— Ну, начнем готовить раствор? — Энтузиазм переполнял меня.

Но Николай подошел к холодильнику, набрал код и вытащил оттуда небольшую колбу с готовым составом.

— Все давно готово, но подумай еще раз: уверена ли ты?

Осторожно взяв в руки хрупкий сосуд, я прислушалась к себе и поняла, что боюсь. Боюсь до дрожи в коленях, до парализующего ужаса. Но это ничего не значит для меня в сравнении с опасностью и тем, что я должна помочь тому, кто меня любит.

Подмигнув Николаю, я опрокинула жидкость себе в рот и проглотила.

— Ну как? — спросил он.

Я прислушалась к себе.

— Не знаю. Все так же.

— Как же проверить? — вздохнул Николай.

И тут мы с ним переглянулись от пришедшей обоим в голову идеи.

— Тебе придется меня ранить, — озвучила ее я.

Коля замотал головой.

— Ты что, меня заставишь себя резать? Совесть есть? — возмутилась я.

— Ни за что, — упрямо ответил мужчина, подаваясь назад.

Я повернулась к машине, что делает надрезы в исследуемых материалах, и, положив руку на стол, нажала кнопку. В следующее мгновение через руку прошел нож и тут же вернулся в исходное положение.

Хватая ртом воздух, я упала на колени, стараясь справиться с болью, на пол капала кровь.

— Софья! Ты совсем ума лишилась? — вскрикнул Николай. — Погоди, я сейчас помогу тебе, мы все обработаем и забинтуем.

Но я уже не слушала его, я смотрела на рану, что на глазах, хотя и медленно, затягивалась.

— Как быстро всасывается препарат?

— Несколько минут, раствор очень активен.

— Значит, получилось.

— Несомненно! — воскликнул Коля. — И не вздумай себя убить. Хватит проверок.

Я лишь усмехнулась: на такое я не способна.

— Я могу поискать Ярослава и все ему рассказать?

— У меня есть предчувствие, что после этого мне набьют морду лица, но вперед. Только наедине сообщай такие новости, — напутствовал Коля. — А я пока приготовлю порцию себе.

Мужчина потер руки.

Хмыкнув, я вышла в коридор и, завернув за угол, застыла. Прямо по курсу страстно целовались Жанна и Дима. Что делать? Неудобно-то как.

Но скрываться было поздно: пара меня увидела.

— Софья, что ты тут делаешь? — нахмурился Дмитрий.

— Стою. В Обществе мне это делается спокойнее, чем дома. Возражения?

— Ярослав знает?

— Как раз иду ему сообщить. А ты не стесняйся, а продолжай. — И, поравнявшись с Жанной, подмигнула ей. — Только прижми сильнее и страсти побольше, побольше.

Все-таки его издевательства я ему припоминать буду долго!

Бросив на меня недовольный взгляд, Дима чмокнул свою девушку и направился прочь. Уверена, сдавать меня Власову.

— У вас все наладилось? — спросила я Жанну.

— Да. Когда надобность в моем постоянном присутствии отпала, я через некоторое время решила вернуться к себе, несмотря на опасность. В тот день мы крупно поругались, а мирились уже в постели. С тех пор он все время со мной и даже с родителями познакомил.

— Ого! — впечатлилась я. — Это ты должна рассказать мне во всех подробностях.

— За чаем? — рассмеялась девушка.

И я кивнула. Из-за Димы Ярослав сам скоро меня найдет, так что нет смысла бегать по Обществу.

— Только надо купить вкусностей. Ты иди ставь чайник, а я сейчас куплю вкусненького.

Радость и удовольствие переполняли меня. Конечно, было приятно осознавать, что я теперь бессмертная. Вернее, если подумать, чертовски приятно! В то же время можно уже было не бояться смерти.

Выйдя из Общества, я направилась через дорогу к палатке с выпечкой, на ходу доставая кошелек. Представленные на прилавке пирожки и булочки, очень аппетитно выглядевшие, так и притягивали к себе взгляд.

Я уже определилась с выбором, когда меня сзади окликнули.

— Да?

Передо мной стояла невысокая худая женщина, около тридцати пяти лет, одетая очень модно и дорого. На ее лице играла легкая улыбка.

Я знала, кто она такая, видела на фотографиях. Знала я и то, что совершила огромную глупость, выйдя из Общества, да еще и одна. За моей спиной уже стоял мужчина, и испуганная продавщица смотрела на нас, переводя взгляд с одного на другого.

Понимая, что избежать своей участи уже не получится, я сделала то единственное, что могла. Размахнувшись, я со всей силы двинула кулаком по лицу женщины, что когда-то предала моего Ярослава, променяв его на ловца. Дрянь!

А в следующее мгновение меня чем-то ударили по голове и свет померк.

* * *

Ярослав Власов

Я сидел на стуле в лаборатории, опершись локтями о коленки и опустив голову. Сложно описать в данный момент мои чувства. Сказать, что мой мир уже второй раз рушился, — значит ничего не сказать.

Почему все всегда идет не по плану? Она ведь обещала беречь себя!

— Яр, успокойся. Мы немного скорректировали план и вытащим Софью от Джона. Ничего с ней не случится, пока он надеется использовать ее против тебя.

— Он может не удержаться и выпить ее. Времени у нас очень мало, — неживым голосом ответил я.

— Конечно, что ее съедят, риск есть, однако и Софья — волшебница. К тому же причинить ей физический вред они не могут, — начал Николай.

— Все они могут, — рыкнул я. — Пойдем, Дим, пора отправляться.

— Погоди, я должен тебе сказать, — попробовал задержать меня Коля.

— Потом, — махнул я рукой и, подойдя к колбе с раствором философского камня, залпом выпил.

— Что ты?.. — обомлел Николай. — Я же себе…

— Ярослав, ты сошел с ума?! — орал на меня Дмитрий, выйдя следом за мной из лаборатории.

Расстроенный Николай продолжал рассматривать пустую колбу.

— Чем ты думал? — продолжал распаляться безопасник.

— Ничем, — отмахнулся я.

— Дурак! Любовь отняла у тебя последние мозги!

— Это к лучшему, дуракам везет, — отрезал я и сел в машину.

Дима лишь покрутил пальцем у виска.

* * *

Софья Ильина

В себя я приходила медленно и мучительно. Голова раскалывалась, но больше неприятных ощущений в теле не наблюдалось. Означает ли это, что меня не били?

С трудом сев, я прислонилась спиной к стене и обнаружила, что сижу на жесткой кровати, вокруг бетонированные стены и лишь только через небольшое окошко в самом верху камеры сквозь решетку пробивается тусклый свет.