Расстроенная Лиз играла с флаконом в виде груши, затем вздохнула:

– Ну, тогда вы уверены, что не хотите вернуться? С этими окороками нам, возможно, хватит еды, чтобы добраться до деревни старика. У нас, конечно, мало воды, но…

– Господь с нами, – сказал Энндал, положив сильную руку ей на плечо.

– Это значит, что мы продолжаем, – фальшиво прошептал Леонель на ухо Лиз, когда Энндал отошел. – Если что, все можно свалить на Господа, – снова вздохнул он, вставая.

Но он не стал больше возражать. Как и остальные, он предпочитал полагаться на веру Энндала, нежели пересмотреть целесообразность их бесконечного шествия.

Они снова отправились на запад в молчании, размышляя о безумном рассказе этой пары. Их история о химерах и путешествии по картинам потрясла Брисеиду особенно сильно. Это настолько соответствовало ее впечатлениям от Цитадели, что на мгновение ей показалось, что они читают ее мысли и придумывают свои безумные ответы. В каком-то смысле это было бы более обнадеживающий вариант, нежели представлять их служащими Цитадели, как предполагали Менг Чу и Леонель. Если эта пара входила в свиту старика, то на их речь могли повлиять выводы отряда сопротивления… Но почему в таком случае они так быстро ушли, не дав им никаких реальных объяснений? А может быть, они попали в Цитадель в схожих с ней условиях, стали жертвами ее постановок, как и Брисеида, и сошли с ума. Их история о мире снов и лестнице времени казалась совершенно неправдоподобной…

День тянулся медленно.

Было, наверное, пять часов дня, и Лиз начала напевать, чтобы убить время. Пейзаж снова изменился: теперь они двигались по пологим холмам, покрытым зеленоватой тундрой. Энндал и Менг Чу болтали о паре на велосипедах. Генерал по-прежнему был уверен, что эти двое их обманули и что рано или поздно они узнают о цели их фарса.

– Нельзя так пропадать, если нечего стыдиться, – затараторил он, – ты должен понимать, что у нас проблема, Энндал.

– Старик никогда не говорил нам, что мы должны опасаться встреч в пустыне, – ответил Энндал. – Он только сказал нам, что помощь придет, и она пришла…

– Нет, он сказал, что у нас будут сопровождающие. Не помощники, а сопровождающие. А эти двое, помимо того что забивают нам голову небылицами…

– Должно быть, был некий код, который мы не сумели истолковать.

– Они сами опровергли эту версию! Зачем им обманывать нас, если они хотели нас направить на нужный путь?

– Никто не сомневался, что Эйди и Мигель говорили правду, – сказал Эней негромко.

Он прошел между Брисеидой и Леонелем, подальше от двух мужчин, которые его не услышали.

– Что ты имеешь в виду? – сказал Леонель. – Ты думаешь, мы находимся в Мире Снов? Эней, ты же не шутишь?

– Мы могли хотя бы попытаться представить себе этот мир, посмотреть, чтобы с нами тогда произошло, – слабо защищался Эней, его взгляд был устремлен в землю. – Чем мы рискуем? Если те, кто должен нам помогать, только ждут, чтобы проявить себя…

– Я думаю, это хорошая идея, – сказала Лиз. – Мне надоело слушать споры Энндала и Менг Чу. Мы должны что-то сделать. Оанко! – обратилась она к их неутомимому разведчику, который все еще сканировал горизонт в сотне ярдов впереди. – Если бы мы оказались в Мире Снов, как думаешь, на что можно было бы обратить внимание в пейзаже?

Оанко внимательно оглядел окрестности, указав пальцем на несколько больших низких облаков, оживлявших монотонность неба.

– Если бы мы хотели путешествовать в Мире Снов, нам пришлось бы выяснить, какие послания передают нам облака. Будь то лошадь, орел или медведь.

– Вот! У этого облака есть форма! – воскликнула Лиз. – Собака, видите?

– Я бы сказал, что это крот, – сказал Леонель, морщась.

– Или скорее черепаха, – усмехнулась Брисеида.

– Черепаха? – воскликнула Лиз. – Ерунда!

– Это не собака!

– Но, смотрите, с торчащими ушами, вот! Оанко! Как думаешь, что означает «собака в облаках»?

– Не все ли равно, если у него отвалятся уши, Оанко? – добавил Леонель.

– Если бы мы были в Мире Снов, мы могли бы выбирать форму облаков, – сказал Эней, довольный тем, что его спутники подхватили его идею.

Он перевел взгляд на серые расплывающиеся формы:

– Я бы хотел, чтобы облака сделали для меня крылья, как у Икара, чтобы я мог парить с ветром. Разве не замечательно иметь крылья из облаков? – сказал он, обернувшись к своим друзьям. – Чувствовать себя парящим, как химера, существо наполовину человек, наполовину…

Их изумленные лица заставили его замолчать.

– Я думал, вы хотите поиграть, – нерешительно сказал он, когда они замолчали. – Но, если вы не возражаете, можно и не… Что со мной? Я опять что-то не то сказал?

Он проследил за их взглядами, направленными к его ногам, и внезапно побледнел.

Все те кожаные сандалии; под ногами все та же земля, тундра, всегда одинаковая. Но между ними… Между ними ничего не было. Тридцать сантиметров пустоты. Он левитировал.

– Всемогущий Зевс… – пробормотал парень себе под нос.

Его колени начали дрожать. Эней наклонился вперед, его тело напряглось, он широко раскинул руки и перевернулся на бок, чтобы приземлиться на землю. Остальные бросились к нему.

– Что это было? Как ты это сделал? Ты левитировал! Вы видели это? Он левитировал! Это ты сделал? Что случилось? Но ответь нам, что это было? – закричали они все разом. Эней кивал, его глаза расширились.

– Я… я не знаю… – сумел он выговорить через некоторое время, чтобы его оставили в покое.

– Дайте ему подышать воздухом, а то из-за нас сейчас он потеряет сознание! – крикнула Лиз, отдергивая руку Энндала. – Брисеида, посмотрите, есть ли что-нибудь там, где он стоял.

Что-нибудь? Там, где стоял Эней, ничего не было, подумала Брисеида, но все равно обшарила воздух руками. Ее запястье ударилось о твердую, невидимую поверхность. С замиранием сердца она исследовала гладкий предмет, с недоумением обнаружив, что ее ладони прижаты к пустому пространству. У прозрачного стекла должно были быть видимыми хотя бы некоторые края…

– Эй! – крикнула она. – Посмотрите, что я нашла!

Мужчины держались на расстоянии, но Лиз положила руки на странную поверхность.

– Вот так, тайна раскрыта! Это всего лишь… – Она продолжила свои исследования.

– Скульптура? Нет, это ступеньки. Лестница!

Это невидимая лестница! Но почему она здесь оказалась?

Брисеида ощупывала ступени, которые взлетали к небу, не подкрепленные никакими конструкциями. Шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать… Встав на цыпочки, Брисеида коснулась кончиками пальцев двенадцатой ступеньки, расположенной прямо над ней, и устремила свой взгляд в небо.