— Хрень какая-то… — оказавшись на улице, Германа с головой накрыла волна возмущения — Нет, ну вы только посмотрите?! «А ты внимателен к словам, юный Эо?». Тьфу ты! Да еще и сказано было с таким важным видом и пафосной интонацией, как будто бы перед нами разыграли убогую театральную постановку! Тоже мне Хранитель Знаний. Это не Хранитель Знаний, парни. Это какой-то дешевый инфоцыган в духе набившего всем оскомину графа Черри. Не удивительно, что у него так мало посетителей.

— Кого-кого?

— Неважно — отмахнулся тот.

— И, тем не менее, вопрос по-прежнему остается открытым — сказал я, шагая по тротуару в сторону припаркованного вдалеке Вела — Теперь понятно, что для того, чтобы найти Вайоми, нам сперва необходимо отыскать Заранду, однако я так и не понял где, как и с чего начать.

— Я тоже — кивнул танк.

— Как и я — отозвался Эстир — И раз уж мы оказались в тупике, то предлагаю воспользоваться старым дедовским способом и попытаться хорошенько прошерстить все местные библиотеки. Быть может, хотя бы там мы найдем какое-либо упоминание о Заранде и возможных ареалах его обитания.

— Угу, а через три с половиной года гарантированно сдохнем. С ранними залысинами и перхотью из книжной пыли.

— И где же ваш хваленый оптимизм, многоуважаемый танк?

— Где-где… в заднице! Не нравится мне вся эта демагогия, загадки и политические интриги. Было бы гораздо проще, если бы нам сказали мол, идите в темное и опасное подземелье на краю света, убейте там тысячу гоблинов и в награду получите карту с точными координатами Заранды. И всё! Вот почему нельзя было так сделать? Это же гораздо проще и конкретнее. А нормальные люди любят конкретику.

— Согласен — прогудел Гундахар — Только жалкие трусы говорят загадками и перемещаются тайными тропами.

— Вот! Даже генерал меня понимает!

— Думаю, на нашем веку будет еще не одна сотня подобных подземелий — улыбнулся Глас, а затем вдруг резко помрачнел и перешел на шепот — Так народ, а теперь внимательнее. Продолжаем непринужденно общаться, мило улыбаемся и шагаем чётко в сторону Атласа. Да поживее.

— В чем дело?

— Моё шаманское чутьё только что выдало десять баллов опасности из десяти. Кажется, за нами следят.

— Ага, ясно.

Стараясь сохранить невозмутимый вид, я медленно повел головой из стороны в сторону и краем глаза заметил, как из соседнего переулка отделились две тени и плавно двинулись в нашу сторону.

— Вижу троих на балконе второго этажа у дома слева. Прямо над лавкой зачарователя — тихо произнес Эстир, лучезарно улыбаясь зазывающему покупателей бакалейщику — И еще пятеро расположились на веранде того ресторанчика по правую руку.

— А кто это? — прошептал Герман, как бы невзначай опустив ладонь на рукоять меча — И чего им от нас надо?

— Без понятия.

— Это Питоху — неожиданно ответил Гундахар — Проклятые Соловьи.

— Кто?

— Ищейки. Ассасины из древнего клана наемных убийц, что находятся под покровительством бога смерти Шезму. Крайне опасные противники.

— Начинается… — недовольно поморщился Герман — Очередная пакость от Стаса?

Генерал покачал головой.

— Питоху никогда не связываются с желторотыми сопляками навроде вас. Это кто-то другой. Куда более могущественный.

— Мда.

До припаркованного Вела оставалось не более пятидесяти метров.

— А если они нападут, ты справишься? — поинтересовался я у Гундахара, буквально кожей ощущая на себе чужие мимолетные взгляды.

— Разумеется, нет. В былые времена я без труда бы разорвал их на части как каких-нибудь вшивых болотников, но не теперь. Теперь я отвратительно слаб, и в состоянии одолеть максимум троих. Поэтому если желаете сохранить свои жалкие и никчемные душонки, то просто держитесь на виду — игв указал на один из многочисленных столбов, увенчанных металлической сферой наблюдения — и будете в безопасности.

— Интересно, а почему ты нам помогаешь?

— Потому что не станет тебя, не будет и Гундахара, тупой ты болван. Каждые тринадцать лет ровно столько же лучших Питоху получают в награду кинжал с напылением из божественной стали, которой абсолютно плевать на твой уровень. Получишь таким удар прямо в сердце и более никогда не воскреснешь.

— О! — цокнул языком Эстир — Теперь еще и противники с ваншотными пушками до кучи. Прелесть.

— Вел! Заводи машину! — прокричал танк на подходе.

— Формально я и есть машина, господин Герман — отозвался гид, гостеприимно приоткрыв двери.

Оказавшись внутри, мы оперативно расселись по местам и наконец-то, расслабленно выдохнули. Все-таки бронированные окна из прозрачного стихиалиума и толстенный мифриловый кузов исправно делали своё дело, создавая у пассажиров иллюзию стопроцентной безопасности.

— Фу-у-х, а вот это было волнительно — сказал танк, стоило нам вырулить на шоссе — Я аж вспотел.

— И не ты один.

— Честно говоря, гулять по Аллее Славы и Саду Высоких Судеб мне больше не хочется. К тому же они расположены буквально в паре сотен метров отсюда. Опасно.

— Да — согласился я — Береженого бог бережет. Полюбуемся на статуи ваших предков как-нибудь в другой раз.

— Согласен.

— Тогда может, поедем, пожрем? — предложил Герман — Только куда-нибудь подальше. На другой конец города.

— А давай.

— Минуту — напарник прочистил горло, а затем зачем-то наклонился вперед — Вел, отвезешь нас в какое-нибудь приличное место? Желательно туда, где есть мясо, пиво и обслуживают людей 21-й версии.

— Без проблем.

— Уа?!

— Ой, прошу прощения. Еще нам понадобятся сверчки, маринованные термиты и ростки бамбука для пуньи. Если в меню такого нет, то купим где-нибудь по дороге.

Услышав последнее пожелание, я мысленно отвесил себе подзатыльник, потому как вспомнил, что уже неоднократно обещал купить Хангвилу целую тонну самых разнообразных вкусняшек, но к настоящему моменту благополучно об этом забыл. «Ай-яй-яй! Нехорошо Влад, нехорошо. Приличные люди всегда держат своё слово. Особенно данное маленьким пушистым мошенникам».

— Принято, господин Герман — отозвался гид — Дорога до таверны братьев Калли займет приблизительно тридцать шесть с половиной минут. Желаете продолжить экскурсию?

— А может позже? — вмешался Эстир — Сейчас что-то совсем нет настроения слушать про реликтовые растения, антикварные витражи и эмблематические образы сильнейших кланов Элирма.

— Как пожелаете — флегматично ответил Вел.