пор, пока синичка не раскрыла клюв — его-то питомцы не дают советов на человеческом языке — и радостно всплеснул руками, узнав дорогую разумную синичку и огласив окрестности криком:

— Мусенька!

Завертел головой, изумился, увидев небольшой отряд и машущую рукой меня, получил от пернатой королевны нагоняй, видимо, потому что не закрепил вектора и только после исправления ошибки и включения дождя поскакал нам на встречу.

— Апрелия! Майрос, ээ… лорд Беледер… — оглядывая всадников в поисках знакомых лиц, смутился парнишка от присутствия герцога, которого каждый выпускник академии знает в лицо.

Я поименно представила присутствующих, а Муся внесла ясность, вкратце объяснив, что мы, мол, были по делам неподалеку и решили навестить родной город. Очень уж всем в легендарный Момыш захотелось попасть. И попутно похвалилась, не забывая о роли гида:

— Чувствуете, водой пахнет? Это наша Нима вон там за полями протекает.

— Граница, — серьезно кивнул Майрос и махнул рукой. — Вон те деревья уже в Лазинее растут, а погранпост дальше на мосту.

— Да, — задумчиво чирикнула подруга, — чёт нас по границам в последнее время носит. Сколько раз пересекали, причем такие, какие и не снились. Но! Все законно! — И пояснила специально для Сигурда: — Дипломаты мы теперь, представляешь? Приехали с отработки и…

— …и на бал, — подсказал парень потому как провожал нас в путь и приглашение мы получили в его присутствии.

— Вот именно! А после бала сразу приказ — вы теперь дипломаты. Представляешь, какая карьера? Вот так-то! Работай хорошо и тоже повышение получишь.

Муся продолжала поучать и хвалиться достижениями, а я пришпорила коня, оставив друзей далеко позади. Мустанг и сам рвался на встречу со старым другом Тодором, жеребцом главного агронома.

— Тамир тари! — радостно запищала я, увидев бывшего дорогого шефа и спрыгивая на землю. — Здравствуйте! Не соскучились еще? А мы уже в гости. Очень соскучились.

Старик изумленно всплеснул руками. Приметив группу всадников он встал посреди дороги, чтобы как верный страж встретить незнакомцев грудью, закидав своими фирменными вопросиками: кто вы, да куда вы, да зачем вы? А тут бывшая сотрудница явилась вся такая-растакая и кинулась обниматься.

— Дедуля! — пушистой пулей налетела на старика синичка и воробьи, до этого облеплявшие мужчину и его коня, счастливо заверещали. Конечно — королева явилась с визитом. Любименькая.

Радость от встречи была искренней и такой прекрасной! Словно домой вернулась к любящим родственникам, а Тамир тари за три года стал для меня настоящим дедушкой. Вот что-что, а на дедушек в этом мире мне определенно везет.

Когда подъехали все, я коротко представила незнакомых старику Беату, Дика и мэтра Ивлиса, остальных агроном, конечно, знал хорошо.

— Ну что, на берег сначала? — спросила синичка у не местных после объяснений шефу, откуда мы здесь в такой компании образовались. — Покажем, где проходила эпическая битва погодников с наглыми захватчиками. Будем знакомить вас с достопримечательностями по мере продвижения так сказать.

Разумеется, все согласились и Сигурд с Тамиром тари присоединились к нашей семерке. Пока ехали к реке болтали обо всем на свете, а когда подъехали к Ниме я, как недавно Луидос, кинулась к воде и опустила в нее руки.

— Нимушка моя, не волшебная совсем, но такая родная.

— Итак, внимание! Вот на этом месте развернулось основное сражение, — начала вещать менее сентиментальная синичка с плеча Тамира тари. — Кстати, ниже по течению расположена лодочная станция. Поскольку территория приграничная и на другом берегу уже страна другая все лодки находятся под строгим учетом. Это просто информация для желающих покататься.

Все столпились возле участницы событий трехлетней давности кроме Майорана. Лорд, воспользовавшись моментом, присоединился ко мне и присел рядом на корточки.

— После эльфийской реки наша действительно родная, — тихо сказал мужчина и… обрызгал меня водой.

— Ах, — только и вымолвила я, вытираясь рукавом, и лукаво качнула головой. — А слабо переплыть?

Перед моим носом сурово покачался герцогский палец.

— Магесса фрейн…

— Ну вот, — расстроилась я от давно не слышанного обращения и перестала стирать влагу с лица, чтобы она смешалась с выступившими слезами. — Опять магесса? А вы снова лорд Беледер? То есть мы больше… Значит…

Майоран тряхнул головой, словно скидывая с нее груз непонимания, и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Апрелия, пообещай мне одну вещь…

Я обиженно моргнула. Нет, правда, так обидно стало почему-то. Нима не волшебная река и все волшебство пропало? На него эльфийский воздух действовал романтично, что ли? А я как Пушкин "обманывать рад"? Ждала, верила, надеялась… Обманывалась, получается? Это больно, больно осознать, но я протяжно вздохнула и сумела вытолкнуть из себя вопрос:

— Какую?

Ожидала чего угодно вплоть до: "мы больше не знакомы, девушка" (не знаю, что на меня нашло), но парень осторожно протянул руку и чуть касаясь пальцами подбородка нежно произнес:

— Пообещай, что когда приедем в столицу, ты пойдешь со мной на свидание.

— Свидание? — переспросила, решив, что ослышалась. — То есть ты… вы…

— Не смей! — нахмурившись тихо шикнул Майоран. — Не смей переходить на официоз! Особенно когда мы наедине. В смысле — никогда! — И мимолетно оглянувшись на "туристов", попавших ненадолго под очарование маленького гида, быстро сказал: — Нам нужно поговорить. Наедине. Но кругом люди. Поэтому я прошу тебя сходить со мной на свидание. Только я и ты. Хорошо?

Я уклончиво качнула головой, подумала пару секунд и занаглела.

— Хорошо. Хочу в театр, потом в ресторан, — и прижала пальцы к губам, скрывая смешок.

Почему-то стало весело от собственной наглости. Хотя, что ему стоит? Скорей всего своя персональная ложа в театре имеется, с билетами никаких проблем, да и самый дорогой ресторан принца не разорит. Не в парке же с ним гулять. А то… пугает он… ишь! Фамилию вспомнил. Сердце не только разговаривать — биться перестало. Такие отношения шаткие, практически надуманные с моей стороны, любая фраза нагоняет ужас. Вот пусть объяснится в этом ресторане… после спектакля. Да, хоть постановку посмотрю.

— Принял, — приподняв одну бровь, прищурился лорд и довольно улыбнулся.

Принял он. Лыбится. Обида никуда не делась, она просто трансформировалась в другую форму, стала едкой и мстительной как у избалованного ребенка — меня все равно любят, как бы я ни капризничал, поэтому буду нагло требовать новую игрушку.

— Ну вот, всё самое интересное происходило здесь, а я в это время сидел на мосту, — раздался раздраженный голос Майроса и сам парень направился к нам. — Апрелия…

Майоран скривил губы и скосил глаза в сторону боевика, безмолвно утверждая