«А я, пожалуй, попробую начать новую жизнь… В другой стране, с другой женщиной…» Вспомнив слова Заславского, Большаков уточнил:

– Во сколько вылет?

– В семь утра.

– Хорошо. Продолжай! – Он отключил телефон, сунул его в карман и, не сдержавшись, выругался вслух: – Каков мерзавец! Назначает встречу на одиннадцать, а сам делает ноги в семь!

Выпустив пар, он вдруг осознал, что теперь ему совершенно незачем ломать голову над тем, как спасти имидж безнадежно тупого Заславского. От этого прозрения на душе стало непривычно легко.

«Значит, – подытожил Большаков, – кампанию с Заславским придется свернуть. Увы, генерал Юмашев оказался сильнее…»

Достав сотовый, набрал номер домашнего телефона генерала. Трубку подняла его жена – Юмашев утром отбыл на дачу. Пришлось перезвонить. К счастью, генерал оказался неподалеку от своего мобильника. Поняв, что на другом конце провода именно тот, кто ему нужен, Большаков сухо представился:

– Федеральная служба безопасности. Подполковник Большаков.

– Чем обязан? – удивленно и вместе с тем вежливо пробасил генерал.

– Поступило сообщение, что вами готовится покушение на Заславского, – рубанул сплеча Большаков.

– Мной?! – еще больше удивился Юмашев. – Да это бред какой-то!

– Понимаю. Тем не менее обязан с вами побеседовать.

В трубке наступило гробовое молчание.

– Я должен к вам подъехать? – наконец подал голос Юмашев.

– Мне кажется, визит в ФСБ не прибавит вам голосов. И потому, как человек, симпатизирующий вам, предлагаю встретиться на нейтральной территории… У вас дача на Рублевском шоссе?

– Да.

– Выходит, соседи. Приезжайте в пятницу ко мне. Поселок Маевка, улица Веселая, дом пять. Часиков в шесть.

– Хорошо. Буду.

– Вот и отлично, – смягчил интонацию Большаков. – Кстати, как дела у сына?

– Собирается поступать в военное училище, – скрипнул зубами генерал.

– Значит, за Родину можно не беспокоиться! – Большаков самодовольно усмехнулся. – Ну что ж, жду вас в пятницу в восемнадцать ноль-ноль.

Нажав кнопку сброса, на мгновение задумался.

«Похоже, пришло время менять и стратегию, и команду. Заславский, Панкратова, Морозов и, к сожалению, тот же Эдик слишком много знают и будут только мешать…»

Он набрал номер телефона Эдика и, услышав знакомый голос, распорядился:

– Садись в машину и дуй к маркету на Измайловской. Появилась срочная работа. Инструкции получишь на месте.

* * *

В этот вечер Эдик лично возглавил команду телохранителей, неотступно сопровождавшую Заславского. Охранники, да и сам охраняемый, были несколько смущены его появлением, но Большаков объяснил подобное «усиление» особыми обстоятельствами. По его заверениям, в этот вечер готовилось покушение на Заславского. Чтобы быть абсолютно уверенным в безопасности бизнесмена, требовался специалист высокого класса. Именно таковым и был представлен Эдик.

Он перехватил Заславского по дороге домой и, пристроившись в хвосте «шестисотого», проводил до самого дома. Там и познакомился с охраной. Сразу же взяв командование в свои руки, Эдик тем не менее не стал демонстрировать свой крутой норов. И это понравилось парням. Когда же они увидели, что новый командир не хуже любого из них сечет в охранном деле, окончательно прониклись к нему доверием. Впрочем, Эдик и вправду был докой по части охраны – ведь именно телохранители чаще других попадали в его прицел. В этот вечер им отводилась не менее почетная роль – они должны были стать козлами отпущения. И пока все складывалось для Эдика наилучшим образом. Вот только Заславский повел себя странновато. Обычно у него в квартире оставался кто-нибудь из охранников. Но на этот раз он отправил всех во двор, сославшись на плохое самочувствие и дурное настроение. Но Эдик знал, что причина вовсе не в самочувствии Заславского и не в настроении. Просто-напросто перед отъездом Заславский решил перетрясти свое барахлишко и как следует почистить сейфы. Естественно, в таком деле свидетели были ему ни к чему.

Пришлось Эдику вместе с двумя напарниками торчать во дворе. Терпения у него хватило минут на пятнадцать. Да и время поджимало – через час он должен был быть в другом месте.

«Ну что ж, – подумал Эдик, – если гора не идет к Магомету, придется самому топать…»

– Что-то мне не нравится все это… – с тревогой произнес он, обращаясь к «коллегам». – Пойду прогуляюсь. Проверю все…

Охранники переглянулись, но восприняли его уход с пониманием.

Сделав круг по двору, Эдик свернул за угол дома. Идти дальше было лень, и он, присев на лавочку, закурил, прикидывая, как получше и побыстрее развязаться с этим заданием. К тому времени, когда сигарета догорела до фильтра, план был готов. Достав сотовый, Эдик вскочил и опрометью бросился назад к подъезду. Подбежав к охранникам, остановился, отдавая команды:

– Один остается здесь. Прикрывает подъезд. Второй – мигом в машину. Возможно, придется заблокировать выезд на улицу.

– Что-то случилось? – растерялись парни.

– Там наверху, – Эдик кивнул на окна квартиры Заславского, – какие-то проблемы. Только что шеф звонил… Короче, я поднимаюсь, вы – страхуете.

Не дожидаясь ответа, он вынул из кобуры пистолет и нырнул в подъезд. Взбежав на второй этаж, притормозил у двери. Переводя дыхание, убрал пистолет назад в кобуру и достал перчатки. Надев их, вытащил уже другой пистолет с навинченным глушителем и, оглядевшись, нажал кнопку звонка. Не прошло и минуты, как за дверью послышались приближающиеся шаги. Но замок не щелкнул.

– Какого черта! – прозвучал недовольный голос Заславского. – Я же просил подождать во дворе и не беспоко…

– В доме напротив замечены странные типы, – оборвал его на полуслове Эдик. – Я должен осмотреть его из ваших окон. И чем раньше, тем лучше.

– Ладно, – уступил Заславский, открывая дверь. Но едва Эдик переступил порог, предупредил: – Пока осмотритесь в гостиной. В спальню ни ногой.

– Хорошо, – кивнул Эдик и, подойдя к окну, выглянул во двор.

Один из охранников находился у входа в подъезд. Держа пистолет на изготовку, он настороженно озирался по сторонам. Второй уже сидел в машине, ожидая дальнейших указаний и при этом нервно газуя.

«Значит, звук выстрела никто из них не услышит», – констатировал Эдик и резко оглянулся.

Но Заславского в гостиной не оказалось. Вспомнив о строгом запрете хозяина, Эдик поспешил в спальню. Неслышно ступая, подошел к двери и, нажав ручку, легонько толкнул ее. Через образовавшийся проем он увидел Заславского. Тот стоял спиной к двери у встроенного в стену сейфа. Переступив порог, Эдик вскинул пистолет и, прицелившись в затылок, нажал на спусковой крючок. Заславский замертво рухнул на ковер. Сделав еще несколько шагов, Эдик произвел второй выстрел, на этот раз в грудь. Бросил пистолет рядом с трупом, развернулся и собирался было выйти из комнаты, но вдруг притормозил – на журнальном столике лежали аккуратно сложенные новенькие банковские упаковки! Прежде он никогда не отваживался на грабеж. Но на этот раз какой-то механизм внутри дал сбой.