг одного из графов подлечил, иначе я бы сейчас лежал, а не ходил на деревяшке. В этом походе я был бы обузой.

– Оставайтесь до утра, – решил Сергей, вся злость которого прошла после рассказа барона. – Куда вам идти на ночь глядя, да еще с дочерью? Сколько ей лет?

– Шестнадцать, – ответил Люк. – Сын старше на три года. Спасибо, мы переночуем и завтра покинем замок. Поставим шатры и будем ждать родных. Как только они вернутся, уйдем с вашей земли. Мы хорошо изучили замок и очистили часть помещений от мусора и пыли. Валан покажет вам, какие из них лучше занять.

Крепкий, еще не старый дружинник поклонился и пригласил следовать за ним. Когда шли к одному из двух входов, Сергей смог оценить размеры замка. Это было двухэтажное сооружение из крупных каменных блоков с узкими окнами и черепичной крышей. Длина фасада составляла не меньше полутора сотен метров. Валан отвел их на второй этаж в коридор, который очень плохо освещался двумя окнами со стороны лестниц.

– Мы заняли три комнаты по левую сторону, – сказал дружинник, показав на двери. – Убрано только в этих пяти по правой стороне. Мы их готовили для дружины. Мебели нет, но ее здесь вообще не было. Если что и осталось от прежних хозяев, все давно растащили крестьяне.

– Как-нибудь обойдемся без нее, – сказал ему граф. – Сходи к нашим рабочим и покажи, где они могут устроиться. Если там будет грязно, завтра уберут.

Когда вошли в комнаты, увидели из их окон задний двор с какими-то постройками. Стены в комнатах были оштукатурены, но штукатурка местами облетела. Стекла отсутствовали, а от мысли использовать шатры сразу отказались. Пол был выложен шлифованными каменными плитами, на которых не получилось бы закрепить ни кольев, ни растяжек.

– Зря ты прыгал, – пошутил Лей. – За стенами переночевали бы с большими удобствами. Хорошо, что ночью уже не очень холодно. Может, сходим за мебелью?

– Неохота мне на ночь глядя идти во дворец, – отозвался Сергей. – К тому же твою мебель могут увидеть люди барона. Вытурим их завтра, тогда сходим.

– Неудобно выгонять девушку, – сказала Ланель. – Их дружина может вернуться еще очень не скоро.

– Она может вообще не вернуться, – сказал Лей. – Сколько там воинов у какого-то барона! К тому же он сам сказал, что многие из них погибли. Идти туда без мага… Ты права: мне их жаль выгонять, но это наш замок.

– Женись на баронессе, – пошутил Сергей. – Этим ты сразу решишь все их проблемы. Можно еще помочь золотом, если в казне дворца опять семьдесят шесть сундуков.

– Женись сам, – засмеялся Лей. – Это у эльфов одна жена, а здесь можно иметь две. Меня человеческие девушки не прельщают. Хотя если нельзя будет вернуться в Эльгерванд, то возьму в жены дочь Мая. Она немного хуже Ланель, но тоже красивая.

Они наскоро поужинали захваченными в деревне продуктами, постелили на пол шатры и легли на них, укрывшись плащами. Спать было жестко и холодно. К утру еще больше похолодало и задул ветер. Сергей встал, укрыл своим плащом жену и вышел в коридор. Показанное братом заклинание неплохо грело, поэтому он не мерз, когда искал во дворе что-нибудь похожее на туалет. Искомое место было найдено у одной из стен. Никакой будки не было, просто небольшая яма, наполовину прикрытая жердями. Оглянувшись и никого не увидев, он сделал свои дела и пошел к воротам.

По обе стороны от них к боевому ходу вели каменные лестницы. Немного подумав, Сергей по одной из них взобрался на стену, где увидел кутавшуюся в плащ девушку. Невысокая, ему по плечо, стройная. Волосы у нее были шикарные, а больше он ничего не увидел, пока она не повернула голову. Привыкший к совершенству жены Сергей не назвал бы ее красивой, разве что милой. Аккуратный, слегка вздернутый носик, полные губы и нежный овал лица, с которого на него взглянули большие серые глаза… Немного не к месту были широкие отцовские брови и рассыпанные по коже веснушки.

– Вы долго будете меня рассматривать? – сердито спросила она.

– Извините, – слегка смутился Сергей. – Не ожидал здесь кого-нибудь увидеть так рано. Я барон Серг Побер. Не назовете свое имя? Ваш батюшка вас вчера не представил.

– Зачем оно вам? – спросила она дрогнувшим голосом. – Мы скоро уйдем и больше никогда не увидимся. Отец почему-то уверен в том, что Гай вернется, а у меня дурное предчувствие. Ладно, это наши заботы, вам о них знать ни к чему.

– И все-таки, – настойчиво сказал он. – Как вас звать?

– Зоя, – ответила девушка. – Вам не холодно на ветру в одной рубашке?

– Я грею себя магией, – улыбнулся Сергей. – Плащом накрыл жену.

– Так вы маг! – удивилась Зоя. – Это не вы вчера летали? Никогда о таком не слышала и даже не читала. Уши длиннее обычных, но не эльфийские. Вы полукровка?

– Человек из другого мира, – ответил он. – Таких, как я, эльфы называют хорками.

– А у нас нет магии, – сказала Зоя. – Если бы она у меня была, пошла бы вместе с братом уничтожать сначала эльфийских тварей, а потом и самих эльфов! Ненавижу! По их вине я лишилась матери и дома, а теперь могу лишиться брата. И отец из-за них стал калекой. Совсем недавно он был сильным мужчиной, а сейчас ковыляет на деревянной ноге, а в волосах полно седины. Я боюсь, что, если никто не вернется, он может сломаться. Но чем я могу ему помочь? Была бы я красивой, могла бы выйти замуж за одного из местных кавалеров. Сняла бы с отца груз ответственности и еще чем-нибудь помогла. А кому я нужна такая? Сейчас стояла и думала, прыгнуть вниз или все-таки еще подождать.