– Вы вернулись? – удивленно спросил Растман, едва мы появились в центре Жмыхарки. – Неужели старуха не приняла мое письмо?

– С письмом все хорошо, не волнуйтесь, – успокоил я старосту. Какая же разница между 25 и 38 единицами Привлекательности! Просто пропасть в части отношений! – Решили мы посмотреть на монстра, что тревожит эти земли. Уж больно описание у него забавное. Когда, говорите, он появляется?

– Обычно ранним утром, где-то в районе четырех-пяти часов. Около часа ломится сквозь преграду, потом устает и отправляется разорять все, до чего дотянется…

– Отлично! Скажите, где можно отдохнуть до утра?

– В таверне, наверняка там есть свободные комнаты, гостей у нас обычно не бывает.

– Обычно? Значит, кто-то все же появляется?

– Конечно! Совсем недавно, около двух месяцев назад, навещал нас Свободный кобольд, Рептиль Всехпосылающий, кажется. От поручений отказался, но на пару дней в нашем селе задержался, постоянно рыская по холмам. Уж не знаю, что он здесь нашел, но в последний день выглядел он просто сияющим… До него тоже заглядывали гости…

Растман продолжил перечислять игроков, побывавших в селе, однако я слушал его уже вполуха. Куда интересней мне была информация о Рептиле – что же этот проныра нашел в этой местности? Учитывая сумасшедшую скорость роста, которую он показывает, интерес этот игрок не мог не вызывать…

– Махан, я сегодня уже слишком задержалась, да еще завтра нужно будет рано вставать. Я пойду? – виновато произнесла Флейта, присаживаясь на край единственной в комнате кровати. Как Растман и полагал, место в таверне нам нашлось, только эта таверна оказалась с сюрпризом – в ней была всего одна комната. Одна комната с одной кроватью. Игрок мог нормально спать в любой позе и любом месте, но с психологической точки зрения всех тянуло на обычные кровати, поэтому Флейта, как увидела предложенную нам комнату, превратилась в белый мел. Спать не просто в одной комнате с чужим мужчиной, а на одной постели – это перебор для семнадцатилетней девушки.

– Иди, – усмехнулся я, прекрасно понимая ее настрой. Несмотря на то что я совершенно не мог ей ничего сделать, даже будь я свободным – до двадцати одного года любые эротические контакты в Барлионе были запрещены, настаивать на пребывании Флейты рядом с собой я не мог. У нас вроде как начали налаживаться отношения, особенно в части обучения – не хотелось бы рвать эту тонкую нить взаимопонимания.

Мельком взглянув на часы, показывающие девять вечера, я поставил будильник на три утра и улегся спать. Завтра предстоит тяжелый день…

– Хватит спать! – послышался возглас Флейты, после чего моя кровать заходила ходуном. – Вставай! Всю охоту проспишь!

Я разомкнул глаза и увидел нависшую надо мной Шаманку, белые глаза которой блестели в сумерках комнаты.

– Еще же трех нет, – пробурчал я, выключая будильник. До его срабатывания осталось каких-то десять минут, но это были МОИ десять минут!

– Не бурчи, – парировала Флейта. – Я тебе завтрак принесла!

Действительно, рядом с кроватью находился небольшой поднос, на котором лежала краюха хлеба, миска с кашей и кувшин с жидкостью, свойство которой даже лень было смотреть. После еды «Золотой подковы» любая другая не вызывала ничего, кроме снисходительности.

– Спасибо, – тем не менее ответил я девушке, механически поглощая пищу, старательно не обращая внимания на ее вкус. При всем уважении к местному повару, даже я, со своими 32 единицами кулинарного дела, сделал бы вкуснее.

Ночная Жмыхарка встретила нас тишиной и приятной прохладой. Не бегали суетящиеся люди, не носилась детвора, не стучал кузнец, не коптил небо Кожевник. Тишина, прохлада и староста, стоящий недалеко от таверны в ожидании нас. Ему-то почему не спится?

– Надоело прятаться, – пояснил он, как только мы с Флейтой подошли ближе. – Еще ни разу на моей памяти не были активированы все маяки, поэтому монстр ничего нам сделать не может. Хоть посмотрю на него, коль выпал такой случай… Вы откуда на него смотреть будете? МАТЬ ТВОЮ! ДРАКОН!

Стоило мне только превратиться в Дракона, как старосту словно подменили. Он упал на пятую точку и принялся отползать назад, словно краб. Встретившись спиной со стеной ближайшего дома, Растман не прекратил отползать, буксуя на месте. Что самое интересное – Дракоша все время находился со мной, так он ни разу не вызвал такой реакции, стоило только мне превратиться в Дракона, чтобы взлететь и найти себе удобное место для осмотра, как на тебе…

– И чего кричать? – уточнил я у старосты, превратившись обратно в человека. – Подумаешь, Дракон! Ты что, Драконов никогда раньше не видел?

– Н-нет, ваша светлость, – прошептал староста, сравнявшись по цвету лица с Флейтой. Если раньше он на мой титул совершенно не обращал внимания – Граф в Малабаре не есть Граф в Свободных землях, то теперь Растману словно глаза открыли. Вот что страх животворящий делает – страх перед Драконами на генетическом уровне. Начинаю ощущать себя Каспером!

– Так смотри, пока есть такая возможность, только не вздумай кричать. Я этого не люблю! Дракоша, – обратился я к Тотему, – на тебе опять Флейта. Покатаешь ее?

– Хорошо, – согласно кивнул брат. – Откуда будем смотреть?

– Думаю, что можно…

Б-У-М! По всей округе раздался звук, очень похожий на звон огромного колокола. Глубокий, насыщенный, чистый и заставляющий вибрировать все внутренние органы, или что там есть внутри у игровых персонажей.

– Началось! – Староста побелел еще больше, страх перед монстром был намного больше страха перед Драконом, однако, к его чести, не стал больше отползать, стараясь слиться со стеной. – Сегодня он пораньше почему-то…

Уже не обращая никакого внимания на екнувшего Растмана, я превратился в Дракона и взлетел в ночное небо Барлионы. Дракоша с Флейтой держались рядом, однако я не обращал на них никакого внимания – в сотне метров от берега творилась вакханалия. В облаке брызг, пены и ила к селу ломилось нечто аморфное, периодически выстреливая щупальцами в сторону четко различимого барьера, защищающего побережье. Едва оно касалось защиты, возникал сноп искр, и щупальце тут же пряталось обратно в облако брызг и пены. Совершенно не было похоже на то, что чудовище каким-то образом задержано или схвачено, поэтому я осторожно подлетел поближе и…

– Махан! – прокричала Флейта. – Это не монстр!

– Вижу…

Когда до барьера осталось всего двадцать метров, очертания глубинного монстра обрели резкость и стали доступны его свойства. Свойства объекта, с которым мы имеем дело…

Малый кальмародельфин. Уровень: 1. Класс объекта: подводный/надводный корабль. Количество членов экипажа – 7; Принадлежность – отсутствует, статус – неприрученный. Скорость движения… Вооружение… Броня… Глубина погружения… Дополнительные характеристики…