Он смотрел, как она уходила, чувствуя, что его окружает непроницаемая пустота. Вокруг стояла тишина, слышен был только стук ее каблуков по вымощенной дорожке. Дэмион не видел ничего, кроме ее хрупкой фигурки и темных длинных, до бедер, волос.

Кели высоко подняла голову, едва сдерживая слезы, застилавшие глаза. Она вернулась к машине на стоянке около церкви. Решение принято, но ее терзал страх. Боже, помоги! Кели боялась, что тело ее будет обезображено, что ее ждет смерть, что она останется одна. Что никогда не узнает, что значит обнять человека, который любит ее и которого любит она.

Ей показалось, что она слышала, как Дэмион закрыл дверь, как эта дверь безнадежно стукнула и навсегда разделила их. Что ж, Кели сама ушла от Дэмиона, сама захлопнула ее…

Пока она стояла около машины, казалось, прошла вечность. Кели была в смятении, ее одолевали сомнения и мучили вопросы, ответы на которые мог дать только Дэмион.

Расправив плечи и высоко подняв подбородок, она твердо направилась назад к пасторскому дому. Глаза ее сияли. Она быстро поднялась на крыльцо. Казалось, ноги почти не касались земли. Толкнув дверь, Кели позвала Дэмиона.

На первом этаже никого не было. Поднявшись вверх по лестнице, она услышала шум воды. Кели пошла на звук и заметила на ночном столике незатушенную сигарету, а на пути в ванную комнату — разбросанную одежду.

Решившись, она быстро разделась, сбросила туфли около кровати Дэмиона и вошла в наполненную паром ванную комнату.

Удивление первых секунд сменилось теплотой и радостью, засветившимися в его темных глазах. Он улыбнулся и притянул ее к себе под теплые сильные струи воды.

Когда Кели почувствовала, как Дэмион смотрит на ее тело, покрытое капельками воды, она ощутила внутреннюю дрожь, прижалась к нему и подняла голову. Он целовал ее, словно пил сладчайшее вино.

Его руки обнимали ее, прижимая все крепче и крепче.

Дэмион смотрел на нее с такой любовью и нежностью… Отвечая на ее взгляд, он поднял ее на руки и понес в спальню, опустил на постель и лег рядом, обняв ее и с наслаждением вдыхая ее аромат.

Кели чуть отстранилась, приподнялась на локте и заглянула ему в лицо.

— Не сейчас, Дэмион, — запротестовала она. — Сначала я хочу кое-что сказать тебе, — темные раскосые глаза смотрели с нежностью. Ее настойчивость тронула его. — Сегодня я еще такая же женщина, как все, а завтра это может измениться. Я хочу, чтобы ты любил меня сегодня, Дэмион. Меня, Кели, полноценную женщину. Сегодня. Сейчас. Я хочу знать, что такое лежать рядом с мужчиной, которого любишь, пока я еще такая, как все. Я никогда не была с мужчиной, Дэмион. Я девственница. Я хочу узнать, что такое любить, хочу запомнить это, пока могу…

Дэмион заглянул в ее глаза и увидел спокойствие в их темной глубине. Он с любовью посмотрел на нее и произнес:

— Кели, ты всегда будешь полноценной женщиной, полноценным человеком. Операция не изменит ни тебя, ни то, что внутри тебя, — он коснулся пальцем груди там, где было сердце.

— Ты хочешь меня?

— Только Богу известно, как я хочу тебя. Я люблю тебя, Коли. Ты самое прекрасное создание, какое я когда-либо видел. Я полюбил тебя с того самого момента, как впервые увидел. И это чувство все время росло во мне. Только с этого времени жизнь стала иметь для меня какой-то смысл. Ты должна понять, что я люблю тебя, Кели, а не твое физическое совершенство. Люблю в тебе женщину, а не женское тело. Я буду любить тебя, как мужчина любит женщину. Ты должна это понять, Кели, понять всем сердцем. Потому что я буду любить тебя не только сегодня ночью, я буду любить тебя всегда. И завтра ты отправишься в Новый Орлеан не одна. Я поеду с тобой.

Кели взглянула в любимое лицо, слезы застилали глаза. Слезы счастья. Это навсегда. Она не играет на его сострадании, не пользуется его любовью.

— Я понимаю, Дэмион. И женщина, которую ты сейчас будешь любить, будет любить тебя, как женщина любит мужчину, — глаза ярко вспыхнули и засияли, она прильнула к нему и прошептала: — Покажи мне, как ты меня любишь, Дэмион. Покажи мне.

* * *

Когда Кели хлопнула дверцей автомобиля, Джин Макдермотт допечатал последнее слово своей рукописи. Что ж, работа закончена. Не спеша, аккуратно, уверенными и точными движениями он собрал отпечатанные листы и сложил в письменный стол. Потом вынул вилку из розетки, свернул шнур и убрал в футляр машинку.

Когда Кели завела мотор, он выдвинул ящик стола и достал свой табельный револьвер. Не было необходимости проверять, заряжено ли оружие. Только глупцы держат его незаряженным.

Он взвел курок и остановился перед большим зеркалом на двери стенного шкафа. В то мгновение, когда Джин услышал, как автомобиль отъехал от дома, он приставил револьвер к виску и нажал курок.

Дэмион открыл дверцу своего автомобиля для Кели, а затем сам сел за руль.

— Ты действительно уверена, что не хочешь заехать домой перед отъездом? — спокойно спросил он.

— Мне нет необходимости заезжать. Чемодан в багажнике. Я все решила и не вернусь туда. Я тебе уже все сказала, когда мы разговаривали ночью. Я так рада, что ты едешь со мной, Дэмион!

— Я всегда буду с тобой, любимая, — с любовью произнес он.

Кели улыбнулась. Не имеет значения, что с ней произошло и что произойдет в Новом Орлеане. Теперь в ее жизни все будет хорошо.

— Утром я позвонил епископу, и сегодня после обеда сюда прилетит новый пастор, — Кели нежно дотронулась до его руки, и Дэмион увидел понимание в ее глазах. — Мы уезжаем. Теперь в Хейдене начнется совсем другая жизнь. С победой «Дельта Ойл» город станет расти и процветать.

— О чем ты, Дэмион? — неуверенно спросила Кели.

— Я сам не понимаю. Я пытался все осознать и проанализировать, но пока только могу сказать, что я думаю о Кейдере Хэррисе. С его приездом в город проявилось все лучшее и худшее, что было в нас. Он подобен катализатору, вокруг него сразу начинают происходить события. Там, где он, всегда что-то творится. Если он терпит поражение в одном, то побеждает в другом. Думаю, что Кейдер тоже скоро уедет отсюда…

Дэмион вывел машину на дорогу и повернулся к Кели:

— Оглянись назад, если хочешь. Мы покидаем Хейден. Когда мы выедем на трассу, он уже станет частью нашего прошлого, только воспоминанием, не больше.

— Мне не нужны воспоминания, Дэмион. У меня есть тот, кого я люблю, и он здесь, рядом со мной.

* * *

Артур копался среди груды вещей, скопившихся в шкафу за целых восемнадцать лет. Решив, что взял то, что хотел, он перевязал веревкой большую картонную коробку и затянул узел.

Потом подошел к двери, ведущей в зал, где умерших готовили к погребению.

— Дестри, — позвал он, — ты не мог бы выйти на минутку?