будет решать сложную моральную дилемму о внеурочном общении с преподавателем.

Когда пришла на место встречи, с облегчением увидела, что куратора еще нет. Прекрасно! Жду еще десять минут и со спокойной душой бегу домой. Делать было нечего, а промозглая мартовская погода не предрасполагала к долгому бездействию под напором мокрого снега с небес. Поглубже закуталась в объемный капюшон пуховика и теплый снуд, бодро расхаживая из стороны в сторону. Еще пять минут, и я окажусь в теплой маршрутке, мчащейся на окраину города.

– Ася? – услышала удивленный мужской голос позади и обернулась. – Ася! Неужели это ты?! Я так рад встрече!

Прямиком ко мне, уверенно лавируя между прохожими, шел Влад!

– Влад!!! – радостно закричала и бросилась другу на шею.

Он поймал меня в крепкие объятия и закружил. Мы весело рассмеялись и взялись за руки.

– Откуда ты здесь? Как мама? Рамина в порядке? – засыпала его вопросами. – Господи! Поверить не могу, что встретила тебя!

Друг вдруг стал серьезным, нахмурился и отстранился.

– Я здесь по личному делу, – ушел он от прямого ответа. – Маме гораздо лучше. Бабушка выходила ее. Николас очень помог нам всем. Кажется, они с мамой нашли общий язык.

– Я очень рада, – заверила его, не понимая причины такой резкой перемены в его настроении. – Передавай им привет.

Друг молча рассматривал меня, а я – его. Он так переменился за то время, что мы не виделись. И дело было даже не в отросших волосах, которые он теперь зачесывал назад, и не в окрепшей фигуре и раздавшихся плечах. Что-то совсем иное, чужое было во всем его облике, а скорее даже в самой сути этого повзрослевшего молодого мужчины.

Грусть и тоска по утраченному безвозвратно другу пронзила душу. Видимо, я не смогла скрыть те чувства, которые меня обуревали, и Влад обо всем догадался. Он горько усмехнулся и резко обронил:

– А я женился.

– Что?! – ушам своим не поверила. – Как это? Разве ты с кем-то встречался?

– На Мириам, – глухо ответил он, отведя взгляд в сторону.

– На Нинке? – ошарашено выдохнула, совсем перестав соображать, как такое вообще возможно. – Разве она не вышла замуж за своего жениха из Ральды?

– За Ранирана? – язвительно спросил Влад. – О, нет! Ему удалось избежать этой участи. Везучий гад. И здесь смог выкрутиться.

Я смотрела на друга во все глаза и не понимала, как за такой короткий период в нем могло скопиться столько злобы. Влад, которого я знала в течение нескольких лет, никогда бы себе не позволил подобных высказываний ни в чей адрес. А этот мужчина был полон боли и разочарования.

– Влад, – растеряно взглянула на него и взяла за руку, – что произошло?

Я хотела знать, что с ним случилось, и он это прекрасно понял. Но почему-то начал рассказывать совсем не об это.

– Вонимир был поистине гением, – скорбно усмехнулся друг. – Помнишь, на последнем курсе к нам в училище перевелась Нинка?

– Конечно, – заверила его. – Тогда еще все парни от нее без ума были. Каждый мечтал с ней встречаться. Но она только на тебя и смотрела.

– Именно, – зло выдохнул друг. – Не знаю, что отец с ней сделал, но она совсем помешалась на мне. Здесь, на Земле, это еще не так сильно заметно было. Просто бегала за мной и навязывалась. А я старался ее избегать. Но когда мы оказались бок о бок во дворце, ситуация полностью вышла из-под контроля. Она как зомби за мной везде таскалась и умоляла ее не оставлять. Совет глав государств обязал ее выйти замуж за Ранира, как и планировалось изначально. Но она чуть с собой не покончила, когда об этом услышала. Я чудом ее спас. И мне пришлось заверить принцессу, что мы поженимся, если она больше не будет пытаться свести счеты с жизнью. Королю Ральды пришлось это проглотить и оставить свои притязания на трон Изграна. Мы женаты с Мириам уже несколько месяцев.

Я шокировано смотрела на друга и не знала, что сказать.

– Нас короновали сразу после венчания, – продолжил он, полностью уйдя в воспоминания. – И ей тут же стало легче. Она успокоилась, но до сих пор смотрит на меня, как на высшее существо. Огромное количество нерешенных вопросов кое-как помогает мне свыкнуться с ситуацией. Но я периодически просто ненавижу все это.

– Влад, – бросилась к нему, обнимая и стараясь хоть как-то поддержать, – мне так жаль!

– Ася, Ася, – вздохнул друг, обнимая меня в ответ и гладя по спине. – Прости, что вывалил на твою голову всю эту грязь. Но мне даже обсудить свои проблемы не с кем. Прости, что так долго не появлялся и не связывался с тобой. Я боялся, что не сдержусь и втяну тебя в этот водоворот политических интриг, а ты, как всегда, придешь на помощь, не задумываясь, чем тебе самой это будет грозить. До сих пор с ужасом вспоминаю, как ты пропала в тот страшный день. Счастье, что ты смогла сбежать от Дария и добраться до бабушки. Она все мне рассказала тогда. Ася, я…

– Добрый вечер, – услышала язвительный голос куратора и обернулась. – Не помешал?

Олег Петрович в черной кожаной куртке на меху, джинсах, без шапки и с убранной в чехол гитарой за спиной стоял и смотрел на нас исподлобья. Его светлые волосы были идеально причесаны. И даже мокрый снег не в силах был испортить его прическу. Очки он сегодня почему-то не надел, и холодных взгляд серых глаз от этого становился просто невыносимым.

Мгновенно почувствовала себя преступницей, пойманной с поличным. Отстранилась от Влада и быстро промямлила:

– Добрый вечер. Познакомьтесь, это мой друг, Владислав Становой. Влад, это Олег Петрович Вяземский, куратор нашей группы.

– Приветствую, – усмехнулся мужчина и подал Владу руку.

– Куратор, значит, – процедил сквозь зубы друг и руку не пожал. – Не думал, что ты до такого дойдешь, Ася.

– Что? – изумилась. – О чем ты?

– Начала встречаться с взрослым мужиком! – выпалил друг. – Он же в отцы тебе годится! Сколько ему лет? О чем ты думаешь? Наиграется с тобой и бросит.

– Влад, ты что? – прошептала. – Ты все не так понял. Мы