– Ладно, пошли, – сдалась я, подведя краткий итог своим мыслям. – А Тео где?

– Сказал, встретит нас на месте, – отозвалась Далия. – Захотел заранее и лично убедиться, что никаких сюрпризов не будет, – пояснила.

Я кивнула. Оспаривать не стала. Ему виднее. Хотя после того, как я вернулась из Рио, он всё чаще и чаще стал напоминать своим поведением Сальваторе Вега.

Как подумала об этом, так и… убедилась в этом в очередной раз, едва, почти час спустя, мы добрались до нужного места.

Каменная арена очень давних времён была полна народа, всё-таки при церемонии посвящения вся семья обязана встать на колени и принести клятву верности, скреплённую кровью, а остальные бароны – засвидетельствовать, признать событие состоявшимся. Конкретно для нас было выделено куда больше мест, нежели требовалось в реальности, те что по бокам наверняка должны остаться пустыми для кое-чьего спокойствия. И с этим спорить не стала. Но вот насчёт сюрпризов – не обошлось. Он сам им стал. Как и…

– И что это значит?

Уставилась сперва на самого Тео, дожидающегося нас с самым невозмутимым на первый взгляд видом, но по факту непонятно чем встревоженным, затем и на то, что обнаружила за его спиной. А именно – четыре девицы. В шикарном кожаном облачении не по погоде. И с рисованными метками, которые воочию доводилось видеть не так уж и часто. Видеть перед собой тех, кто состоит в лиге элитных убийц, вообще примета – так себе. Просто потому, что обычно это последнее, что ты видишь в своей жизни.

Брат на мой вопрос уныло вздохнул. И на девиц в своём сопровождении тоже покосился.

– Видимо, чтоб ты меня не убила, – вздохнул повторно, помолчал немного, а после добавил уже кому-то другому: – Да не психанет она настолько. Ты преувеличиваешь.

Где-то здесь я и правда чуть не психанула.

Сразу!

Просто потому, что…

С чего бы мне психовать?

Если только не…

Твою ж мать!

Осознала, задолго до того, как услышала приближающиеся шаги. И до того, как ветер принёс знакомый запах, давно и прочно впитавшийся во всю мою суть. Просто потому, что эта самая вся моя суть мгновенно откликнулась. Предательски потянулась навстречу.

Едва на ногах и на месте устояла!

А тот, кто всему виной…

Всё такой же несносный. С блуждающей ухмылкой в уголках губ. Такой же раздражающей, как и неимоверно притягательной. Хоть умри, невозможно не смотреть. Например, на то, как тронутыми пламенем локонами играет шальной ветер. На широкий разворот плеч, обтянутый свободного кроя рубашкой, чьи пуговицы расстёгнуты лишь наполовину. На его сильные руки. Забыть то, что они умеют, тоже невозможно. Если бы и попыталась, память слишком ярко подсунула каждый из моментов, когда они ко мне прикасались, а пламя теперь чувствовалось не только при взгляде на него. Внутри меня поселилось, с такой силой неумолимо запекло в груди.

– Что-то мне подсказывает, что я недооцениваю, – парировал Ник в свою очередь. – Потрясающе выглядишь, рыжик, – произнёс хрипло, буквально поедая меня своими невообразимо синими глазами.

Так бы и утонула.

Если б не вспомнила кое-что ещё.

Всё. Остальное.

И то, что я на него обиделась…

И то, почему зелёный чай теперь пью.

Как и то, что, вопреки всему, кажется, это совсем не стало для него никаким сюрпризом или же открытием. Ни словом ведь об этом не обмолвился. Только если намного раньше. Там, на крыше их виллы в Рио.

А потому…

Да, психанула.

Но сперва…

– Если кто-нибудь из вас сейчас мне скажет, что Николас Оливейра и есть новый барон Ньето, четыре киллера вас ни хрена не спасут, – предупредила своих родственников.

Далия тут же приподняла ладони в примирительном жесте. Тео… вздохнул. Всё также уныло.

– Ну не говорить, так не говорить, – развеселился в свою очередь сам Оливейра. – Хотя… Что тебе не нравится, Вега? Я ведь обещал, что мы сможем быть вместе без этих твоих загонов по поводу разницы положения наших семей? Вот, исполняю. Но опять всё не так, – проворчал и повторил вздох Тео, только куда наигранней.

Я же одарила предателя-брата соответствующим взглядом. Ещё раз взглянула на охраняющих его девиц. Подумала немного о том, как бы ему в самом деле отомстить. Пока не остыло. Здесь и сейчас.

Да что там, ему…

Им обоим!

И да, психанула же…

– Я отрекаюсь, – выдала громко, немного напоказ лениво и с расстановкой. – От всего, что оставил мне мой отец. Все моё – твоё, Тео. Поместье. Морские пути. И остальное наследие Сальваторе Вега.

Тео… поменялся в лице. И на Оливейра, от которого я отвернулась, зачем-то покосился. С жалостью.

– Не, ну как вариант, – почесал тот у себя под подбородком, не обратив на эмоции чёрного волка никакого особого внимания. – С тобой мы точно договоримся семьями, – фыркнул насмешливо. – А то текущая баронесса, говорят, уж очень нервная. Спит, наверное, плохо в одиночестве. Но ничего, договор между Вега и Ньето никто не отменял. Так что я скоро это исправлю, и она опять подобреет, – заявил во всеуслышание с присущей ему наглостью, не забыв подмигнуть… Далии.

Та страдальчески закатила глаза.

– Я, честно, не причём! – заявила для меня, опять подняв ладони в примирительном жесте.

Ей я поверила.

То вот верить тому, кого просила сделать в точности наоборот… видимо уже не случится.

А раз так:

– Ну вот и славненько, что вы все тут между собой сразу поладили, – выдала с фальшивой радостью. – Раз уж договорились, дальше можно и без меня. Сами, – закончила мрачно и развернулась к лестнице, чтобы спуститься и убраться прочь как можно скорее.

Ну их всех!

Лучше мороженого поем.

Шоколадного. С шоколадным сиропом.

И кофе.

Его – так вообще безумно захотелось.

В идеале бы, того самого, что однажды уже пробовала, со взбитыми сливками, капелькой рома и шоколадной посыпкой поверху. Шоколада много не бывает, особенно если служит лекарством от глубокой затяжной депрессии. Шоколад, как оказалось, я вообще очень люблю. Прям как кое-кто очень любит таскать меня на руках. И десяти шагов ведь не ступила, как оказалась поднята на руки всё тем же несносным Оливейра.

– Между прочим, если тебя утешит, у Тео и правда не было выбора, кроме как мне помочь. Эти девочки не только для его защиты, но и для исполнения моих желаний.

И если поначалу его речи, я скривила нос, думая всё о том же шоколадном мороженом, которое, в отличие от остальных, уж точно никаких сюрпризов мне не преподнесёт и будет точно таким, как я хочу, то…

– Каких ещё нахрен