Я не могла говорить. Внутри меня была пустота.

– Эмбер, что?.. – Он осекся, подошел ко мне, и его глаза округлились при виде моей правой щеки. – Эмбер?!

Прекрати, прекрати, прекрати повторять мое имя. Не произноси его так.

– Кто, черт возьми, это сделал?! – Он затрясся от ярости, я еще ни разу не видела его таким.

– Моя мама, – прошептала я, и с лица Эммета сошла вся краска. Он уставился на меня, а я больше не могла вымолвить ни слова. Не важно, что мы стояли на ступенях его дома. Не важно, что ноги у меня тряслись так, что я боялась в любой момент упасть. Боль на лице Эммета я ощущала острее, чем собственную. Он резко прижал меня к себе, чуть ли не грубо, и только оказавшись в его объятиях, я заметила, как сильно дрожу.

– Черт, – прошептал он. – Черт возьми, Эмбер… – Он выпустил меня из рук. – Как это могло произойти?

Я пожала плечами.

– Что произошло? Вы поссорились или…

– Я все им рассказала, – ответила я каким-то чужим голосом. – Рассказала про Седрика. Все до последнего слова.

– И потом она?.. – Эммет посмотрел на меня непонимающим взглядом. – Но почему?

Я стиснула зубы.

– А твой папа? Что он сказал?

– Ничего.

– В каком смысле «ничего»?

– Эм, он просто встал и ушел.

Мышцы его челюсти напряглись, и не будь Эммет единственным человеком на этой проклятой планете, кому я могла доверять, я бы сейчас по-настоящему испугалась.

– Эй, у вас все нормально? – Лори резко остановилась, и на ее лице я наблюдала гротескное повторение эмоций, которые еще недавно видела у Эммета.

– Эмбер? Черт!

Эммет потянул меня в дом, дрожь в моем теле не унималась. Все это время он крепко меня обнимал, и только это удерживало меня от нервного срыва. Сев на диван, я словно сквозь вату слушала, как Лори задавала те же самые вопросы, что и Эммет несколько секунд назад, а он ей отвечал. Из кухни вышел Сэм – ну конечно, все в сборе именно когда я на самом дне! – бросив взгляд на мою щеку, которая хоть больше и не кровоточила, но покрылась корочкой и глухо пульсировала, Сэм поменялся в лице: на место растерянности пришло спокойствие профессионала.

Он присел передо мной на корточки и попросил Лори принести лед.

– Эмбер, позволишь? – тихо спросил он и, дождавшись кивка, убрал мои волосы с лица. Мне стало больно от его прикосновений, но это не шло ни в какое сравнение с болью в груди. Сэм попросил следить глазами за движениями его пальца, а потом я ответила на тупые вопросы типа «какой сейчас день» и «как тебя зовут».

О да, я знала ответы на эти вопросы. На вопрос «какой сейчас день» мне, пожалуй, ответить было легче всего. Сегодня день, когда я окончательно потеряла надежду на то, что мои родители – живые люди.

Я уже не помню, как Лори дала мне пакет со льдом, обернутый в чистое полотенце, и как Сэм протянул мне стакан воды. Меня утешало то, как они обо мне заботились, но еще больше утешало то, что Эммет все это время сидел рядом, держал меня за руку и избавил меня от вопросов, которые наверняка крутились у него на языке. Когда я оказалась в спальне на кровати в объятиях Эммета, то не могла даже плакать.

– Мне очень жаль, – шептал Эммет снова и снова, нежно гладя мое лицо.

– Не стоило даже пытаться.

– Неправда, Эмбер.

– Правда!

– Ты сделала это для себя. Важно было рассказать им все и… – Эммет осекся, увидев, что я закрыла глаза. – Что я могу для тебя сделать, Эмбер?

Я заморгала.

– Что тебе сейчас поможет? – Он так пристально смотрел, что у меня екнуло сердце. – Я чувствую, что сейчас не особо тебе помогаю.

– Ты можешь просто… продолжить крепко меня обнимать? – произнесла я дрожащим голосом. – И целовать?

Эммет колебался.

– Ты уверена?

Он долго на меня смотрел, прежде чем прижаться ко мне. Его губы прикоснулись к моим. Сначала легко, словно дуновение ветерка. Он будто хотел удостовериться, что я смогу вынести поцелуй. Потом я притянула его к себе. Мы целовались на грани отчаяния, но глубоко, и с каждой секундой хаос внутри меня рассеивался.

– Эй. – Эммет замер и отстранился от меня. И лишь тогда я поняла. Теплота на моих щеках была мокрой.

– Что такое? Эмбер, что случилось? – Эммет осекся, когда я схватила его за плечи. Из моего горла вырвался отвратительный звук, пока наши губы ласкали друг друга. Эммет не сопротивлялся, но все же для него это было слишком. Я почувствовала, как его мышцы напряглись, словно камень, а в движениях появилась тихая неуверенность.

Я плакала. По моим щекам текли слезы. Я потеряла самообладание, когда он меня поцеловал, и все из-за него.

– Эмбер. – Я закрыла глаза, услышав его шепот. Это уже слишком. Кончики его пальцев двигались по дорожкам слез. Он ловил слезинки на моих щеках. Я вцепилась в его плечи и хотелось, чтобы он никогда меня не отпускал.

Инстинктивно почувствовав мои мысли, Эммет обнял меня покрепче. Начал сцеловывать соленую воду с моей кожи. Он был так нежен, что каждое его прикосновение почти сводило меня с ума от горько-сладкой боли.

Ни один человек на этой проклятой земле ему в подметки не годится. То, кем он для меня стал, не поддается никакому объяснению. Как хорошо он ко мне относится. Как он дает мне ощущение того, что все наладится, даже если сейчас весь мой мир рушится.

Он вдруг окаменел, и тут до меня дошло.

Я правда, неужели я в самом деле?..

Он приоткрыл рот и на долю секунды просто остановил на мне взгляд. Я не стала прятать глаза, когда он мне ответил:

– Я тоже тебя люблю.

По телу побежала дрожь. Это уже слишком. Я устала от этого дня, этого лета, от этой проклятой жизни. Я просто хотела спрятаться в объятиях Эммета и никогда не вставать с кровати.

– Я люблю тебя, Эмбер, – тихо повторил он, когда я положила голову ему на грудь.

Повторяй это снова и снова…

Он покрепче обхватил меня руками.

Пока хватает дыхания.

Пока тебе наконец кто-то поверит.

Я чувствовала себя так, словно меня переехал самосвал, а потом поняла, что дела у меня идут ненамного лучше. Голова раскалывалась, и мне пришлось зажмурить глаза – так сильно меня ослепляло небольшое количество света, проникавшего в комнату сквозь жалюзи. Я здесь. Я с Эмметом. От этой мысли мне сразу стало спокойней.

А еще я его люблю.

А он любит меня.

– Привет. – Я повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза. Он уже проснулся, но выглядел уставшим. Как будто он всю ночь провел без сна, лежа рядом со мной.