— Спасибо за напутствие, Читающий знаки, — рука Эола чуть сильнее сжала мои пальцы в немой поддержке. Это было необходимо и своевременно. Ведь червячок сомнения так и норовил залезть в душу и растревожить. — Мы готовы отправиться в путь.

— Крылатый брат проводит вас по тропе. Бескрылый ждёт вас в верхнем Храме Признания.

После этих слов из-за спины старшего монаха навстречу нам скользнул молодой эллениец с серыми крыльями. На его плече висел кожаный бурдюк. Длинная светло-серая туника была перепоясана широким кушаком, по которому бежала красной нитью вышивка, простые штаны и мокасины. Волосы были коротко сбриты так, что на голове вырисовывался рунический узор.

— Идёмте, — он поманил нас жестом за собой и завёл в одну из пещер.

На каменном столе лежали две стопки одежды для проведения ритуала. Глядя на одежду, я мысленно содрогнулась от холода. Сейчас-то я была защищена системой терморегуляции костюма, предназначенного для космических путешествий. Рукой потрогала ткань и вопросительно посмотрела на Эола. Он понял мой посыл без слов.

— Младший, скажи, а переодеваться обязательно сейчас или можно перед входом в Храм? — в интонации Эола улавливались тревожные нотки.

— Все решения вы должны принимать сами, — ровным голосом ответил монах и смирно стал в сторонку, ожидая, пока мы придем к какому-нибудь решению.

— Переоденешься у входа, — муж сгрёб церемониальные одежды и подвинул стопку к себе.

— Нет, Эол, — мне стало страшно, а вдруг, если не сделать всё по правилам, то нарушится ход ритуала, и у нас из-за такой ерунды ничего не получится. — Спасибо за заботу, но я хочу пройти этот путь как должно.

Справившись с одеждой, мы отправились вслед за своим провожатым. На улице уже никого не было, потому и прощаний не было.

Мышцы сокращались в стремлении сохранить тепло и мелко подрагивали. Изо рта вырывался пар, белым инеем оседая на ресницах и волосах. Эол шёл быстро, догоняя стремительно удаляющегося Младшего, и поглядывал назад на меня, подбадривая улыбкой. Через десять минут моего полубега тело согрелось от физической нагрузки, и я даже вздохнула с облегчением, ощутив, что мышцы не так сжаты.

— Всё в порядке? — нахмурившись, Эол оглянулся на меня.

— Да, мне уже практически не холодно.

— Чем выше будем подниматься, тем холодней, — констатировал очевидное эллениец. Я только кивнула в ответ на эти слова.

Каменистая тропа поднималась круто вверх. И если бы не поддержка Эола, наврядли бы мы преодолели этот путь так быстро. Он фактически затягивал меня на гору. Пейзаж по обе стороны от тропы, которая вообще-то была условной, поскольку не была хорошо протоптана, был унылым и однообразным. Коричнево-серые горы с редко встречающимися пожухлыми кустиками и лиловыми лишайниками на камнях. Даже мелкой живности не наблюдалось. Словно здесь нет никого живого. Только моё шумное дыхание да шорох камней под ногами. Наш проводник скрылся за большим валуном и в следующий момент, когда мы его увидели, то оказались на краю пропасти. Тропа прервалась. Дороги дальше не было.

— Куда нам дальше? — шепнула Эолу и прижалась к его боку. Такой высоты я боюсь. Страх сорваться удушливой волной стал подниматься внутри.

— Храм там, — монах поднял палец вверх и ткнул куда-то в небо.

Я вспомнила наставления дяди. Часть пути я должна преодолеть на руках у Эола. Неужели сейчас? Полёт над бездной. Дыхание перехватило, и в растерянности заглянула в глаза мужа.

— Ты мне доверяешь? — спросил он. Я робко кивнула и ткнулась носом в плечо, судорожно сглатывая вязкую слюну. На спину легла горячая ладонь, успокаивающе меня поглаживая.

Хлопок от раскрывшихся крыльев и шелест сбоку от нас привели меня в чувство, и я с любопытством посмотрела, как Младший, расправив крылья, взлетел вверх. Эол перехватил моё лицо за подбородок и, повернув к себе, поцеловал. На его губах появилась улыбка, в глазах задорный блеск.

— У тебя глаза сейчас как звёзды горят.

— Хм, скорее стремятся сбежать со своих орбит, — пошутила, чтобы разбавить свой страх.

Эол снова притянул меня ближе к себе и поцеловал более настойчиво, проникая языком и втягивая в игру. Крепкие руки обняли меня и подхватили, а наш поцелуй всё не прекращался, пока я не ощутила, как напрягаются мышцы на плечах Эола, за которые я держалась всё это время. Сердце бешено колотилось и вовсе не от страха, а от возбуждения, которое разлилось по телу после головокружительного поцелуя. Это оказался очень действенный способ меня успокоить, потому как, оглянувшись, поняла, что мы уже в воздухе и летим в Храм, всё выше и выше поднимаясь над пропастью. По ощущениям, это чистый адреналин. Аттракцион «Американские горки» нервно курит в сторонке, в сравнении с полётом на руках у элленийца. Чтобы не погрязнуть в страхе, повернулась к мужу и, положив голову ему на грудь, снизу вверх рассматривала его из-под опущенных ресниц. Чуть припухшие после нашего поцелуя губы так и манили повторить. Чёткие черты лица, сейчас без бронированных чешуек, к которому так и хотелось прикоснуться, погладить, ощутить мягкость кожи.

Запоздало подумала, что я ведь не пушинка. Ему сейчас тяжело нести мою тушку вверх. Но сомнений в том, что он донесёт меня в целости и сохранности, не возникло. Да, я ему доверяю! Счастливо улыбнулась и поцеловала грудь, на которой покоилась моя голова.

— Прилетели, — с этим словом Эол мягко опустился в широкий проём входа в Верхний Храм Предназначения и поставил меня на пол.

Такое громкое название — Храм Предназначения или Признания. На самом же деле, он совсем не выглядел впечатляюще, разве что вид из широкого проема входа потрясал. Облака клубились чуть ниже уровня входа в естественную пещеру. Внутри же — стены были увиты кроваво-красными жилами породы на фоне светло-серого с золотыми вкраплениями, отполированного ветрами, мрамора. Под сводом пещеры копошились мелкие насекомые — светлячки, которые, флюоресцируя, давали теплый свет. Посреди единого пространства, прямо из цельного куска породы, был вырублен плоский алтарь. Плоскость была неровной, изрытой канавками и символами. По обе стороны алтаря стояли монахи, Младший Крылатый и Бескрылый, которые ожидали нас, держа в руках нефритовые кубки. Над сосудами клубился золотистый мерцающий дымок, срываемый порывами ветра, задуваемого в Храм.

Эол взял меня за руку и уверенно подвел к алтарю. Оба монаха одновременно подали нам кубки, и Бескрылый монах заговорил мягким, практически женским, голосом:

— Эол из рода Аноноркхад, ты привел эту женщину, чтобы открыть и закрепить вашу связь. Да свершится таинство! На исходе этого дня вы получите ответы на свои вопросы: стали вы едины друг с другом? Нашел ли ты свою Танату? Силы Храма рассудят вас. Амброзия в этих кубках очистит ваше сознание от посторонних мыслей и тревог, которые остались за порогом этого Храма, — он сделал приглашающий жест, чтобы мы осушили сосуды.