Люк судорожно сглотнул. Оставалось лишь ждать.

Ждать пришлось недолго. Две группы штурмовиков скрылись внутри истребителей, а остальные обошли вокруг вновь образовавшейся поляны, обследуя лес визуально и с помощью переносных детекторов. Несколько минут спустя те, что были в истребителях, снова вышли и начали совещаться у трапа челнока. По неслышной команде к ним присоединились обследовавшие периметр, и все погрузились в корабль. Трап поднялся, и челнок вновь скрылся в небе, оставив после себя лишь гул репульсоров. Спустя минуту смолк и он.

Люк оперся на руки и начал вставать:

— И что...

Он замолчал, ощутив очередной тычок бластером.

— Тихо, — прошептала Мара. — Они оставили датчик, на случай если кто-нибудь вернется.

— Откуда ты знаешь? — нахмурился Люк.

— В подобных случаях это стандартная процедура, — пробурчала она. — Лучше помолчи. Поднимаемся и отходим еще дальше. И дроиду тоже скажи, чтобы молчал.

Они уже потеряли из виду обломки истребителей и отошли еще на полсотни метров, когда Мара наконец остановилась.

— Что дальше? — спросил Люк.

— Сядем.

Кивнув, Люк опустился на землю:

— Спасибо, что не выдала меня штурмовикам.

— Не за что, — бросила она, осторожно уселась и положила бластер рядом на землю. — Не беспокойся, альтруизм тут ни при чем. Нас наверняка видели с подлетающих челноков и послали группу на разведку. Каррду придется сочинить какую-нибудь историю насчет случившегося, а мне не хочется идти прямо к ним в руки, не зная, в чем эта история заключается.

Она положила плоский чемоданчик себе на колени и открыла его.

— Ты же можешь с ним связаться, — напомнил ей Люк.

— Я точно так же могла бы связаться напрямую с имперцами и сэкономить время, — съязвила она. — Или ты думаешь, у них нет аппаратуры, которая отслеживает все, что я передаю? А теперь заткнись, мне нужно кое-что сделать.

Несколько минут она молча трудилась над плоским чемоданчиком, нажимая кнопки на маленькой клавиатуре и то и дело хмурясь. Люк ждал. Наконец Мара удовлетворенно вздохнула.

— Три дня, — объявила она, закрывая чемоданчик.

— Три дня до чего? — уточнил Люк.

— До края леса, — ответила она, уставившись на него немигающим взглядом. — До цивилизации. Во всяком случае, до Хиллиарда — ближайшего города в этой части планеты.

— И мы пойдем туда все вместе? — спокойно спросил Люк.

— В том-то и вопрос, — ледяным тоном проговорила она. — Назови хоть одну причину, по которой я должна тащить вас с собой?

— Конечно. — Люк кивнул в сторону дроида. — Например, R2-D2.

— Не говори чушь. — Она взглянула на дроида, потом снова на Люка. — Дроид в любом случае останется здесь. Разобранным на части.

Люк уставился на нее:

— На части?

— Плохо расслышал? Дроид слишком много знает. Мы не можем оставить его штурмовикам.

— Слишком много знает о чем?

— О тебе, конечно. О тебе, о Каррде, обо мне... и вообще обо всей этой дурацкой ситуации.

R2-D2 тихо застонал.

— Он ничего никому не расскажет, — попытался убедить ее Люк.

— Разобранный на части — конечно нет, — согласилась Мара.

С некоторым усилием Люк заставил себя успокоиться. Чтобы вынудить ее переменить решение, следовало положиться на логику, а не на эмоции.

— Он нам нужен, — сказал Люк. — Ты сама говорила, что в лесу опасно. У R2-D2 есть датчики, которые могут обнаружить хищников еще до того, как те успеют напасть.

— Может, да, а может, и нет, — возразила Мара. — Местная растительность ограничивает радиус их действия практически до нуля.

— И все равно это лучше, чем наши глаза и уши. К тому же он сможет стоять на страже, пока мы будем спать.

Мара удивленно подняла брови:

— Мы?

— Мы, — кивнул Люк. — Вряд ли он захочет тебя защищать, если меня не будет рядом.

— Не важно, — покачала головой Мара, подбирая с земли бластер. — Вполне смогу обойтись и без него. И уж точно без тебя.

У Люка перехватило дыхание.

— Ты уверена, что твои эмоции сейчас не берут верх над разумом? — спросил он.

Он думал, что еще более жестким ее взгляд стать уже не может, но, похоже, ошибался.

— Знаешь, что я тебе скажу, Скайуокер, — едва слышно проговорила она. — Мне уже давно хотелось тебя убить. Почти весь первый год мне каждую ночь снилась твоя смерть. Я мечтала о ней, замышляла ее, продумывала тысячи сценариев, пытаясь найти самый подходящий. Можешь считать, что эмоции затмили мой разум, — я к этому уже привыкла.

Люк посмотрел ей в глаза, потрясенный до глубины души.

— Что я такого тебе сделал? — прошептал он.

— Ты разрушил мою жизнь, — горько сказала она. — И будет вполне честно, если я разрушу твою.

— Неужели, если ты меня убьешь, к тебе вернется прежняя жизнь?

— Сам знаешь, что нет, — ответила она, и голос ее слегка дрогнул. — Но я все равно должна это сделать. Ради меня самой и ради... — Она замолчала.

— Как насчет Каррда? — спросил Люк.

— А при чем тут он?

— Мне казалось, он все-таки хотел оставить меня в живых.

— Всем нам хочется невозможного, — фыркнула она.

На мгновение ненависть в ее взгляде сменилась чем-то другим... но это другое тут же исчезло.

— Даже жаль, что нельзя еще немного оттянуть этот момент, — ледяным тоном произнесла Мара, поднимая бластер. — Но времени у меня больше нет.

Люк уставился на дуло бластера, отчаянно взыскуя вдохновения...

— Погоди, — вдруг сказал он. — Ты говорила, тебе нужно выяснить, что Каррд рассказал имперцам. Что, если я устрою вам закрытый канал связи?

Дуло бластера дрогнуло.

— Каким образом? — с подозрением осведомилась Мара.

Люк кивнул на ее аварийный комплект:

— Передатчику хватит мощности, чтобы связаться с базой? Имеется в виду — без спутниковых ретрансляторов и прочего.

Она все еще недоверчиво смотрела на него:

— Там есть шар-зонд, который может поднять антенну на достаточную высоту, чтобы избавиться от помех, которые создает лес. Но она ненаправленная, а это значит, что нас смогут слышать имперцы и все остальные в этом полушарии.

— Не страшно. Я могу зашифровать сигнал так, что никто ничего не поймет. Кроме R2-D2.

Мара едва заметно улыбнулась:

— Великолепно. Вот только одна маленькая деталь: если шифр столь надежен, как его расшифрует Каррд?