— Тогда откажись от меня, Амиран? — его слова рождают во мне робкую надежду, что запасной выход все же существует. — Если считаешь меня недостойной…

— Я выбрал тебя, Алиса, когда ты была совсем девчонкой. Все считали, что это блажь, порыв, что годы пройдут, и я изменю решение. Но тебе и тем, кто во мне сомневался, не повезло. Своих решений я не отменяю. Мне все еще нужна красивая породистая самка в моей постели.

— Я не животное, — забывшись, повышаю тон, задыхаясь от отвращения.

— А кто ты, Алиса? Самка. Любишь одного, трахаешься с другим, а стоило попасться на горячем, готова ползать на коленях и раздвигать ноги по щелчку. Теперь твой потолок — фаворитка в потоке моих наложниц. Как это интересно…дочь правителя центральной провинции — шлюха наследника. Адам и Мелания Саадат будут тобой гордиться, — давит на самое больное Амиран.

Его слова забивают колья в мое сердце. Не могу поверить, что он действительно это сделает. Какой позор будет для отца, для матери. Об этом будет знать весь Анмар…весь! Господи, я действительно глупая…

— Не плачь, Алиса. Ты ведь пойдешь на это ради своего незабываемого любовника?

— Если это спасет жизнь Нейтана, — севшим голосом, полностью обесцвеченным, отзываюсь я.

— Ты готова опозорить всю свою семью и стать моей шлюхой, чтобы спасти его никчемную жизнь?

— Его жизнь имеет ценность, как и другие жизни, Амиран. Я уже все сказала. Готова на все.

— Ясно, — пространство вокруг нас погружается в звенящую, гробовую тишину. Не сомневаюсь, эмир слышит дикие удары моего сердца.

Амиран сканирует меня взглядом. Долго, мучительно — каждая секунда ожидания приговора превращается в вечность.

— Но ты была права, Алиса, — я перестаю дышать, ощущая, как кровь приливает к лицу. — Не думаю, что мне нужна женщина, которая бежит от меня, как от омерзительного монстра. На твое место найдется немало желающих, но ты и сама это прекрасно понимаешь. Поэтому, я все-таки дам тебе выбор.

— Какой? — по телу бегут мурашки, кончики пальцев ног и рук превращаются в лед.

— Вариант первый. Никакой личной мести с моей стороны. Каттана казнят ТОЛЬКО в случае подтверждения его ответственности за теракт, но до окончания расследования, он проведет время в тюрьме. Генерал и твоя семья продолжат жить, как ни в чем не бывало. Если смогут, конечно. А ты, Алиса… — он намеренно тянет время, наслаждаясь моим унижением и беспомощностью. — Ты останешься со мной, — Амиран чувствует себя полновластным хозяином положения, но это и не удивительно: он на все сто процентов является им. — Или можешь убираться со своим любовником прямо сейчас. Туда, куда вы запланировали. Вертолет все еще ждет вас, — едко усмехается Амиран. Сердце пропускает удар, я сражаюсь с предательской надеждой, возрождающейся из пепла. Гоню ее прочь. Не переживу еще одного падения. — Разумеется, у моей доброты есть условия. Ты никогда не выйдешь на связь со своими близкими. Я прослежу за этим.

Глаза начинает щипать так, словно в них закапали кислоту. Грудь парализует болью, когда я осознаю фатальность любого выбранного варианта. Я не смогу без своей семьи, мне будет очень тяжело. Но никто не пострадает. Нейтан, его близкие, моя мама, отец, сестры и мальчишки-близнецы. Я выдержу, справлюсь. Как-нибудь. Должна. Если останусь, то мою семью ждет позор. Дочь шейха — шлюха наследника. Они все меня возненавидят, и сама… не прощу себя никогда.

— Есть еще одно условие, Алиса, — снова заговаривает Амиран. Я вздрагиваю от равнодушия его голоса и выжидающе смотрю на эмира со смесью страха и недоверия. В груди печет от нарастающего ужаса. А он выглядит, как бесчувственная глыба льда, бессердечный заколдованный принц, взявший под прицел мое сердце. Сердце? Какое к черту сердце? Идиотка. Породистая самка в постель — вот, что он видит в тебе.

— Что за условие? — дрожащим голосом уточняю я. Дурное предчувствие выворачивает меня наизнанку, но я слишком боюсь за Нейтана, чтобы трезво мыслить. Он там, в лапах военных. То, что он все еще дышит — уже огромный подарок судьбы.

— Я озвучу его позже. Вам обоим, — зловеще объявляет Ран.

— Скажи сейчас, — всхлипываю я, измученная неизвестностью.

— У тебя нет времени устраивать торги и думать. Я вижу, что ты почти приняла решение. Если хочешь бежать, проваливай прямо сейчас, — с этими словами, Амиран освобождает мое лицо и волосы от тисков своих пальцев. Кидает взгляд на одного их своих людей, скрывающихся во тьме помещения. Немой приказ, за которым следует скрип входной двери, хлопок, глухой протест Хамдана, звуки тяжелых шагов.

— Нейт, — вырывается из моих губ. Прикрываю их рукой, глядя как трое  военных заталкивают в помещение моего Нейтана, и мне не нужно стоять к нему близко, чтобы увидеть заметные кровоподтёки и многочисленные ссадины на его лице и теле.

Его били. Связали и били, чтобы не мог сопротивляться. Если бы у Нейта был хоть малейший шанс отражать удары, нанесенные повреждения были бы куда скромнее.

Он поднимает на меня потемневший взгляд, полный нечитаемого выражения, смотрит пристально, словно не верит, что это я… я перед ним. Но я не перед ним… Я на коленях перед Амираном аль-Мактумом.

У меня вся жизнь пролетает перед глазами. Наплевав на то, что Амиран еще не разрешал мне вставать, я вскакиваю на ноги и бегу к Нейтану. Сердце заходится, в щепки норовит разбить ребра, но мне плевать.

— Нейтан! — словно не замечая суровых солдат, я кидаюсь к нему на грудь. Обхватывая шею ладонями, прижимаюсь щекой к ключицам, ощущая и слыша, как гулко, отрывисто бьется и его сердце.

Мой Нейтан. Мое соответствие, мое отражение, моя душа. Самый близкий и родной. Как я могла засомневаться в своих чувствах, пропав в чарах Амирана? До боли знакомый аромат его тела наполняет мои легкие, а за спиной вырастают крылья, от одной мысли, что он жив. Амиран отпускает нас, и пусть не без потерь, но мы со всем справимся.

Я не отказываюсь от своей семьи, несмотря на то, что мысль о разлуке в клочья дерет мое сердце. Я выбираю меньшее из зол, как это сделал папа, когда согласился на мой брак с аль-Мактумом. 

— Нейт, мы можем сбежать. Амиран отпускает нас. Наши семьи не пострадают. Мы просто исчезнем. Всем станет лучше. Это наш шанс. Как и хотели с самого начала, — тихо шепчу я ему на ухо, чтобы никто не услышал. Мы оба дрожим, близостью заглушая страхи друг друга.

— Моя наивная девочка, — в его голосе звучат обреченные нотки, словно он знает больше, чем я. — Ли… прости меня, прости, — вторит он, прижимаясь лбом к моему лбу. Черты лица Нейта искажает боль.

— Нам нужно уходить, — я тяну его за руку к выходу, но он почему-то упирается, во взгляде плещется бездна отчаяния. — Почему ты медлишь? Что произошло? — порывисто хватаю его за руки, всматриваясь в любимые черты.

— Легко быть смелым за моей спиной. Да, Каттан?  — ледяной тон Амирана отрезвляет меня, заставив вспомнить, что мы не одни. Я не заметила, как он бесшумно приблизился к нам, растворившись в радостном возбуждении от близости Нейтан. Он жив — это главное. Остальное — пепел.