— За ним! — рванулась Мариша. — Только осторожно! Он не должен слышать, что мы тоже тут.

— Но почему?

— Боюсь, тогда он будет не так откровенен, — пробормотала в ответ Мариша.

— Кто? И с кем? — удивилась Юля.

Но Мариша в ответ только досадливо дернула плечом, показывая, что не намерена тратить время на вопросы, на которые Юлька и так сейчас получит все интересующие ее ответы. В доме, куда осторожно заглянули подруги сквозь щели в старых ставнях, царил полумрак. Но долговязая фигура Юрия Алексеевича была видна хорошо. Он осторожно пробирался по старым веткам и прочему мусору, налетевшему через дыры в потолке в эту развалюху. А потом он нагнулся, и в один момент его фигура словно провалилась сквозь пол.

— Пора! — прошептала Мариша. — Наверняка он захочет с ней поговорить.

Юля уже не рисковала что-либо уточнять, а просто следовала за Маришей. Вместе подруги осторожно проникли в дом, стараясь, чтобы под их шагами не скрипнула ни одна доска. Впрочем, далеко им идти и не пришлось. В тишине голос Юрия Алексеевича доносился до них вполне отчетливо.

— Что же ты наделала, Раиса, — разобрали подруги его скорбный голос. — Ведь ты же сама подписала себе смертный приговор. Помнишь, я же тебя умолял не увлекаться Мавровым. Ведь это ты его погубила. Его кровь на твоих руках.

— При чем тут я, — раздался голос тетки Раи, — если ты подсунул ему ту дрянь, которой вы фаршировали свои огурцы? Думаешь, я не знаю, чем занимались все эти люди там, под землей? Мавров не подозревал подвоха, слопал, и крыша у него поехала. Не понимая, что он творит, он покончил с собой! Меня только удивляет, как тебе удалось подсунуть ему эту дрянь! Ведь он знал, что ты в деле.

Он, дурачок, думал, что мы с ним в одной лодке! А я, Раиса, ради тебя решился на преступление. Ах, как я рисковал ради тебя! Ведь если бы выяснилось, что смерть Маврова моих рук дело, то мне бы не поздоровилось.

— Так и не делал бы!

— А если бы ты не втюрилась, да еще так глупо, в этого Маврова, то ничего бы и не случилось. Я ведь прощал тебе все твои увлечения, понимая, что тебе с твоим темпераментом нужно много мужчин. Но когда ты заявила, что бросаешь меня… Меня! И ради кого! Ради ничтожного человечишки, который только пыжился и изображал из себя знающего человека, а на самом деле был обычным мальчишкой на побегушках. И ради этого ничтожества ты решилась предать меня…

— Но я же тебе объяснила, что влюбилась в него!

— Ты и раньше влюблялась! — страстно произнес Юрий Алексеевич. — Но я тебя прощал. А в этот раз, увы, ты перешагнула предел. Я не могу забыть твоего предательства. Ты разбила мое сердце. И понесешь за это наказание.

— Все ты врешь! — яростно воскликнула тетка Рая. — Ты обдурил мою племянницу и добыл дискету с файлами разработок. И теперь я тебе не нужна и даже стала опасна! Любовь и измена тут ни при чем! Ты просто заботишься о спасении своей шкуры! И нечего тут толковать мне о своей великой любви. Никого ты, кроме себя, не любишь! Сухарь в брюках!

— Ты вздумала меня шантажировать! Ты собиралась погубить меня! Предать мое имя как ученого позору! Я бы оказался в тюрьме, ты этим мне угрожала. Тварь! — неожиданно высоким голосом взвизгнул Юрий Алексеевич.

Если бы ты заплатил мне деньги, то ничего бы этого не было! А ты решил сэкономить. Подсчитал и понял, что убить меня будет тебе дешевле, чем заплатить. И ты еще смеешь говорить мне о какой-то своей любви и ревности. Да ты просто подлец! И псих! Убил Маврова!

— Ты предала меня! — словно попугай, повторял Юрий Алексеевич. — Я не прощу тебя. Ты будешь наказана! Ты умрешь!

Услышав это, Юлька нервно дернулась. Но Мариша остановила ее.

— И кто же приведет приговор в исполнение? — не испугалась угроз тетка Рая. — Тот недоумок, которого ты где-то нанял? Или ты сам?

— Ты покончишь с собой сама! — торжественно произнес Юрий Алексеевич. — Дома у меня было время, и я приготовил тебе чудесный овощной салатик с огурчиками. Ты его покушаешь, а потом тебе станет так грустно и страшно, что ты повесишься на тех самых веревках, которыми ты сейчас связана.

— Я ничего не стану есть! — воскликнула тетка Рая, но в ее голосе прозвучал страх.

— Съешь! — заверил ее Юрий Алексеевич. — А если будешь противиться, я пропихну его тебе в желудок сам. Стоит ему попасть тебе в кровь, как ты начнешь сходить с ума. Ты прекрасно знаешь, как это бывает! Ты вообще слишком много знаешь, чтобы я мог оставить тебя в живых.

— Сволочь! — взвилась тетка Рая. — Чтоб тебе самому бешеными огурцами обожраться и сдохнуть, как те, кого ты погубил! Зачем ты убил моего двойника? Эту дурочку, которая все делала, как ей велел Мавров? Скажешь, что и ее ты тоже ревновал к Маврову?

— Это не я, — поспешно отказался Юрий Алексеевич. — Я ее не убивал. Это дело рук самого Маврова. Он, все он.

— Зачем ему было ее убивать?!

Эта женщина исполнила свою роль. И потом, она сделала много глупостей. После приезда она должна была только навестить твою лабораторию, и все. А она вздумала подзаработать. Хотела продать твою машину. Это могло навлечь ненужные подозрения. Но главное, она полезла к твоему любовнику-банкиру, собираясь его шантажировать, угрожала рассказать о ваших отношениях его жене. Это было совсем уж дурно. Она стала опасна и здорово надоела Маврову. Вообще она была обречена. Должна была покончить с собой на глазах у свидетелей, а те могли бы подтвердить, что видели, как ты погибла уже в России. Это мы задумали вместе с Мавровым. — И Юрий Алексеевич хихикнул. — Но он-то думал, что я стараюсь только ради того, чтобы оказать ему услугу. А я старался ради себя. Это я дал ему овощи для угощения твоего двойника.

— Ты врешь! Откуда ты мог их взять?

— Разве ты никогда не видела мою собственную лабораторию у меня дома? — ласково осведомился Юрий Алексеевич. — Ты побледнела! Вижу, что ты вспомнила о той небольшой темной комнатке без окна, где просто идеальные условия для работы. Почти такие же идеальные, как в тех шахтах, откуда ты выбралась.

— Но зачем? — сдавленным голосом произнесла тетка Рая. — Зачем ты все это затеял?

— Я хотел, чтобы ты принадлежала мне одному! И после смерти Маврова так бы и было. Ах, Рая, как мы могли быть счастливы, работая в «Оазисе» рука об руку, как мне всегда мечталось. Мавров бы умер тут, и ты его больше никогда бы не увидела. А в подземельях «Оазиса» ты бы принадлежала одному мне!

— Значит, это ты устроил мою поездку! — воскликнула тетка Рая. — Использовал Маврова, предложив ему меня. А я-то все голову ломала, как он на меня вышел. Сам-то он ничего не отвечал на этот вопрос.

— Раиса, ты же эффектная женщина, ты должна была понравиться этому типу. Я знал, что делаю, когда предложил ему в качестве потенциального специалиста для секретных лабораторий «Оазиса» именно тебя.

Он с радостью ухватился за наживку. Одного я не рассчитал, не думал, что ты влюбишься в это ничтожество настолько, чтобы забыть и предать меня — своего старого друга. А ведь все так было рассчитано, ты оказываешься в «Оазисе», соглашаешься сотрудничать с нашей организацией, и до конца дней мы вместе, занимаясь общим делом.