Слезы несправедливой обиды брызнули из глаз. Кто этот человек? Мой друг никогда бы так не сказал. Никогда бы не сделал намеренно мне больно.

– Да ты посмотри, как он на тебя смотрит! – заорал Влад. – Как на свою собственность! А ты, наивная дуреха, веришь во всякую чушь, которую он тебе внушает. Как же, выступление!

– Молодой человек, – отчеканил Олег Петрович. – Вы забываетесь. Асияна ничем не заслужила ваших несправедливых обвинений. Если у вас есть претензии лично ко мне, готов встретиться с вами в удобное время. А сейчас мы спешим. У меня действительно сегодня выступление. К тому же, вас, кажется, жена дома ждет.

Куратор кивнул на руку Влад, где красовалось толстое золотое обручальное кольцо. Друг скрипнул зубами и спрятал руку за спину.

– Мне пора, – бросил он. – Прощай, Ася.

Влад с невыразимой болью и отчаянием посмотрел мне в глаза и ушел. А я так и стояла, молча глядя ему вслед. Слезы все бежали по щекам, но они никак не могли облегчить того, что творилось у меня в душе. Мой обожаемый, самый близкий друг исчез из моей жизни безвозвратно. И даже если мы когда-нибудь снова встретимся, наши отношения вряд ли будут прежними. Той теплоты, доверия и близости не будет уже никогда.

– Ася, – мягко обратился ко мне Олег Петрович, а я вздрогнула, до того интимно в его устах звучало это имя, – хочешь, я отвезу тебя домой? Можно отменить выступление. Ничего страшного не случится, если зрители сегодня не увидят мою ничем не выдающуюся персону на сцене.

Обернулась к мужчине и внимательно посмотрела в глаза. Но ничего, кроме теплоты и участия, там не увидела.

– Это имя только для родных и друзей, – строго проговорила. – И я не припомню, чтобы мы с вами переходили на «ты».

– Но мы ведь и не враги? – лукаво улыбнулся куратор. – И вполне можем перейти к неформальному общению. Обещаю, что на учебе буду строго следовать профессиональной этике и ни в коем разе не буду тыкать своей талантливой студентке. Ну так как? Отвезти тебя домой?

От его обезоруживающих доводов растерялась и не нашлась с ответом. С одной стороны – нельзя с преподавателем сближаться, сокурсники могут про меня такого наплести, что потом век не отмоешься. А с другой – мы ведь просто общаемся. Он предложил помощь, я собираюсь оценить, подойдет мне новая работа или нет. Вот и все. Глупо отказываться от новых возможностей, если я смогу и любимым делом заниматься, и деньги в семью приносить. Что бы Влад ни думал, у меня нет времени заниматься всякими глупостями. Нужно определиться с работой и держать дистанцию с Олегом Петровичем.

– Нет, спасибо, – отказалась. – Я пришла сюда, чтобы разобраться с работой. Если меня все устроит, перейду в ресторан. Но сначала нужно все посмотреть и определиться. Я специально для этой цели вечер освободила. В другой день вряд ли смогу прийти.

– Отлично! – обрадовался мужчина. – Тогда поспешим. Скоро все начнется.

Мы пересекли площадь, углубились в переулки и вышли на одну из широких улиц города. Ресторан, в котором выступал Олег Петрович, не был шикарным или главным в городе. Но и забегаловкой его нельзя было назвать. Приличное место для приличной публики со средним достатком.

– Олег! Ну наконец-то! – подскочил к нам молодой темноволосый мужчина в отглаженном костюме и белой рубашке с галстуком. – Думал, гости меня порвут на части, если ты не появишься. Давай быстрее! Все уже заждались!

– Здорово, Леонид, – улыбнулся куратор. – Познакомься, это Асияна. Я тебе о ней рассказывал. Талантливая флейтистка.

– Добрый вечер, – кивнул мне менеджер ресторана, должность которого была указана на его бейджике. – Рад знакомству. Ну, ты идешь?

– Проводи, пожалуйста, Асияну за столик, – попросил Олег Петрович. – А я пойду готовиться к выступлению.

– Пойдемте, – нехотя обронил Леонид и устремился в зал.

Мой спутник на это улыбнулся и кивнул. И я пошла за менеджером. Он показал мне столик на двоих в углу, оставил меню и растворился в зале. Изучив предложенное, попросила официанта принести черный чай с пирожным и пошла в туалетную комнату.

Увидев себя в зеркало, отшатнулась. На кого я похожа! От слез и мокрого снега тушь потекла и размазалась, придавая мне поистине впечатляющий вид. Волосы растрепались и торчали во все стороны. Нос покраснел. Жуть!

Быстро достала влажные салфетки из сумочки и убрала следы катастрофы. Расчесала шевелюру и заколола заколками заново. Ну, вот. Так гораздо лучше. Вернулась за столик и приготовилась наблюдать и слушать.

Олег Петрович уже сидел на специальном возвышении в свете яркого прожектора и настраивал гитару. В ожидании выступления я воспоминала нашу встречу с Владом и прокручивала в голове все, что между нами произошло. Могла ли наша встреча окончиться иначе, если бы не появился мой преподаватель? Даже не знаю. В том состоянии, в котором пребывал друг, любое неверно сказанное мной слово могло спровоцировать неадекватную и агрессивную реакцию. Когда мы все вместе учились на одном курсе, мне казалось, что Нинка его искренне любит. Неужели это все было из-за неизвестных действий Вонимира? Или это потом он с ней что-то сделал? Теперь и не разберешься во всем этом.

– Добрый вечер, – услышала бархатистый глубокий голос Олега Петровича и сосредоточила взгляд на нем. – Рад видеть всех вас в этом зале. Мое выступление будет не совсем обычным и начнется с одной песни, которую вы вряд ли слышали раньше. Сегодня в зале присутствует одна талантливая, неординарная и милая девушка. Эту песню я посвящаю ей.

Гости замерли в предвкушении, а я почувствовала себя не в своей тарелке от тех дифирамбов в мою честь, которые прозвучали из уст куратора. Но тут зал огласили первые аккорды потрясающей мелодии, и все лишние мысли мгновенно испарились из моей головы. Музыка лилась неспешно, плавно, уводя зрителей в иной созданный ею мир. Мужчина на сцене запел, и внутри все сжалось от этого проникновенного голоса. Я закрыла глаза и позволила себе полностью погрузиться в иную реальность, ту, куда так настойчиво приглашал меня певец.

Размеренное звучание укачивало и убаюкивало, словно рассказывая некую сказку о былых временах, о сильных и отважных рыцарях и прекрасных дамах. Главный герой песни –