— Я свой выбор сделала, — чуть громче сказала я и отступила спиной вперед к выходу. Раскинула руки в стороны и выдохнула. — Вместе навсегда! — и просто выпала в свободном падении в пропасть, как это сделали Младший Крылатый и Бескрылый.

— Нет, Карррина! — громогласный испуганный рев и бешеный страх в глазах мужа, который бросился вслед за мной, споро работая крыльями. Сильные руки перехватили меня в полёте и с силой прижали к сердцу, которое словно галопом неслось навстречу моему. — Мне нужна только ты!

Меня окатило волной первобытного ужаса, не моего — Эола. Ужаса от возможной потери. И облегчения в момент, когда он прижал меня к себе. Его эмоции стали ощущаться как свои собственные, его мысли читались без преград, а желание быть вместе стало одним на двоих. Удивленно распахнутые глаза элленийца говорили об одном: он ощущает то же самое — мои эмоции, и также может читать мои мысли.

Пыльца, которая осела ночью на нашей коже, вспыхнула золотым свечением и заклубилась вокруг, завершая ритуал объединения, соединяя нас в единое целое.

Бесконечное облегчение и радость охватили мою душу и сердце, и я смогла расслабиться в крепких объятиях любимого, обмякнув и безвольно повиснув на его руках после пережитого шока, отдаваясь и доверяя выбранному мужчине.

Наступил откат от пройденного испытания.

Эол так и не выпустил меня из объятий, пока не почувствовал под ногами твердую почву долины. Эмоциональное потрясение, вымотавший силы полет, ошеломленность от раскрывшихся чувств друг друга, — всё это притупило осторожность и именно поэтому отряд элленийских воинов смог беспрепятственно взять нас в кольцо.

Вперед вышел рыжеволосый мужчина, отличавшийся от остальных окруживших нас элленийцев нашивками на темно-синей военной форме.

— Советник трибунала Дабджаран, — отрекомендовался мужчина. — Вынужден сообщить вам, что согласно полученному приказу, я обязан сопроводить вас, эрл Эол Анонаркхад, в столицу. В соответствии с армейским уставом, который вы нарушили, покинув без разрешения место проведения службы, вы предстанете перед трибуналом.

Эол вгляделся мне в лицо и поставил на пол, придерживая безвольно обмякшую меня за талию. Я очень старалась прийти в чувство и не быть балластом для мужа, но получалось плохо. Если бы не я, то шансов захватить его каким-то десятком воинов, не было бы, но рисковать мной он бы никогда не стал. Несмотря на то, что элары берсайцев спрятали бы меня в силовой кокон в случае опасности, Эол не мог действовать на авось.

— Я пойду с вами, если моя жена улетит с Эллении на межзвездном крейсере. Мне нужны гарантии. Её статус — экстра. На всем пространстве СЕРР она неприкосновенна. Три супруга коры Карины ит Ракшас ар Сайк ар Айдар будут очень огорчены, если она не вернется в расчетное время.

Голос Эола звучал твердо и уверенно. То, что он на самом деле чувствовал сейчас, могла знать только я.

— Я предупрежден об экстра-статусе вашей супруги, но пока не могу удовлетворить ваше требование. Правитель приглашает вашу супругу в свой Дом, дабы лично поздравить с обретением Пары … хм… трёх Пар.

— Четырёх, — спокойно поправил советника Эол, многозначительно выгнув бровь. — Вы же понимаете, что это невозможно?! По всем законам наша супруга не может прийти в Дом вашего правителя без разрешения и сопровождения супруга!

— Вы же дадите ей это разрешение? В ваших интересах…

— Свои интересы я блюду сам, — недовольно перебил его Эол. — И я высказался, в чем заинтересован сейчас.

— Тогда вынужден задействовать силовые меры по доставке преступника к месту разбирательства, — оскалился советник и покрылся броней, перетекая в боевую форму.

Теперь Эол не сдерживал своей трансформации. Его блестящая черная броня была великолепной. Крылья сомкнулись впереди, отрезая меня от всего мира.

— Что вы делаете? Это прямая угроза моей Танате, — сквозь зубы сказал он, оглядываясь на окруживших его воинов. После этих слов в рядах поднялось волнение и наметился раскол. Элленийцы переглядывались и шепот побежал по кругу: «…что он сказал?… Таната… она? … это может быть правдой? …»

— Сомкнуть круг! — рявкнул советник. — Под трибунал захотели? Приказ привести в исполнение!

Эол внезапно успокоился и втянул броню, принимая свой человеческий облик.

— Пожалуй, мы примем приглашение посетить столицу. Моя жена должна увидеть, откуда родом её муж. Советник, вы же понимаете, что только что нарушили древний Закон — не препятствовать обретению Танаты?

— У меня приказ, эрл. Транспортник ждёт вас, — приглашающим жестом он указал нам направление.

Эол быстро склонился ко мне, поцеловал в висок и, ничего не уточняя, подхватил на руки и пошёл вслед за советником Дабджараном.

— Выкрутимся, — шепнул он и мягко улыбнулся.

Мне только и оставалось, что принять ситуацию в целом и не пытаться заглянуть даже в ближайшее будущее. Ждёт ли нас что-то хорошее? Определенно нет, но это не повод вешать нос. Так много разумных существ ждут нас, знают где мы, а значит в беде нас не бросят. На всякого самодура найдётся управа, а с такими родителями любимых, которые и для меня успели стать семьей, чувство защищённости не покидало.

«Всё будет хорошо!» — мой девиз по жизни. И в это непростое время он был как никогда в тему.

Нам дали переодеться в свою одежду и монахи даже напоили теплым пряным напитком с пресной лепешкой, прежде чем нас отконвоировали на небольшой военный аэробус.

Дядя Эола пытался поговорить с советником Дабджараном и вразумить, но бесполезно. И было бы странно, если бы удалось обратное. Для воина имеет значение только приказ действующего Правителя.

Полет не был чем-либо примечателен. Нас с Эолом усадили рядом — его не стали как-то физически ограничивать и это вселяло оптимизм и призрачную веру в то, что все образуется и разрешится в ближайшее время.

Путь занял чуть больше пяти часов. За это время мы пересекли один континент и, пролетев над Мерцающим проливом, попали на другой. Впрочем, пейзаж не сильно изменился.

Элления — планета гор. Ее можно сравнить с ежом, свернувшимся в клубок и выставившим иголки — горные пики, но если его перевернуть, то заметишь мягонькое беззащитное пузико. Вот и здесь так. То тут, то там, из-за частокола каменных пиков вдруг неожиданно открывался вид на широкие, пестрящие всевозможными цветами долины, с расположенными в них городами.

Столица Рассветная раскинулась в центральной части материка и занимала самую широкую долину. Скалы, заключившие ее в плотное кольцо, немыми стражами охраняли подступы. С высоты казалось, что из долины нет природного выхода, но Эол, тихонько комментируя всё, над чем мы пролетали, пояснил, что это визуальный обман. Скалы, нависая сверху, перекрывают обзор к тому, что находится ближе к поверхности.