Пылая не совсем праведным гневом, я забыла попрощаться с Синеглазкой, а на женской территории чуть не вляпалась в ловушку. Но даже это не остановило моих мысленных ругательств.

Вернувшись в тёмную комнату, я остановилась. Руки дрожали от того, как сильно я стискивала кулаки.

Лисар меня победил…

А-а-а!

Пнула тумбу, и она с грохотом вписалась в стену под окном. Вдохнув и выдохнув, я провела пальцами по кудрявым волосам.

Вернуться бы назад и поквитаться, доказать, что я Лисару не уступаю, что я лучше и сильнее, что мой опыт значит больше, чем его храмовое воспитание. Боги, хочу назад на поле боя и снова увидеть эту чешуйчатую голубоглазую морду! Чтобы выбить ему все его зубы. И хвост сломать!

Выхватив меч, я сделала несколько шагов смертоносного огненного танца и остановилась. Я остро чувствовала своё слабое тело в темноте, подрагивающий от ярости кончик меча — этот признак слабости моей руки и нервов.

Я хотела стать сильнее и доказать…

Сердце оборвалось.

Хотела доказать, что я сильнее Лисара, но он мёртв. И невозможность исправить старый — возможный! — результат боя оставляла тянущую мерзкую пустоту внутри.

Со второго раза я нащупала остриём отверстие в ножнах и загнала в них меч.

Темнота укрывала меня своими беспросветными крыльями. Я глубоко дышала, пытаясь избавиться от гнетущей пустоты в сердце.

Далеко не всегда у меня получалось убивать врагов, многие, кому я хотела отомстить, умирали без моего участия. Я умела относиться к этому легко. Тут же и мстить не за что: я жива, наши имена забыты, о моём поражении написано в какой-то дрянной и, возможно, недостоверной книжице. Не исключено, что это единственный экземпляр во всём мире.

Но я так жаждала сразиться с Лисаром, так долго к этому шла, а у меня даже воспоминаний о последнем поединке не осталось. Это нечестно! Несправедливо!

Рассеянно потерев шею, я стала раздеваться. Но и забравшись под одеяло не могла отпустить эти мысли, хотя стоило помянуть Лисара и радоваться, что я жива.

* * *

Покров дракона увеличивал тело своего владельца намного больше, чем покров феникса. Несведущему человеку могло показаться, что только преимущество в размере могло запросто определить победителя.

Но это было совершенно не так. Фениксы были быстрыми и смертоносными.

Варда даже не трансформировалась полностью, оставив себе человеческие руки, голову и ноги. Посох в её руке источал жар, выбрасывал огненные хлысты. И Лисар отступал. Его крылья были уже сожжены её яростными атаками, чешуя половины тела потрескалась, разрывая обожжённую до волдырей кожу. Пальцев на передней лапе, которой он пытался отнять этот страшный посох с сердцем его покровителя Каана, не осталось.

Молнии — они врезались в покров и тело Варды. Она кричала и снова бросалась в бой. В её глазах горело пламя. Она улыбалась, и от этой улыбки с кровоточащими от перегрузки тела дёснами натурально можно было обмочиться.

— Ну же, иди ко мне! — смеялась она, стегая Лисара огненными плетьми.

Её магия пробивалась сквозь его покров, жалила тело. Его рык был похож на крик боли, он отмахивался, пригибался, отступал. И никто не смел подойти к ним, никто в свалке боя не пытался вмешаться.

Быть снисходительным к этой невероятной женщине? Лисар больше не помышлял об этом. Ему бы просто выжить.

Он выдохнул молнии. Ослепительные разряды вырывали клочья пламени из огненного покрова.

— И это всё, что ты можешь? — рычала-смеялась Варда.

Каждая клеточка тела Лисара выла от боли. Он почти ослеп, хотя учился терпеть раны.

Варда была ужасна. Десятки огненных плетей выскользнули из сердца на вершине посоха, Лисар укрылся щитами молний. Огонь и молнии столкнулись с грохотом и взрывом, тряхнувшим и расколовшим землю. Запах грозовой свежести смешивался с вонью горелой плоти и крови.

Молнии искрились, окутывали Лисара, пытаясь защитить его опалённое тело, но на них снова и снова обрушивались огненные плети. Их было слишком много даже для оружия с фрагментом бога.

«Что она за человек? — метались мысли Лисара. — Как она может быть такой?»

Он знал её путь, понимал, что сила её воли исключительна, но только теперь осознал, насколько. Варда заставила подчиниться и отдаваться без остатка даже сердце убитого ею бога.

Молнии треснули, огненные плети наискось обожгли морду Лисара. Боль в глазнице почти отправила его во тьму, он смутно ощутил, как следующий удар многохвостой огненной плети сорвал с него драконий покров. Это был чудовищный способ снятия.

Лисар закричал. Драконью плоть словно срезало тысячами лезвий, кромсая его, пока эти лезвия не добрались до человеческой плоти, вбивая травмы драконьего облика в человеческое тело, оплавляя кости, сжигая мышцы, пальцы.

Рухнув на землю, Лисар оказался на коленях. Он поднял голову. Правый глаз горел и ничего не видел. Чешуя разрушенной брони осыпалась на землю бесполезными кусочками, нагрудная пластина была вмята. Но страшнее всего были ожоги — стоило шевельнуться, и кожа трескалась, исторгая кровь.

Распахнув огненные крылья, Варда медленно спускалась вниз. Её белые с красными прядями волосы трепетали на ветру, глаза горели. Со всех сторон громыхали яркие взрывы, грозовое небо простреливали смертоносные молнии. Но Лисар и Варда были словно в безмятежном глазу этой бури.

Стиснув потрескавшиеся зубы, Лисар поднялся и левой рукой — на правой не осталось пальцев — высвободил меч.

Он не собирался сдаваться, хотя бой мага без покрова с магом в огненном покрове довольно бесперспективен.

Ноги Варды коснулись растрескавшейся и оплавленной земли. Сама она тоже была потрёпана: сквозь прорехи в покрове и броне виднелись подпалины и кровоподтёки, но она их не замечала. В её глазах горел пугающий огонь. Лицо одухотворённо застыло. Она была пламенем. Ожившим, разрушительным, прекрасным.

— Я ожидала от тебя большего, — Варда крепко сжимала посох, хотя из-под почерневших ногтей сочилась кровь.

Лисар понимал, этот бой дался ей нелегко. Существовал предел того, что может выдержать благословлённое богом тело. Она не должна быть намного сильнее его. В его мече тоже был фрагмент бога, хотя не такой сильный, но отданный добровольно и служивший верно. Разница не должна быть настолько велика.

Но Варда действовала эффективнее.

Встав в базовую атакующую стойку, Лисар наполнил меч молниями и рванул вперёд. Он восхищался ею, он мечтал о ней, он жаждал её, но он не мог отступить. И не хотел ей проигрывать. Это было не желание доказать, что он достоин, а просто желание выжить.