— Что бы там ни случилось, — медленно произнес Пеллеон, — они не хотели, чтобы мы об этом знали. Но сверх того... — Он покачал головой. — Не знаю, сэр. Могло найтись множество такого, о чем они не хотели бы сообщать посторонним. В конце концов, они контрабандисты.

— Согласен. — Глаза Трауна вспыхнули. — Но учтите еще тот факт, что Каррд отказался от нашего предложения поучаствовать в поисках Скайуокера... и что вчера вечером он намекнул, что поиски завершены. — Он поднял бровь. — О чем это говорит, капитан?

Пеллеон почувствовал, как отвисает челюсть.

— Вы хотите сказать... что в том «Скипрее» был Скайуокер?

— Интересное предположение, не так ли? Признаюсь, это достаточно маловероятно. Но проверить все же стоит.

— Да, сэр. — Пеллеон посмотрел на хронометр и быстро посчитал в уме. — Хотя, если мы задержимся тут дольше чем на день-два, нам, возможно, придется перенести время атаки на Слуис-Ван.

— Мы ничего не будем переносить, — решительно заявил Траун. — Эта кампания положит начало нашей победе над повстанцами, и я не стану менять столь сложные и далеко идущие планы. Ни ради Скайуокера, ни ради кого-либо другого. — Он кивнул в сторону окружавших его огненных статуй. — Слуисское искусство явно свидетельствует об их двухгодичном жизненном цикле, и мне хотелось бы ударить их в самое слабое место. Мы отправимся на встречу с «Несокрушимым» и проведем испытания маскировочного экрана, как только десантируем солдат и машины. Если Скайуокер действительно там, трех отрядов штурмовиков вполне хватит, чтобы с ним справиться. — Он пронзил Пеллеона взглядом. — А также справиться с Каррдом, — тихо добавил он. — Если окажется, что он предатель.

* * *

В пологе леса над головой погасли последние темносиние проблески, и наступила тьма. Включив фонарик аварийного комплекта на минимум, Мара поставила его на землю и, устало опустившись рядом, прислонилась к стволу большого дерева. Правая лодыжка, поврежденная при падении «Скипрея», снова начала болеть, и Мара облегченно вздохнула при мысли, что какое-то время ступать на эту ногу не придется.

Скайуокер уже растянулся в паре метров от нее по другую сторону от фонаря, подложив куртку под голову. Рядом стоял его верный дроид. Интересно, подумала Мара, догадывается ли он о ее больной лодыжке? Впрочем, она тут же отбросила эту мысль как несущественную — бывали неприятности и похуже.

— Напоминает Эндор, — тихо сказал Скайуокер, пока Мара укладывала фонарик и бластер на колени, где до них легко было добраться. — Ночью лес всегда полон жизни.

— Это уж точно, — буркнула Мара. — Тут хватает ночных животных. В том числе ворнскров.

— Странно, — пробормотал он. — Ручные ворнскры Каррда днем вполне себе бодрствовали.

Она взглянула на него, слегка удивившись его наблюдательности.

— На самом деле даже в дикой природе они понемногу спят в течение суток, — пояснила она. — А ночными я назвала их лишь потому, что охотятся они в основном ночью.

Скайуокер немного поразмыслил над ее словами.

— В таком случае нам, возможно, стоит двигаться ночью, — предложил он. — Они в любом случае будут на нас охотиться, но так мы хотя бы будем настороже, и они не захватят нас врасплох во сне.

— Слишком много надуманного, покачала головой Мара. — Если мы не хотим заблудиться, нам нужно в первую очередь видеть как можно дальше. Поэтому пойдем днем. К тому же в этом лесу полно мелких просветов.

— Сквозь которые с корабля на орбите легко разглядеть луч фонаря, — добавил Люк. — Логично. Похоже, ты многое знаешь о здешних местах.

— Любой наблюдательный пилот заметил бы то же самое, пролетая над лесом, — проворчала она. И все же он прав, поняла она, снова прислоняясь к шершавой коре. «Узнай свою территорию» — таково было первое правило, которое в нее вдолбили... и именно это она сделала в первую очередь, обосновавшись в организации Каррда. Она изучала снятые с воздуха карты леса и окружающей местности, совершала долгие прогулки как днем, так и ночью, знакомясь с природой и звуками, выследила и убила нескольких ворнскров и других хищников, выясняя, каким образом их можно быстрее всего обезвредить, и даже уговорила одного из людей Каррда провести биологический анализ некоторых местных растений, чтобы определить, какие из них съедобны, а какие нет. За пределами леса она кое-что узнала об обитателях базы, разобралась в местной политике и даже спрятала в легко-доступном месте небольшую, но вполне приличную часть заработанных денег.

У нее было куда больше шансов выжить за пределами лагеря Каррда, чем у кого-то еще из членов его организации. Почему же ей так хотелось туда вернуться?

Дело было вовсе не в Каррде — в этом она не сомневалась. За все то, что он ей дал, — работу, положение, должность — она вдвойне отплатила тяжким трудом и верной службой. Она ничем не была ему обязана, не больше, чем он ей. Какую бы историю он ни сочинил вчера вечером для Трауна, чтобы объяснить погоню двух «Скипреев», он спасал собственную шкуру, а не ее, и если бы он вдруг понял, что гранд-адмирал не верит в его рассказ, он вполне мог ночью вывезти своих людей с Миркра и скрыться в одной из своих крысиных нор, разбросанных по всей Галактике.

Вот только вряд ли он стал бы это делать. Он остался бы здесь, посылая одну поисковую группу за другой и дожидаясь, пока Мара не появится из леса. Даже если она не появится никогда.

Даже если бы в итоге он злоупотребил терпением Трауна.

Мара стиснула зубы: перед ее глазами возник неприятный образ — Каррд, прижатый к стене камеры дроидом-допросчиком. Она прекрасно знала Трауна — как решимость гранд-адмирала, так и границы его терпения. Он будет ждать и наблюдать или поручит это кому-то другому, но в любом случае доведет начатое до конца.

И если ни она, ни Скайуокер так и не выйдут из леса, Траун почти наверняка сделает неверный вывод. А затем, устроив Каррду профессиональный имперский допрос, в конечном счете выяснит, кем был сбежавший пленник.

А потом предаст Каррда смерти.

Дроид напротив нее повернул купол на несколько градусов и издал негромкое настойчивое бульканье.

— Кажется, R2-D2 что-то заметил, — сказал Скайуокер, приподнимаясь на локте.

— Похоже на то, — бросила Мара. Взяв фонарь, она направила его на крадущуюся тень, которую уже заметила раньше, и включила.

В круге света стоял ворнскр, вонзив в землю когти передних лап и медленно поводя вверх-вниз похожим на хлыст хвостом. Не обращая внимания на свет, зверь продолжал медленно приближаться к Скайуокеру.

Дав животному сделать еще два шага, Мара прикончила его точным выстрелом в голову.

Хищник рухнул на землю, в последний раз судорожно дернув хвостом. Мара быстро посветила вокруг лучом фонаря и выключила его.

— Вот уж повезло, что у нас есть датчики твоего дроида, — язвительно бросила она во тьму.

— Без него я вообще бы не понял, что нам грозит опасность, — столь же язвительно отозвался Люк. — Спасибо.