— Так как они с Украины, то первым делом, мы займемся борщом с пампушками. Затем пойдут вареники с творогом и мясом, — начала рассуждать она.

— И с картошкой, посыпанные жареным луком, — облизнувшись, подсказала Лиза.

— И с картошкой, — послушно добавила мама. — Теперь еще котлеты, зразы с яйцом, солянку, что там еще, Лиза, помогай же.

— У вас такие вкусные пирожки, — не выдержала Диана, которая уже успела их попробовать.

— Ха, пирожки обязательно, — подтвердила Лиза.

— Пирожки, — записала мать. — Еще я думаю голубцы, и что там еще?

— Компот, — поставила точку Лиза. — Ой, нет, еще твое фирменное блюдо, запеченную курицу, фаршированную печеночным паштетом.

— Да, точно, и пока, я думаю, хватит, — решила мама. — Только когда мы все это успеем? Вот что, завтра я пойду на работу, а потом возьму отгулы на всю неделю.

— Ой, ради меня? — всплеснула руками Диана. — Спасибо вам большое. Мне так неудобно, что я вам навязалась со своими проблемами.

— Ну что ты, что ты, — запротестовала мама. — Я, наоборот, очень рада, что могу тебе помочь. А вдруг и вправду ты устроишь свою жизнь хоть немного благодаря мне. Знаешь, как мне будет приятно. Если ты хочешь знать, наладить отношения со свекровью иногда не менее важно, чем наладить отношения с мужем. Есть такие мужчины, которые всю жизнь находятся под влиянием матери. А даже те, кто и не находятся, все равно к своим матерям прислушиваются. В старину, когда сваты приходили, они первым делом смотрели, что девушка умеет делать. А каждой матери уж точно важно, как ее сына будут кормить. Ой, хотите, расскажу, как ко мне приходили свататься?

— К тебе приходила свататься? Ты что, мама, ты же уже в наше время замуж выходила, а не до революции.

— Ну, не сваты, конечно, приходили, родители твоего папы. Они пришли знакомиться с моими родителями и договариваться о свадьбе. Так ведь положено, что родители жениха, приходят к родителям невесты. Мы, конечно, стол накрыли. Мама моя приготовила целую речь о том, что я это все приготовила, одна, естественно. Но моей бабушке все это показалось мало. Она металась по комнатам, пытаясь придумать, какие еще мои таланты продемонстрировать. И придумала. У нас была очень красивая вышитая подушка, ручной работы. Мы ее купили на какой-то выставке народного творчества. Так бабушка воткнула туда иголку с ниткой и сунула мне в руки, как будто это я ее вышиваю. Представляешь, гости заходят, а я как дура, сижу на диване, и готовую подушку вышиваю.

Отсмеявшись, они принялись убирать со стола. Мама вскоре ушла в комнату, досматривать какой-то сериал, а Лиза с Дианой остались мыть посуду.

— Представляешь, Эля, — вдруг сказала Диана, тщательно вытирая тарелку, — нехорошо об этом, наверное, рассказывать, но у нас дома все всегда делают как-нибудь, чтобы только считалось, что сделали. Как-нибудь готовят, как-нибудь убирают. Вот моя мама до сих пор не знает, что тарелку нужно мыть с двух сторон. И что крышку от кастрюли тоже нужно мыть, а не только кастрюлю. Правда, ей всегда было некогда. Папа болел, а ей приходилось работать на двух работах, чтобы нас прокормить. Она работала учетчицей на фабрике, а вечером еще и убирала там.

Домой она приходила уставшая, сердитая и кричала на нас и на отца, если мы приставали к ней с какими-то вопросами. Но это не потому, что она нас не любила. Это просто работа и нищета доводили ее. Теперь я ее лучше понимаю. Она ведь была еще молодой женщиной, а папа, с тех пор, как ему сделали операцию, говорил только о своей болезни, и больше ничего его не интересовало. Может, даже с больным сердцем, он мог бы найти какую-нибудь легкую работу, чтобы хоть немного помочь семье. Но после операции он стал бояться даже двинуться лишний раз. Правда, он готовил, но он обычно варил суп или кашу один раз в несколько дней, и потом обычно кричал, что ему и это не по силам. Знаешь, я не любила свой дом, и старалась поменьше бывать там. У нас напротив жила соседка, она мне очень нравилась. Она всегда ходила такая чистенькая, такая аккуратная. Когда я была маленькая, я любила сидеть у нее и смотреть, как она убирает. У нее я впервые увидела, что тарелку надо переворачивать и мыть сзади тоже. А пыль нужно вытирать даже с перекладин стульев. Я тогда себе пообещала, что, когда я буду жить сама, у меня дома будет очень чисто. И у меня и вправду чисто, вот сама увидишь, когда вы придете ко мне, — с гордостью добавила она.

Лиза слушала ее, и чувствовала, как ее сердце наполнялось жалостью. Бедная девочка. Конечно, после такого детства будешь хотеть только богатого мужа. Правда, и у самой Лизы родители тоже были не бог весть, какими богачами. Когда был жив отец, он неплохо зарабатывал, потом, конечно, стало хуже. Но дело ведь не только в деньгах. Ее родители были люди тихие, ласковые. Мама всегда старалась приготовить что-нибудь вкусное, а папа обожал покупать им подарки. И учиться она смогла только потому, что родители почти с самого ее рождения собирали деньги на ее учебу. И даже в самые трудные времена они не трогали этих денег, так как папа перед смертью взял с них обещание, что Лиза получит высшее образование. Правда, в наше время и высшее образование не панацея. Если бы Полонский не свалился тогда ей на голову, она, может быть, еще и до сих пор сидела бы без работы.

Мысль о Полонском вернула ее к действительности. Нужно действовать, а не терять время на разговоры.

— Я тебя очень хорошо понимаю, Даша, — как можно ласковее сказала она Диане. — И постараюсь помочь, чем смогу. Пошли ко мне.

У себя в комнате она первым делом нашла путеводитель по музею и протянула его Диане.

— Вот, это тебе задание на завтра. Почитаешь о художниках вообще и частности о тех, чьи картины находятся в этом музее. Здесь они перечислены, видишь: Моне, Ренуар, Дега, Сезанн, Пикассо и другие. В общем, сама посмотришь. О каждой картине постарайся запомнить хотя бы понемножку. Много тебе и не надо, ты же не экскурсовод, а просто человек, любящий живопись, так сказать. Да, тебе не могут нравиться все художники и картины одинаково. Обязательно выбери себе любимых и о них почитай побольше.

— А кто твой любимый художник? — войдя во вкус, деловито спросила Диана. — Я спрашиваю, чтобы не получилось совпадения, а то будет подозрительно. Кто тебе больше всего нравится?

— Ренуар, конечно, — не задумываясь, сказала Лиза. — Вот, смотри, — она нашла репродукцию с его картины. — Это «Обнаженная», она есть в музее. Ты сама увидишь, какие у него лучезарные цвета на картинах. Его женщины прямо светятся.

— Да, красиво, — посмотрев, кивнула Диана. — А кого же мне себе выбрать?

— Знаешь что, бери Гогена. У него очень необычные картины. Он ведь в основном писал на Таити. Вот это «Жена короля», смотри. А вообще, я хочу тебе сказать, что кого ты выберешь, большого значения, не имеет. Это только чтобы в первый раз произвести на него впечатление, а потом, когда он в тебя влюбится, сможешь забыть об этом. Понимаешь, он парень простой и искусством не очень интересуется. Так что забивать его эрудицией не стоит, а то еще испугается, что ты сильно умная. Да, вот еще, если уж ты выберешь Гогена, на, прочти обязательно «Луна и грош» Моэма. Это о нем. Ну, на первый день тебе хватит.