Взглянув на бедных животных, я попятилась назад и выбежала за дверь, практически сразу влетев в объятия подошедшего Ярослава.

— Что случилось? — обхватил он мое лицо, с тревогой всматриваясь.

— Кажется, у нас проблемы, — выдохнула я и потащила Власова в лабораторию, где мыши, кувыркаясь и вырисовывая кульбиты, наматывали уже который круг.

Обалдевший Ярослав, понаблюдав этот цирк, предложил дельную мысль — забрать их в Общество и объявить совещание.

Вот так я и оказалась в десять вечера среди спорящих мужчин, которые решали судьбу животных.

— Давайте я заберу их себе, и дело с концом, — настаивал Дима.

— А я вам говорю, их нужно изучить. Иначе окажется так: ты хотел быть бессмертным, а вместо этого будешь больным и гадить золотом.

— Вы не забывайте: Софье нужно кого-то вернуть в лабораторию вместо этих грызунов. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил, что мы проводим там несанкционированные опыты.

Все в комнате замерли.

— Ты предлагаешь отвезти их обратно? — растерянно спросил Дима.

— Ты что, совсем? — впервые за вечер подала голос я, разнервничавшись. — Как я объясню коллегам летающих мышей? Да еще и при их способностях к… производству золота? Их же во время дележки на клочки порвут!

Власов, встав с дивана, поднял на ноги и меня.

— Думаю, сделаем пока так: мыши временно остаются у нас, там посмотрим, что с ними сделать. А кто-то из вас организует мышей, которых завтра подсадим в лабораторию вместо старых.

Николай посмотрел на часы:

— Ярослав, ты что? Где мы ночью найдем тебе новых? Все магазины закрыты.

В комнате повисло молчание. Ответ напрашивался сам собой, и все посмотрели на Диму. Видимо, ему придется заниматься поисками самому, ведь не поручишь дело другим, если хочешь сохранить проект в секрете.

— Что за жизнь?! — прорычал Дмитрий, вставая. — Как отправляться в увлекательные авантюрные путешествия по книгам, так это они, а как лазить по помойкам, так это я. Где справедливость? И почему ты вообще взяла для опытов обычных домовых мышей?

Бывший лягух вышел прочь, громко хлопнув дверью.

— Он справится, — пробормотал Николай на наши растерянные взгляды. — Я так понимаю, этот образец забракован?

— Ну-у… — протянул Власов. — Будет использоваться для других целей.

— Значит, придется дорабатывать.

— Боюсь, что так. Завтра у меня весь день расписан по минутам, но твои дела по бизнесу возьму на себя и буду с Софьей ждать результат доработки. Надеюсь, в этот раз он будет более успешным.

— Пока вы тут надеетесь, я буду работать. Давайте отсюда, если понадобитесь, позвоню.

Выходя, прижимаясь к Ярославу, я также осознавала: если сегодня ночью Николаю все удастся, значит, в ближайшее время нас ждет еще одно испытание. И я даже знала, что это будет за роман.

* * *

— Ярослав, я против, я не готова, — упрямилась я, когда мы в Обществе уже приготовились к путешествию с камнем.

— Софья, пойми, это идеальный роман для испытания философского камня. Город, реальность, максимально приближенная к нашей, самая обычная девушка. А если все получится, то мы осчастливим двух влюбленных.

— Или парень Беллы осчастливит нас. Ярослав, я совсем не уверена, что успею или смогу своим волшебством остановить вампира. Поверь, такая проверка моих способностей — не самый лучший вариант.

— Значит, я смогу нас вытащить. Нужное нам место как раз практически в самом конце романа.

Я нервничала, и не без оснований. С момента, как начала путешествовать, я уже столько повидала, что волосы встают дыбом. И в то же время поняла, что это самый удивительный и прекрасный дар — путешествовать по книгам.

— Насколько я понимаю, выхода все равно нет? — кисло посмотрела я на Власова.

Ярослав, приблизившись, взял мое лицо в ладони и легонько поцеловал.

— Будь увереннее в себе. Ты сильная путешественница, способная менять сюжет. Смелее.

Вздохнув, я сама раскрыла роман и, найдя нужное место, начала читать.

Именно в тот момент в книге появились и мы с Ярославом. Увидев нас, Эдвард и Белла дернулись. Девушка вжалась в подушку, а вампир пригнулся, угрожающе на нас зашипев.

А я решила последовать совету Власова.

— Без лишних движений, — спокойно заметила я, смотря прямо на Эдварда и материализуя в руке огненный шар.

Захотев понять, что испытывает сейчас Каллен, я в следующий миг получила информацию от сюжета. Парень боялся, панический страх окутывал его, не давая расслабиться. Эдвард был в смятении. Он не чувствовал нашего запаха, не слышал наших мыслей. Всесильный вампир вдруг оказался ужасно беспомощным.

— Кто вы такие?

— Это не столь важно, — покачал головой Власов. — Мы пришли сюда не к тебе, а к Белле, чтобы сделать ей предложение.

— Какое? — хрипло спросила девушка, все еще опасаясь нас.

Вот что забавно: ее страх не был таким всепоглощающим, как страх Эдварда. Видимо, была уверена, что ее возлюбленному мы вреда не причиним.

— Сделать вас бессмертной. Плюс нашего предложения — вы сможете быть со своим возлюбленным вечно, а ему не обязательно делать вас вампиром. Минус — средство еще не испытано и могут быть побочные действия, — объяснил Ярослав.

— Которые я уберу, — добавила я. — Правда, бессмертия в этом случае не будет.

Девушка поняла, что она подопытная, это было видно по глазам, и колебалась.

— Нет! — рыкнул Эдвард. — Не смей подвергать себя опасности.

Белла посмотрела на меня.

— Вы сможете сделать так, чтобы он не помешал? — И показала на своего вампира.

Я кивнула.

— Тогда я согласна.

— Не смей этого делать. Понимаешь, что ты можешь умереть? — прорычал Эдвард.

— Это не тебе решать, — взглянула на него Белла.

И я, щелкнув пальцами, обездвижила вампира. В его глазах отразились шок, боль, паника и неверие, но поделать Каллен ничего не мог.

Я присела на кушетку в больничной палате, а наставник подошел к девушке.

— Готова?

Та кивнула, и он ввел раствор в ее капельницу, мы стали ждать, когда наше средство подействует. Эффект увидели минут через пять: раны на теле начали затягиваться, перелом сросся, ссадины исчезли. Эдвард был ошеломлен.

Радостно себя осмотрев, Белла перевела на нас взгляд: