она отступает, и через некоторое время, века ли, тысячи лет, все повторяется. Можно бороться, можно сдаться манящей песне сумасшествия. Я поступал по-всякому, так, как мне хотелось и нравилось. Но Равновесные правы. Сходить с ума тогда, когда мне того воистину хочется – это одно, а ощущать надвигающееся безумие против воли – совсем иное. Если узы, связавшие нас с тобой, станут залогом сохранения рассудка – я буду, пожалуй, рад.

«Если сейчас он в здравом уме и твердой памяти, то видеть его рехнувшимся мне совершенно не хочется! – твердо решила для себя Покрышкина, прибавив: – И, кажется, этим Равновесным тоже неохота. Потому они так и вцепились в наш тандем. Хоть какой-то контроль за состоянием этого бесконтрольного отморозка».

Все впереди казалось пока смутным, но, кажется, ощущение безнадежной загнанности начало отступать. Рядом с Лихо почему-то вообще не получалось долго дуться, грустить и тосковать. Слишком буйно била ключом и бурлила вокруг него жизнь. А что попадала по головам окружающим, так такова была суть древнейшего, которая Аську равно бесила и, чего уж греха таить, восхищала.

– Что делать-то теперь будем? Гиаль же не отстанет, пока не отыграется, – нахмурилась девушка, совсем не горевшая желанием получить удар в спину или подножку.

– О, – сине-зеленые с фиолетовыми искрами глаза древнейшего загорелись предвкушением: – У меня есть превосходная идея!

– Что-то я напрягаюсь, – поморщилась от столь рьяного энтузиазма девушка. – Ну излагай!

– Мы пойдем к Равновесным в Храм! Сами! – торжественно объявил свою сума… то есть гениальную идею первопредок.

– Зачем? – враз насторожилась Ася.

– Я предложу им открытый контракт! – провозгласил Лихаэль, наслаждаясь звучанием своей идеи.

Глава 39

Равновесное уравнение с неизвестным

Девушка остановилась, развернулась к первопредку и вздохнула, соображая, не ослышалась ли и не возникли ли трудности с переводом:

– Я ни фига не поняла. Чего ты предложишь и какая тебе с того польза?

– Равновесным порой требуется всякое. Руки в мирах для работы им всегда надобны. Пусть они и практически всеохватны, но мало все видеть, надо еще и правильно и своевременно использовать эти знания.

– И ты хочешь время от времени этими самыми руками подрабатывать ради развлечения? – угадала Ася. – И какой тебе с этого профит, кроме забавы? Геморроя-то тоже изрядно будет?

– Ну, забава – это важно! Кроме того, – Лихаэль проказливо ухмыльнулся, – ворчать и придираться по мелочам к моим деяниям точно перестанут. И Гиаль поутихнет. Тем, кто под эгидой Равновесных действует, открыто вредить опасно. Высшие покарать могут даже без предупреждения. Богиня трусовата, она проглотит свою злобу. Если и станет гадить, то лишь исподтишка и по-мелкому.

– Ага, ясно. Весело и полезно. А почему мы пойдем, а не ты? – девушка выделила первое местоимение голосом.

– Как это почему? – изумился Лихо, даже ногой притопнул. – Потому что ты со мной, и вообще, кого Равновесные звали из-за дара к крошению негодного мусора в мирах? Теперь ты им ничего не должна, условия можешь себе выторговать занятные. Дядьке твоему новую плоть они не сделают, это как нарушение пойдет, а вот оболочку из чистой энергии долговременную – вполне.

– Чистая энергия, грязная энергия. Думаешь, мне из этого что-то понятно?

– Плоть будет не мясо и кости, а свет и сила. Но с виду и на ощупь, если мастер творил, не отличишь, – пояснил древнейший.

– Пошли, – мигом решилась девушка, сама ухватив собеседника за руку.

Лихо подмигнул Аське и шагнул, будто раздвинул занавес в театре, сразу в горы, на каменную площадку со множественными каменьями-балансирами. После этого обратился не к обитателям места, а к спутнице:

– Зачем мы пришли, они уже знают, можно не повторяться. Удобно! Ну так что, Равновесные, пойдет вам такое соглашение, или я еще пару местечек знаю, куда можно заглянуть, – нахально провозгласил древнейший, давая понять, что благоговение, а тем паче уничижительные просьбы – это не по его части.

– Услышали мы тебя, Лихаэль Аэрдан! Твою роль проводника на пути мы зачислим как наше поручение. Отныне Шеардин, обретший спутницу по душе и сердцу, с холодным разумом его идеи оценить способную, для баланса миров не угроза. Информацию о том мы до Гиаль Сильтель донесем, – авансом объявили Равновесные.

Аська мысленно потерла ладошки, представляя физиономию Гальки, лишившейся не только замороченного мужика, но и повода для козней Лихаэлю. Все по закону, все по воле тех самых Высших, которой она свои делишки прикрывала, и, кажется, Высшим это не понравилось. Хотя вообще-то Гиаль следовало бы еще и наказать хорошенько за все ее выкрутасы.

– Мы не вмешиваемся в личные дела богов, – кажется, считав мысли, объявили Равновесные.

– Так это ж ваши дела были, когда она врученные и заныканные камешки сегодня в ход пустить собиралась, – удивилась Покрышкина и в сердцах, выплескивая накопленную обиду, выпалила: – Я б эту слишком умную вообще услала куда-нибудь ручками поработать. Шахты и каменоломни это, конечно, не ее, больше вреда, чем пользы, а вот какие-нибудь пустыни озеленять – в самый раз будет! Работа по профилю!

– Быть посему, коль Лихаэль Аэрдан за Лесом, Кхель-ли-вааалэ сотворенным, присмотреть возьмется! – провозгласили незримые судии.

– Почему нет, я им напомню об истинной сути эльфов, – согласился Лихо, пожалуй, даже удивленный вспышкой Аськи, ее предложением, но более всего тем, что его приняли Равновесные. А Покрышкина в свою очередь удивилась тому, что Лихаэль добровольно согласился опекать Лес. Но, с другой стороны, он, можно спорить на что угодно, собирался делать это в соответствии со своим представлением о присмотре. Если древнейший захочет снова сделать эльфов носителями истинного света, сделает. Пожелания ничьи слушать не будет. Так что, пожалуй, эльфам уже можно было начинать немножко сочувствовать. Особенно законнику Эльмиаверу и лесному Владыке.

Подводя итог, незримые и могущественные создания продолжили:

– Волю нашу Гиаль Сильтель о миссии новой немедленно огласим мы и проследим, дабы исполнена она была в точности. Посему, Лихаэль Аэрдан, коль условия вы принять готовы, которые мы вам со спутницей-парой огласили…

– Кха, ч-чего? К-к-акой парой? – вытаращилась Аська, отшатнувшись от первопредка, как от зачумленного.

– Связаны вы нерушимо обменом крови и силы! Древней ритуальной песнью о зове спутника узы скреплены, – с некоторым недоумением пояснили собеседники, совершенно не понимая, чего они такого «не такого» сказали.

– А? Что? – девушка ждала хоть каких-то более здравых объяснений от первопредка.

– Что, правда? – вроде как искренне удивился и сам Лихаэль, хотя потрясенным до глубины души или шокированным он не выглядел. Задумался на миг-другой, третий, заглядывая куда-то в глубь себя, почесал острое ухо и прищелкнул пальцами, являя разноцветную сеть, плотно оплетшую его и Аську.

Пожалуй, теперь Покрышкина поверила, что