голове. Дело в том, что нас было всего одиннадцать разумных, а стол был накрыт минимум на сотню персон.

— Мы еще кого-то ждем? Или это вы так о Троне позаботились? Если остальная еда для него, то вы правильно сделали, что ее заказали, а то он бедолага все никак вырасти не может! — пошутил я и тут же получил подзатыльник от огра, да такой, что аж в ушах зазвенело.

— Нас вы ждете, — раздалось с лестницы, по которой мы недавно поднимались.

Голос принадлежал главе охраны каравана Джарольду, с которым мы вместе защищали бывшее имущество барона.

К нам поднималась толпа наемников и воинов графа. Даже маг, что тогда бился вместе с нами, присутствовал.

— Присаживайтесь, — пригласила нас на самые почетные места Лика.

— Даже так? — удивился Гал. — А с чего это вдруг?

— Это не вдруг. Это запланированная акция. Мы тут с парнями мозгами пораскинули и решили, что должны вам проставиться. Если бы в тот раз вы не переломили ход боя, нас бы уже в живых не было.

— А когда вы с эльфами-то сговориться успели? — удивился я.

— Да мы в это же утро в академию и пришли. Ну и пытались договориться со студиозусом на воротах, чтобы он вас позвал. А тот наотрез отказывался и все. Хорошо Тиграниил тогда рядом оказался, и когда услышал ваши имена, вышел к нам и поинтересовался, для чего мы вас ищем. Ну, я все честно и рассказал. А дальше вы наверняка знаете.

— Знаем. А вы неприличный напиток сумели достать? — поинтересовался я у темного эльфа.

Ивакаил улыбнулся и кивнул на накрытый стол.

— Вон в том бочонке.

— Отличная новость, тогда предлагаю не затягивать начало церемонии?

— Какой церемонии? — не понял Трон.

— Как какой? Церемонии благодарения.

Посмеялись и разместились за столом. Только вот от самого размещения я слегка опешил. Ладно, соврал. Не слегка. Я впал в полнейший ступор, когда по обеим сторонам от меня уселись Лика и Эль.

Я посмотрел сначала на одну, потом на вторую. Потом подался вперед, чтобы из-за больших грудей увидеть своих товарищей, между которыми, кстати, тоже сидела эльфийка. Те непонимающе пожали плечами. И тогда я потянулся к бочонку с Промывателем, но был нещадно возвращен нежной, но настойчивой ручкой Эльмиель на место.

— Позволь, сегодня мы за тобой поухаживаем, — прощебетала она.

Не знаю почему, но мой ничего не понимающий взгляд упал на главу охраны каравана, а тот лишь улыбнулся в ответ.

— Ладно, — согласился я. Только за что мне такая честь выпала?

— Вообще-то ты нам жизни спас. Или забыл? — напомнила Лика.

— А-а, так вот чем я заслужил ваше внимание! Я же говорил уже, не стоит благодарностей. Я это делал потому, что счел это правильным.

— Тогда ты сможешь и нас понять. Ты бы разве оставил своего спасителя без благодарности?

— Хм… думаю, нет.

— Вот и мы не можем.

— А насколько далеко заходит ваша благодарность? — поинтересовался я и заглянул по очереди в декольте обеим девушкам.

— Пей уже! — все-таки сорвалась Эль и грохнула об стол деревянной кружкой с Промывателем передо мной так, что расплескала напиток. Умеешь же ты испоганить величественный момент!

— Ну вот. Я все испортил, и нет мне прощения! — сделал я огорченный вид и сказав тост «За вас, парни!», — разом опустошил кружку.

«Простите девчонки, но сближаться нам не стоит. Да и не из тех я людей, которых можно заинтересовать флиртом. Я ведь прекрасно понимаю, что секса между нами не будет. А вот такими ухаживаниями и ужимками мои потребности не удовлетворить. Я уже не восемнадцатилетний мальчишка с вечным стояком и слюнями, стекающими по подбородку. Ну, заведете вы меня, а потом отвалите, и что мне с этим делать? Рукоблудить, мечтая о вас? Нет уж. Лучше вам держаться подальше от меня. А я найду способ, как вам помочь раскрыться без меня. Салагор сейчас вовсю работает над вторженцем, и я уверен, он сумеет найти к нему подход. Он всегда его находит».

К сожалению, мое хамское поведение было принято в штыки лишь на небольшой срок. Через минуту эльфийки мне снова мило улыбались и продолжали ухаживать за мной. Да какого хрена они ко мне прицепились?! Ну, сказал же, не нужно ничего! И как теперь быть? А ладно, лучше накидаюсь, раз появилась такая возможность. Не так уж и часто мне выпадает возможность хорошенечко напиться. Ведь я знаю только два напитка, способных вызвать хмель в моей голове. Это барадамар и соцветие стихий. Так что не стану упускать момент.

Глава 24

Королевство ИрУндия. Город ЗАгхард

— Скажи, Артём, а ты и, правда, северянин? — поинтересовался один из воинов, с которым мы вместе защищали караван. Шум за столом смолк, и все уставились на меня.

— Правда.

— Но ты же учишься на мага!

— Время идет, все меняется. Сегодня у меня появился дар к магии, а завтра, может, и у других северян появИться. Я не Создатель, и как это работает, не знаю. Знаю только то, что мне нужно много учиться, чтобы освоить это искусство.

— Мы тут с ребятами покумекали и решили предложить вам троим вступить в наш отряд. Мы понимаем, что учеба у вас на первом месте, но по выходным вы же сможете выходить в рейсы с нами, да и на каникулах тоже, — предложил глава охраны каравана.

— Я очень польщен вашим предложением, правда! Но я не знаю, как наш магистр к этому отнесется. Ведь получается, что в этот раз мы его подставили, и теперь ему придется вмешиваться. Он ведь является гарантом нашей безопасности. Предлагаю перенести этот разговор на то время, когда мы отучимся первый курс.

— Что ж разумно. Тогда предлагаю выпить, а к разговору о работе, вернемся летом.

Мы подняли кружки и залпом опустошили их.

Вечер был веселым и довольно хмельным. Возвращались мы пьяные, но не слишком поздно, и до закрытия ворот в академии вполне успевали. Я предусмотрительно набрал сладостей для завхоза. Да и Лойда угостить не мешает.

Я шел по улице С Галиэном и Троном, а эльфы держались от нас на расстоянии, но я прекрасно понимал, что они нас очень хорошо слышат.

— Артём, а почему ты так холодно держался с эльфийками? Они ведь весь вечер к тебе липли, а ты их будто вообще не замечал? — поинтересовался Гал.

— Не заметить их было очень сложно. Мне весь вечер жутко хотелось от них отсесть.

— Почему?! Они ведь просто хотели тебя отблагодарить!

— Да лучше бы они мне в лицо плюнули! Честнее было