человек, и я послал свое Существо выше — зачистить их всех, если получится. А сам подошел к импульсной винтовке, закрепленной в оконном проеме.

Серьезная штука — серебристое «Копье» в тяжелой модификации, с дополнительным накопителем в прикладе, прицельным комплексом и концентратором плазмы, на стационарной раме, да еще со странным рунным орнаментом на стволе, явно нанесенным вручную. Из этого оружия, видимо, и пытались сбить мою птичку в Парящих Рощах…

Разбираться было особо некогда, но я знал, что умею пользоваться этой штукой. Приник к прицелу, активируя встроенный вычислитель, увидел в алой рамке силуэты людей. Присмотрелся…

И обнаружил нечто очень странное.

Впереди мелькающих, бегущих человеческих фигурок вспыхнул полупрозрачный зонтик силового щита. Он не мог помочь против Ястреба, но прекрасно блокировал стрельбу из «моего» здания — изгои с верхних этажей ведь продолжали вести огонь. Фригольдеры мгновенно начали стекаться под защиту барьера — выглядело это так, будто кто-то из наших Восходящих взял в руки командование и решил восстановить порядок. Кто же это? Я приблизил прицельную рамку, увеличивая масштаб — и узнал под полупрозрачным покровом мускулистую фигуру с гривой темных волос.

Мрак! Откуда он взялся? Я точно помнил, что не видел его на площади, в рядах тех, кто принял удар Ястреба — еще удивлялся, куда запропастилось копье злейшего недруга? Подумал, что они вошли в число тех групп, которые Вероника расположила в боковых зданиях… А теперь он выскочил, как черт из табакерки — и очень своевременно, надо сказать!

Но на что он рассчитывает, ведь Кнут все равно догонит и положит всех — Ястреб продолжал свирепствовать, неумолимо вытесняя фригольдеров с площади. Его отделяли от группы Мрака какие-то несчастные пятьсот метров…

Через несколько мгновений стало ясно, на что. Под барьерным щитом вспыхнул горящий овал открытого Портала. А еще секундой спустя из него вышла еще одна фигура.

Я узнал ее сразу — невозможно не узнать ту, которую издалека можно перепутать со своей возлюбленной. Мантия с откинутым капюшоном, знакомый поворот головы, длинные черные волосы, царственная грация Восходящей, блеск серебряной Скрижали.

Говорящая-с-Травами!

Глава 24

Пришла на помощь своему Народу как спасительница! Надо отдать должное — эффектно, время появления выбрано идеально. Она указала рукой на Портал и фригольдеры мгновенно устремились внутрь, один за другим, он стал точкой притяжения бегущих людей, а Мрак и его копье организовали полукольцо обороны, готовясь принять удар Небесного Ястреба.

Я скрипнул зубами, борясь с искушением пристрелить Мрака и его мамашу прямо сейчас — и разрубить тем самым гордиев узел наших противоречий. Пожалуй, я даже был готов это сделать — ведь весь этот кровавый спектакль разыгран как по нотам! Но зонтик барьерного щита надежно прикрывал их, раскрытый именно в мою сторону. Шансов пробить его из «Копья» — не было!

А Небесный Ястреб отчего-то не торопился, охотясь на отстающих и тех, кто решил укрыться в руинах по обе стороны дороги. Я неохотно убрал прицел с Марка, алая рамочка захватила золотого колосса. Еще раз приблизив цель, переместил перекрестие на голову гиганта, вычислитель рассчитал траекторию и упреждение. Обратный отсчет, подождать пока он повернется…. А теперь можно. Палец вдавил жесткую клавишу, заменяющую спусковой крючок — и «Копье» с шипением выплюнуло сгусток раскаленной плазмы.

Попадание! Ястреб дернулся, остановился, явно пытаясь определить источник стрельбы. Торопясь, я активировал ячейку накопителя и выстрелил снова. Второй импульс его слегка задел, и хотя плазма не причинила вреда, сделано было главное — я привлек его внимание.

Расчет заключался в том, что Кнут обязательно захочет посмотреть, кто же стреляет в него из засады, где, по идее, должны находиться только его люди. Предатель или враг? Мое появление нарушало его планы, а значит — он должен был попытаться нейтрализовать угрозу.

А добраться сюда можно было только по воздуху.

Небесный Ястреб свечой взмыл вверх. На ходу снова трансформировался в золотую птицу, сделал вираж над площадью, разворачиваясь и словно осматривая ее сверху — а затем ринулся ко мне!

Сработало.

Сколько времени нужно Наблюдателю, чтобы активировать свои каэдометрические Руны? Как долго они будут лететь сюда? Я не знал. Вселенец тоже молчал, а Небесному Ястребу потребовалось несколько секунд, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние.

Я успел отскочить назад, подальше от оконных проемов, когда золотое крыло с грохотом разрушило внешнюю стену, образовав длинный, пылающий по краям пролом. В него рванулся синий луч, с шипением разрезая колонны — а затем брешь взорвалась каменным градом, золотая птица Вечности ворвалась внутрь, сокрушая все вокруг.

Это было реально страшно! Кнут на ходу вновь трансформировался в птице-рыцаря, увидел трупы своих людей, безошибочно определил мое местонахождение — и бросился в атаку, попутно разнося к чертовой матери все подряд. Перекрытия дрожали, колонны лопались, в полу расползались огромные трещины от ударов, которые он наносил своими крыльями, пытаясь добраться до меня.

— Держись, ювейн! Держись!

Сейчас я был подобен мыши, которую пытается выцарапать из норы огромная и злющая кошка. Или выклевать птица — да какая, в конце концов разница! Повредить Небесному Ястребу я не мог, оставалось бежать, прыгать, перекатываться, пользуясь тем что я меньше, а он стеснен своими габаритами в замкнутом пространстве. Но все равно, золото есть золото, он просто разрушал все препятствия на своем пути! Синий луч ослепил, врезался во вспыхнувший Экзопокров, а последующий удар отшвырнул меня метров на двадцать, с размаху влепив в стену. Обычный человек был бы уже мертв, мне же следовало в очередной раз поблагодарить серебряный Торк.

Однако в подарке Азимандии оставался последний заряд. Рухнув вниз, я увидел его, с синим оком, угрожающе поднимающего раскаленное крыло, могучего и неуязвимого золотого Ястреба Вечности— а за его спиной, в огромном проломе — ослепительную, растущую изумрудно-зеленую точку.

Сработало!

Каэдометрическое лезвие Наблюдателя хорошо запечатлелось в памяти, когда пролетело мимо меня, хоть это длилось всего мгновение. Огромное, похожее на призрачный светящийся диск, состоящий из затейливого изумрудно-бирюзового плетения. Поставленный на ребро и размером в половину стадиона, этот диск разделал нашу высотку напополам, даже не заметив сопротивления. Кнут в последнюю секунду, кажется, пытался уйти с траектории удара, но Руна двигалась так стремительно, что у него не было ни малейшего шанса!

Контакт! Ястреба просто перерезало пополам, в точке контакта вспыхнуло синяя огненная сердцевина, окутанная волнами искаженного, физически видимого пространства, затем взорвавшаяся тучей огненно-дымных брызг! Мне показалось, что среди них мелькнуло человеческое тело, но присматриваться было абсолютно некогда — все вокруг начало рассыпаться, грозя похоронить под обломками! Между нами пролегла