– О, Марк, а вот и ты! – Неожиданно раздалось из припарковавшегося рядом светло-красного седана.

– Римма?! – Удивленно воскликнул я. – Ты чего здесь делаешь?

– Ехала к тебе, но заметила, что ты стоишь и почему-то пялишься на витрину торгового центра. Вот и решила остановиться.

– В смысле, ко мне? Ты же не знаешь, где я живу!

– Точного адреса, конечно, не знаю. Но зато помню, как ты рассказывал о Бистро на конечной автобусной остановке. Там бы мне наверняка его подсказали. – Улыбнувшись, бодро произнесла девушка. – Кстати, а чего это ты так вырядился?

– Ну, сегодня меня пригласили на вечер встречи выпускников. Пришлось вот потратиться. – Со смущением в голосе ответил я.

Почему-то когда она так пристально на меня смотрела, в душе возникали какие-то некомфортные чувства. Словно я вернулся обратно в школу, и хвастаюсь перед ней своими дешевыми обновками. Сразу вспомнились картины из прошлого.

«Такое и правда, уже происходило…»

Но вопреки моим ожиданиям, Римма не стала комментировать стоимость моих обновок, а вместо этого еще шире улыбнулась и произнесла:

– Отлично! Тогда я поеду с тобой. Когда все увидят, какая у тебя появилась красивая девушка, точно от зависти начнут кусать себе локти. Запрыгивай!

– Кстати Марк, я получила пятый лвл мастера подземелий! Вот возвращаю тебе стабилизирующее зелье. Они довольно дорогие, даже не у всех крупных кланов имеются. Так что я решила вернуть тебе один пузырек, наверняка ведь он был для тебя очень важен. – Произнесла девушка, после того как ее автомобиль снова выехал на трассу.

– Да, я покупал ровно столько, чтобы хватило до вознесения.

Если дело доходило до дорогих предметов необходимых в прокачке, отказываться было бы глупо. Тем более доступ на Черный рынок для простых обывателей закрылся и где купить недостающий экземпляр, я понятия не имел. Благо Римма оказалась очень чуткой девушкой и поняла важность этого напитка.

– Вот и замечательно. Тогда можно со спокойной душой отправляться на вечер встречи и немного пощекотать нервишки твоим бывшим одноклассникам.

В данный момент на девушке было надето облегающее вечернее платье серебристого цвета с блестками. Небольшой вырез спереди и короткая юбка совершенно не скрывали прелестей этой красавицы. Стройная фигура и экзотическая внешность гармонично дополняли ее сегодняшний волшебный образ.

Видимо Римма уже собаку съела на проведении подобных мероприятий. И знала, чего именно ждут от таких встреч сами бывшие выпускники. Ее энтузиазм намного перекрывал мою решимость ехать туда. Можно даже сказать, что во время поездки я сам немного зарядился ее позитивом.

А ведь действительно, что я сейчас теряю? Личный автомобиль, красивая девушка, которая вроде как даже влюблена в меня. Более-менее приличная одежда. Сейчас мне действительно есть чем похвастаться перед остальными одноклассниками. Сцен прошлого больше не повторится. Я уже давно не тот слабый сирота без гроша за душой, каким попал на Седьмой континент.

Удивительно, в прошлом, только приплыв в это место на теплоходе с большой земли, мне повезло сдать на отлично экзамены в частную старшую школу. И даже занять одно из трех бюджетных мест, которые якобы предназначались для детей из малоимущих семей. После столь громкого успеха я был уверен, что моя жизнь наконец-то изменится. Но все получилось с точностью до наоборот.

Оказывается, что обучение на Седьмом континенте было исключительно привилегией богатых. Меня и еще пару ботанов, поселили в доме около школы, который больше походил на сарай. Печка-буржуйка, переносная лампа на алмитах, и один кристалл в неделю – вот и все удобства, которые нам обеспечила частная школа. Эти три места директору были нужны лишь для отчетности. Что-то вроде программы социально ответственного бизнеса.

Мне до сих пор в страшных снах вспоминаются те унижения, которые пришлось вытерпеть за три года обучения. Быть самым бедным ребенком в классе, среди золотых деток, наперебой кичащихся богатствами своих семей – то еще удовольствие. Им плевать на твою успеваемость, и спортивные результаты. А если пару раз дашь кому-то списать, то на следующей контрольной тебе придется работать вообще на половину класса. И не дай бог сказать кому-то – нет. Вечером же в сарай наведается бригада по вколачиванию ума в твою глупую голову.

Причем некоторые особо привилегированные ученики могли выказывать тебе свое презрение даже при учителях. Потому что благодаря своим семьям они и их ни во что не ставили. Распивать спиртные напитки на задних партах прямо во время урока геометрии. Посылать на три веселых буквы учителя литературы. Прогуливать физкультуру ради карточной игры на деньги в ближайшем туалете. Все это было повседневной обыденностью в нашей школе.

Даже в выпускной вечер, на лице у девочки, которую поставили со мной в пару, когда мы выходили к родителям, ведя за руки первоклашек, можно было заметить отвращение. Она даже улыбалась всю дорогу через силу. А как только церемония закончилась быстро подбежала к родным и попросила удалить фотографии, которые они только что сделали, под предлогом, что те плохо получились.

– Вот и приехали. Ресторан Серебряный орел. Ты ведь про это заведение говорил? – Нежный голос Риммы вырвал меня из воспоминаний, плавно вернув в окружающую действительность.

– Ага, вроде оно… – сбивчиво отозвался я, открывая нейроинтерфейс мультипаспорта.

Картинка на объемной модели приглашения совпадала с тем местом, куда мы приехали. Поэтому я несколько раз глубоко вдохнул и приготовился к тому, что должно было последовать за этим.

«Хоть бы Оля была тут» – отчего-то подумалось мне.

Из всех одноклассников только она относилась ко мне более-менее нормально. По крайней мере, не пыталась оскорблять и никогда не кичилась своими связями и деньгами семьи. Поближе мы с ней познакомились уже после выпуска, когда оказалось что я с друзьями из приюта, куда сбегал каждый день после уроков, решили организовать группу мастеров подземелий. Только этих четырех людей я мог считать своими настоящими друзьями на всем Седьмом континенте.

«Ладно, что было, то прошло, сейчас не время для хандры!»

У входа в ресторан уже собралось довольно много народа. Молодые люди двадцати трех-двадцати пяти лет в дорогих костюмах весело переговаривались между собой. Кто-то курил. Кто-то уже умудрился достать бутылку с шампанским и с выражением говорил тост. Несмотря на то, что официально вечер встречи еще не начался, мои бывшие одноклассники уже вовсю разминались, готовясь хорошо отметить седьмую годовщину окончания старшей школы.

Аккуратно припарковав свой красный седан, Римма посмотрелась в зеркало и поправила свою прическу. Проведя рукой по волосам, она кивнула своему отражению, а после довольно улыбнулась:

– Ну что, пойдем, растрясем этот гадюшник?