– По рукам! Плачу половину, остальное утром.

Теперь не замёрзнем.

Осталось купить штаны из овчины и тёплые попоны для лошадей.

…В таверне «Бычий Глаз» было шумно, но уютно. Не для самых бедных заведение.

Стильно и в то же время аскетично, ни особой мебели, ни роскошного интерьера. Впрочем, как по мне, то и не стоит закрывать эту деревянную красоту стен и потолка. Самым интересным для путешественника, особенно начинающего, ещё жадного до впечатлений, мог бы стать пёстрый круг посетителей, сидевших за удобными столами и уплетавших заказанное. В «Бычьем Глазе» отдыхала группа внешне скромных, обычных горожан среднего класса, каких вы встретите в любой таверне на земле Ванкоры, от юга и до севера. Лане детали открывающегося реального мира, от которого её так часто и так строго предостерегали родители, были интересны, а для меня эта атмосфера да и гости заведения давно стали привычными, кажется, что и лица знакомы.

– Всё, что только пожелаете, господа, я подам всё, что у нас есть, – умно ответила хозяйка на громкий вопрос Геллерта Де Вельда, суетливо подбежавшая к нашему столу с охапкой глиняных кружек в руках, которые не успела донести до клиентов. – Алме, поторопись! Забери кружки и отнеси их господам у окна! Слушаю вас, уважаемые, чего же вам подать? Блюд у нас очень много: мясные и рыбные, есть супы и каши.

– Это очень хорошо! – вставил Геллерт.

– Не меньше и добрых напитков! Сидр и вина, пиво и квасы. Вы ведь новички в Элоне? Сегодня у нас праздник, мужчины удачно отбили атаку варваров, и поэтому первые кружки будут бесплатны для хороших гостей… Таков здесь старинный обычай, так принято и в «Бычьем Глазе» вот уже много лет, заведение радуется вместе со всеми! Вы ведь не откажетесь принять такой дар?

Вот это я и называю маркетингом. Попробуй после такого радушия не закажи полный стол самого вкусного и дорогого.

– Что ж, добрая госпожа, – отозвался я, – мы не нарушим обычая, тем более что и сами приняли участие в обороне города. Кошельки у нас есть, хороший голод тоже… Подсказывайте, а мои славные друзья будут заказывать.

Ну и заказали.

Жареных перепелов в сливочной подливке, телячьи мозги с зелёным горошком и варёным картофелем, жаркое из молодой баранины и средних размеров белорыбицу, запечённую в тесте. Кроме того, захотелось маленьких пирожков: с печенью для мужиков и с повидлом для дамы. Вино взяли красное, терпкое, привезённое с побережья. Его и принесли в первую очередь.

– Отменное вино, – похвалил Геллерт, разглядывая пузатую стеклянную бутылку с этикеткой. – Пивал я такое в Маймече. А вот еда мне тогда не понравилась: была вонючая морская рыба и гады. Осьминоги, кальмары, склизкие устрицы… Представляете, друзья, тамошние используют даже чернила каракатиц для приготовления каши! – уж очень гадкое и отвратное кушанье.

– Чернила? Да это же не для еды, – откликнулся Гика с глубоким негодованием. – Зачем вообще есть такую пакость?

– Вот честный вопрос, возничий, и на него ты получишь честный ответ! – воин обрадовался возможности блеснуть знаниями. – Похоже, их кто-то охмурил, либо же у бедолаг нет денег, чтобы купить свинину или телятину. Несчастные рыболовы убеждены, что поедание этих тварей способствует мужской силе!

– А разве это помешает? – промурлыкала Лана самым невинным голосом.

Охотник за головами если и смутился, то лишь на секунду.

– Хм… Конечно, милая, но ведь нам это совсем не к спеху! И стоит ли уповать на всякие гадости, вытащенные из мерзкой солёной воды? Сначала надо освоить такие вкуснятины, как кедровые орешки, чесночные соусы… да и сладкая пыльца волосатого поперечника, говорят, очень способствует подъёму духа.

– Бычьи яйца! – убежденно произнёс Гика. – Вот что необходимо! Мой папашка ел их всю жизнь и до самой смерти не жаловался на проблемы ниже пуповины. Отличный рецепт мужского долголетия.

– Вот как? – хитро улыбнулась Лана. – Постараюсь запомнить. Яйца в чесноке и в ореховой обсыпке, да ещё и с пыльцой обещают любовникам хорошие, твердые…

Я напрягся.

– Знания в естественных науках! – закончила хитрюшка. – Остальное приложится само собой, так?

– Парни, стоит ли говорить об этом при даме? Может быть, ей всё-таки рановато участвовать в сомнительных разговорах? – неуверенно спросил я у друзей.

– Что за ерунда! – ответил, не задумываясь, Геллерт. – Важно, чтобы у молодёжи вовремя складывалось верное представление о сексе.

– Можно подумать, что ты просто помешан на сексе! – ехидным голоском заметила девица. – То и дело заводишь разговор со своим сексом, а чуть ночь, так сразу бухаешься в постель, вместо того чтобы идти веселиться, лентяй!

Лопнуть мне пополам, если Геллерт когда-либо так смущался!

– Если же вы хотите услышать моё мнение, то надо побольше гулять на свежем воздухе, заниматься гимнастическими упражнениями на снарядах, а не сидеть часами, сминая всё, в сёдлах да за столами с выпивкой. Как говорит моя бабушка, у мужчин от этого начинается застой в чреслах.

– Э-э! Ты брось эти штуки, сейчас начнешь проповедовать ледяные обливания того самого! – Гика решил спасти друга, который всё ещё не мог прийти в себя.

Я же благоразумно помалкивал.

– Слишком много ты о себе воображаешь, милочка, и всё знаешь лучше других, – пробухтел Гел. – Мы же в экспедиции, некогда шляться по весёлым девкам! Вот настанут другие времена… Люблю ухватить красотку за попку или помять чего повыше! Спроси в Маймече, и тебе расскажут о моих разгульных склонностях!

– Ну что же, тогда пусть все девушки мира подождут… Хотя мне кажется, милые друзья мои, что у всех мужланов, когда они не дерутся, есть только одна склонность, – едко вставила вредная девчонка, – а именно, стремление напиться до изумления, свалиться на перину и спать как можно дольше. И эта склонность, как я думаю, в развитии путём приёма чеснока или вытяжки из морских гадов, не нуждается.

– Хорошенькое дельце! Вот и поговорили про кулинарию! – громогласно возмутился Геллерт. – Парни, да она над нами издевается!

Пока он картинно гневался, к нам снова подошла хозяйка, неся первый большой поднос, до краев наполненный заказанными блюдами, выглядевшими очень аппетитно. За ней торопилась служанка с полотенцами и высокой стопкой медных тарелок, которые начала расставлять на столе.

– Господа, уважаемые гости, чуть тише, – нараспев остановила нас хозяйка заведения, улыбкой давая понять, что просьба носит формальный характер. – Не переживайте так и не ссорьтесь, если захотите, и я вам могу принести жареного кальмара.

Все нас слышали! Ну, Геллерт, ну, паразит, замутил тему!

После этого нам только и оставалось, что уткнуться в блюда и тарелки. Более получаса почти полного молчания – так всё было вкусно!

– Через полчаса я вас покину, уважаемые, – предупредил я, наконец-то найдя в себе силы оторваться от поглощения замечательно приготовленных яств.