Ирэн бросилась к нему и обняла за шею. Ее голос дрожал от отчаяния.

— Нет, не оставляй меня! — она говорила быстро и бессвязно. — Я сделаю все, что ты хочешь, только не оставляй меня. Я люблю тебя, Кейдер! Мне не нужна Бетт. Мне не нужен Кевин…

Кейдер с трудом разжал ее пальцы.

— Артур еще сможет спасти Кевина от твоих цепких рук, Ирэн. Но если я останусь с тобой, кто спасет меня? — его слова падали, словно тяжелые камни. — Уходи, ты мне противна.

Ирэн медленно разжала руки. Он отвернулся, ожидая, что она сейчас вцепится ему в спину, словно кошка. Но услышал только, как хлопнула входная дверь.

Ирэн вышла из прохладного полумрака магазина, направилась к раскаленной солнцем автостоянке и с изумлением увидела Артура, прислонившегося к ее машине. Огромным усилием воли она постаралась взять себя в руки. Подойдя к машине, она торопливо поправила блузку и виновато покраснела.

— Что ты здесь делаешь, Артур? — Ирэн произнесла эти слова с трудом, еле сдерживая слезы. Она вдоволь поплачет потом, когда останется одна.

— Жду тебя, — голос звучал невыразительно, глаза смотрели бесстрастно. — Как приятно хоть раз увидеть тебя такой молчаливой, — добавил он иронично. — Думаю, ты ждешь, что я устрою тебе сцену. Но ничего подобного не будет. Ты этого не стоишь, Ирэн. Я лишь хочу сказать, что ухожу от тебя.

— Артур! Ты не сделаешь этого! А как же дети? А твой бизнес? Ты не можешь уйти. Куда ты уйдешь?

— Я ухожу, Ирэн. Думаю, я все равно ушел бы, даже если бы не узнал о тебе и Кейдере Хэррисе.

— Артур, а как же я? — дрожащим голосом спросила она.

— Как же ты, Ирэн?

— Что мы с детьми будем делать без тебя? Ты нам нужен, Артур.

— Я тебе нужен только для того, чтобы выглядеть респектабельно. Ты совсем не нуждаешься во мне. Мужчина по имени Артур Томас тебе не нужен. И никогда не был нужен. Я заеду домой после обеда, чтобы забрать свои вещи. Буду признателен, если тебя в это время не будет дома. Не волнуйся, я не поставлю тебя в неудобное положение этим отъездом. Кевин уедет со мной.

Ирэн молча смотрела, как он сел в машину и завел мотор. Она еще не могла до конца осознать, что произошло. Только вчера у нее было все, а сегодня ничего не осталось… Она бросила взгляд на дверь магазина.

Когда Артур стал выруливать на дорогу, Ирэн вдруг отчаянно замахала руками и что-то закричала. Артур не слышал слов из-за шума кондиционера. Он остановил машину, опустил стекло и посмотрел на нее.

Запыхавшись, она подбежала к нему, широко раскрыв удивленные глаза:

— Артур… скажи… это прощальный поцелуй?

Артур шумно выдохнул. Он никогда не смог бы понять ее, даже если бы прожил с ней сотню лет. И потому терпеливо кивнул:

— Да, Ирэн, это прощальный поцелуй.

Он нажал на газ, и машина рванула с места. Ирэн осталась на автостоянке. Это был один из тех редких моментов, когда Артур увидел искреннее понимание в глазах жены.

Кели Макдермотт сидела на краю кровати, рядом лежал открытый пустой чемодан. Что взять с собой? Что нужно брать в больницу, где тебе прооперируют грудь? Она не сомневалась, что вернется оттуда совсем другой. Но она вернется и будет жить, пусть даже недолго.

Зубная щетка, расческа, щетка для волос, тапочки, халат, ночная рубашка. Эти немногочисленные вещи не заполнят чемодан. Надо взять что-то из одежды, в которой ей придется возвращаться домой. А дом ли это для нее? Можно ли считать это место ее домом?

Укладывая вещи, она слышала, как Джин, не останавливаясь, печатает на машинке. Он говорил, что завершает книгу. Ему хотелось поведать всему миру о том, что отставной полковник ВВС Макдермотт выполнил свой долг.

Стук машинки сопровождал Кели, спускавшуюся в холл. Когда она проходила с чемоданом в руках мимо открытой двери кабинета Джина, знакомые звуки на минуту смолкли. Кели вынесла чемодан к машине, а когда снова вернулась, ритм электрической машинки слегка изменился, словно стал несколько замедленным. Она всегда чувствовала, когда Джин заканчивал работу. Означает ли это, что муж, наконец, закончил книгу? Может, он сейчас выйдет из комнаты? Сегодня утром Марша пришла умолять ее обратиться к врачу в Новом Орлеане. Она тогда заявила и ей, и Джину, что уже решила ехать в Новый Орлеан и сделает все что нужно ради спасения своей жизни.

После того как Марша покинула их дом, преследуемая гневным и разъяренным Джином, муж не произнес ни слова. Он только взглянул на нее так, словно Кели была чужим человеком, ушел в свой кабинет, и с тех самых пор его машинка стучала безостановочно. Никаких слов, никаких объяснений, ничего. Как будто она просто перестала существовать.

Кели могла бы сказать ему, что собирается уезжать. Теперь она не боялась, что он остановит ее. А можно уехать завтра утром и лечь в больницу на операцию. Потом. Она потом решит, что делать.

Кели стояла у открытого окна спальни. Какая прекрасная ночь! Как беззаботно стрекотали кузнечики… Она улыбнулась. Каким прекрасным был бы этот мир, если бы каждый мог быть счастлив…

Кели нуждалась в поддержке и сочувствии, в том, чего никогда не могла найти за закрытыми дверями кабинета, где Джин работал над книгой. Но еще больше ей хотелось получить поддержку и увидеть сочувствие в глазах Дэмиона. Она отчаянно этого желала. Что-то внутри подсказывало ей, что Дэмион тоже нуждается в ней. Дэмион…

Внезапно Кели решилась. Не испытывая ни малейшего страха или сомнения, она взяла со стола ключи от машины. Дэмион говорил, что она должна выбирать сама. Выбор… Дэмион — вот ее выбор.

Кели открыла дверь, спустилась по лестнице, вышла на крыльцо и прошла по лужайке к машине. Она выбрала Дэмиона. Он нужен ей, она хочет быть с ним.

Оставив автомобиль на стоянке, она направилась к пасторскому дому. Позвонила в дверь и отступила чуть назад. Мягкий теплый свет освещал крыльцо, завораживая ее своей аурой.

Дэмион Конвей открыл дверь и улыбнулся гостье. Кели стояла не шевелясь, спокойно и серьезно глядя ему в глаза.

— Я хочу завтра ехать в Новый Орлеан. Встречусь с доктором, о котором мне говорил Марк Болдуин. Чемодан уже в машине. Я так решила. Сама.

Как много слов, подумал Дэмион. Это так непохоже на Кели… Вероятно, ей захотелось поделиться с кем-то. Необходимо, чтобы кто-то выслушал ее. Просто выслушал. Он молча отступил в сторону, приглашая ее войти в дом.

Взгляд Кели стал непроницаемым. Дэмион тяжело вздохнул. Ему хотелось поговорить с ней, хотелось, чтобы она поняла его, но он инстинктивно чувствовал, что Кели не хватит мужества признаться в своих чувствах.

Посмотрев ему в глаза с молчаливой мольбой, она повернулась и пошла к двери. Спина ее по-прежнему оставалась прямой и напряженной.

— Кели, — позвал он тихо. — Когда я тебе понадоблюсь, я всегда буду здесь. Мне хочется быть нужным тебе, Кели. Не для того, чтобы принимать решения вместо тебя, а чтобы поддерживать тебя в твоих собственных решениях. Не делай этого, Кели. Не делай этого ради нас двоих.