— Никогда я бы не согласилась участвовать в ваших чудовищных разработках! Никогда!

— Согласилась бы, — хмыкнул Юрий Алексеевич. — У тебя просто не осталось бы другого выбора. Да ты уже согласилась, иначе откуда бы у тебя взялась та информация, которую ты собиралась мне продать. Какое бесстыдство! Торговаться со своим старым другом, боготворившим тебя.

— Но я даже не знала, что за Мавровым стоишь ты! — воскликнула тетка Рая. — У меня был лишь телефон, который я подсмотрела у него и по которому он связывался со своим руководством. Не может быть, чтобы Мавров разговаривал с тобой. У того человека был совсем другой голос. Твой я бы узнала из тысячи!

— Это был мой телефон, — мягко ответил ей Юрий Алексеевич. — А изменить голос ничего не стоило с помощью крохотного модулятора, вмонтированного в динамик. Хорошая штучка, особенно когда не хочешь, чтобы тебя вычислили. Однако хватит болтать. Что сделано, то сделано. Сейчас я принесу из машины мой салатик. Не бойся, Раиса, я специально приготовил его как ты любишь. С майонезом и сметанкой. Думаю, ты получишь от жизни напоследок гастрономическое удовольствие.

— Сейчас он вылезет, нам нужно его схватить! — прошептала Мариша. — Ты же слышала, что он затеял!

Но прежде чем подруги успели сделать хоть одно движение, позади них раздался гнусавый голос:

— Эй, шеф, посмотри, а у нас гостьи!

Подруги обернулись и с ужасом увидели какого-то невысокого средних лет мужчину с русыми волосами и весьма невзрачной внешностью. Судя по приметам, это и был сообщник Юрия Алексеевича, которого подруги видели, когда он забрал первую дискету у лапы льва. И этого же мужчину видел сосед Клопиковой. Мужчина не показался подругам слишком уж страшным, и они неосмотрительно набросились на него, надеясь, что вдвоем быстро справятся с хиляком. Но тот ловко крутанулся на месте, так что подруги пролетели мимо. И в этот момент мужчина быстро выбросил из-за спины руку с зажатой в нее блестящей штукой и ткнул обеих подруг куда-то в область шеи.

— Чем это ты их? — поинтересовался выбравшийся из подвала Юрий Алексеевич, глядя на упавших на доски девушек.

— Шокером, — ответил мужчина. — Отличная штука. Что нам с ними делать? Кто они вообще такие?

— Я знаю их, — задумчиво ответил Юрий Алексеевич. — И кажется, я знаю, что они тут делают. Свяжи их. И пока можешь быть свободен. Я сам с ними разберусь.

— А деньги? — спросил мужчина.

— Я же сказал, пока можешь быть свободен. Так что подожди меня в своей машине, — сказал Юрий Алексеевич. — Потом твоя помощь может мне понадобиться. А когда все будет кончено, я расплачусь с тобой, и мы отметим это дело за шашлычком в кафе. Надеюсь, ты не против?

— Только подальше отсюда! — хмыкнул мужичонка. — И после того, как я положу свои денежки в банк.

О чем речь! — ласково улыбаясь, произнес Юрий Алексеевич. — Шашлычок с дымком, свежий салатик к нему. Да, кстати, эту бедняжку я тоже угощу напоследок. Все-таки я был к ней сильно привязан. И если бы она не вздумала крутить шашни с моим приятелем, я так обожал ее…

— Все бабы шлюхи, — сплюнув, кивнул мужичок и принялся деловито связывать подруг.

А Юрий Алексеевич, окинув его презрительным взглядом, отправился к своей машине за коробочкой с салатиком. Поэтому первое, что увидели пришедшие в себя подруги, была его физиономия.

— Милые девочки, — ласково и с явным сочувствием в голосе произнес Юрий Алексеевич, — как же мне вас жаль. Вы такие молодые и красивые. Честное слово, я не испытываю к вам никаких дурных чувств.

— Но и оставить в живых вы нас тоже не можете! — попытавшись избавиться от веревок и поняв, что это невозможно, связали их добросовестно, вынесла приговор Мариша.

— Как же я могу это сделать! — скорбно поник головой Юрий Алексеевич. — Ведь вы тут же выдадите меня! И вся моя работа погибнет. А я не могу допустить этого! Нет! Только не это!

— Девчонки, не разговаривайте с ним! — раздался голос тетки Раи. — Вообще, не открывайте рот. Иначе он изловчится и впихнет вам свою отраву! Он ненормальный. Псих!

— Рая, помолчи! — строго велел ей Юрий Алексеевич. — Девочки будут хорошо себя вести. И избегнут лишних мучений. Скушайте, девочки, отличный салатик.

«Да он же и в самом деле совсем ненормальный!» — внутренне обмерла Юлька, вглядываясь в лицо Юрия Алексеевича с безумными глазами и отвисшей нижней губой, с которой тонкой струйкой текла слюна.

Как они могли раньше не заметить, что имеют дело с психически больным человеком?! И ведь говорила же ей соседка Юрия Алексеевича, что он по два раза в год лежит в больнице. Надо было смекнуть, что к чему. Так вот, оказывается, какая болячка была у известного ученого! А ведь Юрий Алексеевич казался им всего лишь безобидным чудаком, будучи на самом деле злобным монстром. Нужно спасаться! Но куда и как? Надо кричать! Авось кто-нибудь услышит. И хотя надежды на это было мало, а еще меньше было надежды на то, что, услышав, кто-нибудь действительно примчится на выручку, Мариша, воспользовавшись тем, что Юрий Алексеевич в этот момент был занят Юлькой, он пытался разжать ее зубы, чтобы впихнуть ей в рот ложку с опасным салатом, заорала изо всех сил:

— Помогите! Убивают! На помощь!

На Мариша была вынуждена быстро заткнуться, так как реакция у Юрия Алексеевича была мгновенной, и у ее рта тут же оказалась ложка с салатом, который есть нельзя было ни под каким видом. Мариша покосилась на него. На вид он выглядел очень даже аппетитно.

— Скушай, — предложил ей Юрий Алексеевич.

— Спасите! — заорала в свою очередь Юлька. Раиса Сергеевна надрывалась из своего погреба уже давно.

— Никто к вам не придет! — торжествовал Юрий Алексеевич, злорадно хохоча. — Тут совершенно глухое место! Турбаза развалилась. Единственный ее обитатель — сторож, но вы с ним уже познакомились. Он человек бывалый, его такими криками не разжалобишь. К тому же после отсидки его никто не хотел брать на работу. А рисковать за копейки он больше не хочет. Я заплатил ему большой аванс за его помощь и пообещал заплатить еще больше после окончания нашей операции, так что он ради этих денег станет и глухим и слепым. Ну же! Ешьте! У вас нет другого выхода!

— Отставить! — раздался суровый голос.

Подруги чуть было не разинули от изумления рты, но вовремя спохватились и только глаза вытаращили. Юрий Алексеевич казался изумленным не меньше их.

— Кто это? — дрожащим голосом спросил он. — Кто?

— Руки вверх! Милиция! Бросайте оружие!

— А у меня нет оружия! — равнодушно и как-то отрешенно произнес Юрий Алексеевич. — У меня вот только салатик. Видите? А-ам, и я его съел!

И он в самом деле запихнул себе в рот одним махом почти полпорции салата и принялся его быстро жевать. А потом подмел все остальное и выбросил коробочку в сторону.