Они повернулись, еще раз кивнули, показывая, что услышали и двинулись вслед за остальными.

— Как думаешь, что он имел ввиду? — спросила Джессика спустя какое-то время.

Теона пожала плечами, сейчас ее это интересовало меньше всего.

— Какая разница? Полагаю скоро сами узнаем. В любом случае, теперь наша воля нам больше не принадлежит.

— Он сказал, что мы можем жить обычной жизнью, — напомнила Морган.

Теона невесело усмехнулась и многозначительно спросила:

— А ты думаешь, мы сможем жизнью обычных людей?

Вопрос без ответа повис в воздухе. Больше они ни о чем не говорили, пока не дошли до портала, где первые партии их соплеменников уже отправлялись на Остров, их новый будущий дом.

Холодный Предел. Владение клана Строгановых.

Хладоград. Столица.

Таверна «Шашлычный двор». 19:30

— А здесь многое изменилось, — я оглядел ресторанчик, в который мы раньше часто захаживали.

— Байрат Юсупович недавно сделал ремонт, — просветила Полина. В отличие от меня она продолжала навещать заведение, бывая в столице клановых владений. В основном из-за Барсика.

Терраса увеличилась, площадь прилегающей территории расширилась, появились отдельные беседки. Основное здание значительно выросло в размерах. Видно, что бизнес процветал и заведение пользовалось популярностью.

Когда мы пришли, все столики оказались заняты. Узнав, кто зашел, хозяин лично вышел встречать, приказав поставить столик для дорогих гостей в уединенном уголке, подальше от излишне назойливых глаз.

— Надеюсь Барсика ты с собой не притащила, — протянул я, незаметно оглядываясь.

Белый охламон не изменял своей старой привычке периодически сбегать из Замерзшего Леса и бродить по округе. В основном интересуясь мясными лавками и магазинами соответствующей направленности. Найдя свежую вырезку, тигр удобно устраивался и начинал есть, невозмутимо глядя на людей своими удивительно синими глазами.

Каждый раз как приходили счета за причинный ущерб, в княжеской канцелярии грозились однажды поймать разорителя и отрубить ему голову за чрезмерное прожорство. Но делали обычно это тихо и вполголоса, помня чьим питомцем считался своевольный зверь.

— Сейчас лето, до зимы его здесь не увидят, — Полина хмыкнула, будто вспомнив что-то смешное. — Представляешь, он недавно зашел в Чертоги Льда и попал на совещание. Улегся и уставился немигающим взглядом на говорившего человека. А это был клановый казначей, он как раз делал доклад. Увидев тигра, он вдруг начал икать. Смех, да и только. Казначей икает, Барсик на него пялится, остальные втихомолку ржут, князь смотрит на этот цирк и не знает, что со всем этим делать.

— Выгнали? — спросил я, имея ввиду тигра. Хотя зная князя, можно предположить что угодно. В том числе проверку казначея на артефакте истины.

— Неа, — Полина отмахнулась. — Казначею дали воды, он перестал икать и продолжал доклад. А Барсик в конечном итоге заснул у ног князя.

Знакомая картина. Нас часто не было дома и неудивительно, что настырный охламон нашел себе нового «приятеля». Кирилла Константиновича сначала раздражала наглость «обжоры-балбеса», но потом патриарх привык и даже оказывал тигру знаки внимания, позволяя находится рядом с собой.

Принесли заказанные блюда. Официантка быстро расставила на столе тарелки и удалилась, не сказав ни слова. Среди персонала уже разнесся слух, кто посетил их заведение.

Шашлык из баранины, зелень, овощи на углях, картофель по деревенский, несколько разных соусов, — я довольно облизнулся. Ароматы просто одуряющие. Миллион лет уже не ел обычного шашлыка.

Полина предпочла ребрышки и жареные грибы.

— Великолепно, — откусив кусок и прожевав его, я удовлетворенно прицокнул. — Радует, что здесь не разучились готовить.

Сестрица фыркнула в ответ.

— А меня радует, что тебя не изнежили модные столичные рестораны.

Какое-то время мы просто ели, отдавая должное мастерству хозяина заведения. Не возникало сомнений, что он лично встал у мангала и приготовил все блюда, желая порадовать важных гостей.

— Надо будет заходить сюда почаще, — изрек я, утолив первый голод.

— Рекламу им делает Барсик. Думаешь почему нас так встречали? Из-за этой прожорливой бестии. Он до сих пор периодически сюда захаживает, и хозяин этим пользуется для рекламы, — сестрица отпила из узкого бокала ягодный морс.

Я неопределенно пожал плечами.

— Ты зачем напросилась со мной на церемонию? — спросил я, резко меняя тему разговора.

Полина спокойно сделала еще один глоток.

— Думала я их прикончу?

— Ты никогда не скрывал своего отношения к решению вопроса с беглецами, — словно не заметив резкой смены беседы, бесстрастно ответила сестрица. — И явно дал понять, что не в особом восторге от всей этой ситуации. А они в последний момент могли заартачится — трудно падать с самой вершины, теряя прежний статус.

— И что? — я неторопливо промокнул губы салфеткой.

Княжна оставалась спокойной.

— Ты мог среагировать чересчур резко, — она пожала плечами.

Хм, любопытно. Действительно подумала (а точнее — «подумали» во множественном числе, — уверен, без остальных родственничков из правящего рода здесь не обошлось), что я амеров пущу в расход, воспользовавшись удачным стечением обстоятельств и тем, что все они находились в Обители Стужи — очень подходящее место для уничтожения сотни с лишним владеющих магическим даром.

Понятно почему в клане могли подумать, что хочу избавиться от пиндосов — я не стал брать клятву от Теоны, когда она предложила, хотя по идее должен был. Думаю, именно тогда у Полины мелькнула мысль, что братец просто хочет закрыть вопрос (как об этом неоднократно и говорил раньше) и прикончить всех американских магов.

Слишком уж подходящий момент.

Поэтому и пошла проследить, чтобы церемония прошла без эксцессов.

Я демонстративно зевнул.

— Какие все недоверчивые, — протянул, и остро взглянул: — Мстислав попросил?

Последовал короткий кивок. Ну кто же еще, конечно главный боевой маг клана. Для него лишние одаренные с боевым опытом — резерв на непредвиденный случай.

Самое смешное, что в чем-то они угадали. Я действительно раздумывал над тем, чтобы перебить всех амеров в Обители Стужи. Слишком неудобные проблемы они могли создать мне в будущем своим поведением. Зачем рисковать, если есть решение проще?

В этом отношении никаких сентиментальностей мы с сестрицей не испытывали, хотя знали некоторых из них лично. Но они были чужаками, а значит никем.

Хмм… именно что «были». Теперь соплеменники Теоны находились под моей рукой, а значит отныне относились к категории своих.