— Хорошо, что вы с папой живы остались, — утешила ее Юля. — А что, этот тип так ничего и не нашел?

— Нет, — покачал головой Владимир Сергеевич. — Он ушел с пустыми руками буквально полчаса назад перед вашим появлением.

— А вот и не с пустыми! — возразила Юлькина мама.

— Что он взял? — хором воскликнули подруги и Юрий Алексеевич.

— Он забрал оба моих золотых кольца, браслет и Володины часы! — с негодованием ответила Юлина мама. — Представляете, каков подлец?

Но подруги не торопились разделить ее возмущение. По их лицам разливалось откровенное разочарование. Золотые кольца не представлялись им сколько-нибудь ценной вещью. А поиски дискеты завели их в тупик.

— И куда нам двигаться дальше? — этим вопросом начался импровизированный военный совет, на котором присутствовали подруги, а также Юрий Алексеевич и Владимир Сергеевич, которого они уже успели ввести в курс дела.

— Дискета где-то здесь, — произнес Владимир Сергеевич, глядя задумчивым взглядом вокруг. — Раиса несколько раз повторила мне, что эта вещь очень для нее важна. И чтобы я спрятал ее хорошенько.

— Папа, ты вспомни, может быть, ты ее и перепрятал?! — воскликнула Юля.

— Нет, — поежился Владимир Сергеевич, прислушиваясь к страдальческим восклицаниям своей жены, которая уже приступила к уборке дома и теперь подсчитывала все новые и новые убытки, которые им нанес визит таинственного злодея. — Я не рискнул бы. Видишь ли, твоя мама…

— Можешь дальше не продолжать, мне и так все понятно, — вздохнула Юля. — Я и сама бы не рискнула ничего тронуть без ее ведома. Послушай, но кто же тогда брал дискету? Может быть, и в самом деле тетка Рая переложила?

— Нет, — покачал головой Владимир Сергеевич. — После ее ухода дискета еще лежала на книжной полке. И вчера вечером она была там.

— А сегодня вдруг таинственно пропала! Именно в тот момент, когда понадобилась!

— Да, — кивнул головой Владимир Сергеевич. — Именно так, и это все очень странно. Потому что со вчерашнего дня у нас в доме не было никого посторонних. Даже из соседей к нам никто не заходил. Я это точно знаю, потому что неважно почувствовал себя еще вчера вечером. За ночь мне лучше не стало, и я решил, что останусь сегодня на даче. Не поеду в город на работу. Поэтому и был в доме весь прошлый вечер, всю ночь и все утро. Так что совершенно точно могу сказать, что до визита этого типа в маске никто другой к нам не приходил и взять дискету не мог!

— Пошли посмотрим, может быть, в таком случае она просто куда-то завалилась, — предложила Мариша.

За неимением лучшего предложения все пошли обратно в дом. Но если дискета куда-то и завалилась, то сейчас это было понять решительно невозможно, потому что неизвестный злодей все перевернул в доме. В том числе и книжную полочку, где должна была лежать дискета. Раньше эта полочка стояла на еще нескольких точно таких же полочках, принимая вид книжного шкафа. Все они располагались под лестницей, поэтому повесить их на стену, как это делалось обычно, было невозможно из-за скоса и отсутствия свободного пространства.

— Вот на этой верхней полочке твоя мама и положила дискету, — сказал Владимир Сергеевич, обращаясь к дочери. — А я еще и стекло задвинул для надежности.

— Но сейчас стекло отодвинуто, — сказала Мариша.

— Наверное, взломщик его отодвинул.

— А чьи это тут следы? — вдруг спросила Мариша.

Освобожденная от скотча такса Ника, о которой все забыли, но она крутилась поблизости и проявляла подозрительное любопытство к происходящему, при этих словах вдруг как-то быстро затихла, повернулась к выходу и попыталась удрать, двигаясь энергичной трусцой.

— Эй! — закричала Мариша, пускаясь в погоню за таксой и выбегая из дома. — Постой-ка, милочка! Верни дискету, ворюга!

— Ты думаешь, это она ее стащила? — гоняясь за таксой, которая весело носилась по лужайке, прокричала Юля.

— Ты же видела, на полочках полно следов от маленьких собачьих лапок! — сказала Мариша. — А полочки стояли в форме лесенки. Она забралась по ним и стащила дискету! Вот пройдоха!

— Ника, деточка, хочешь сыра? — умасливала таксу Юлька. — Иди сюда! Возьми кусочек.

Но Ника не теряла бдительности. И близко не подходила. Даже говяжью сардельку в качестве подкупа отвергла. Случай сам по себе беспрецедентный и говорящий о том, что такса и в самом деле провинилась и чувствовала свою вину. Наконец Юлька сбегала в дом и выпросила у мамы одну шоколадную конфету с ореховой начинкой, которые такса просто обожала. Уж против нее собачка бы точно не устояла.

— Ника, покажи, куда ты дела дискету! — взмолилась Юля. — Я дам тебе твою любимую шоколадку. Никушка, я не сержусь! Отдай дискету, и конфета твоя. Смотри, какая она вкусная.

Наконец чревоугодие победило осторожность. Ника подозрительно покосилась на хозяйку, а потом затрусила в сторону. Вся компания гуськом двинулась за ней. Наконец Ника нырнула под кусты сирени. Юля забралась туда же. И ее глазам предстала удручающая картина. В гнезде, которое Ника свила из украденных тряпочек, старой кофты самой Юльки, веток и шерстяных ниток из распущенных носков, лежали ее разнообразные сокровища. И в числе оных лежали остатки изжеванной почти до неузнаваемости дискеты тетки Раи. Ника выжидательно посмотрела на хозяйку и наступила лапой на остатки дискеты.

— Сначала конфета! — отчетливо читалось в ее взгляде. — А потом уж забирай свою гадость, раз она тебе так нужна.

Юлька протянула шоколадку. И ей было милостиво разрешено взять никчемный кусочек пластмассы.

— Вот! — удрученно произнесла Юля, выбираясь из кустов. — Вот все, что осталось от теткиной дискеты!

Все с ужасом осмотрели основательно изжеванную и разгрызенную дискету. Как носитель информации она совершенно погибла. Сомнений в этом не возникло ни у кого.

— И что же мы теперь будем отдавать похитителям! — в ужасе простонала Мариша. — Они ни за что не поверят, что дискету сожрала твоя такса.

— И главное, они не смогут проверить, была ли это та самая дискета с важной для них информацией или мы им подсовываем туфту, — произнес Владимир Сергеевич.

Все с удрученным видом смотрели на дискету.

— Предлагаю отдать им то, что у нас есть, — вздохнула Юля.

— Да, — поддержала ее Мариша. — Другого выхода я не вижу.

— Я… Я попытаюсь им объяснить, что произошло, — дрогнувшим голосом произнес Юрий Алексеевич. — Правда, не уверен, что у меня получится. Но я очень постараюсь.

— Но не разумней ли нам будет в связи с утратой дискеты и тем, как разворачиваются события, обратиться за помощью в милицию? — предложил Владимир Сергеевич.

— Ни в коем случае! — резко возразил Юрий Алексеевич. — Так мы точно погубим Раису.